- Когда вы будете готовы выступать?- прямо спросила Эллейн.

- Через пару часов. Надо выбрать себе снаряжение, вы пока можете подождать нас здесь,- ответил волшебник, дождавшись кивка проклятой принцессы, он перевёл взгляд на герольда.- Генрих, поможешь нам? Уверен, твой воинский опыт подскажет, какие лучше артефакты нам взять.

- Конечно.

Чуть склонив голову на бок Эллейн наблюдала, как все трое скрываются в усадьбе.

“Как же грубо они действуют”- подумала проклятая принцесса.- Может этот Карл и хороший маг, но, в отличие от Генриха, врать он не умеет.

Дождавшись пока они скроются в усадьбе, она двинулась за ними, вслушиваясь в разговоры. Эти смертные недооценивали её слух.

Первые несколько минут они и вели разговор о слабостях Зентреба. В основном то, что сама Эллейн и рассказала им. А затем их голоса стихли.

Проклятая принцесса остановилась в лёгком недоумении. Теперь она ощущала поблизости только Генриха, но не слышала ни его ни Карла с Оливией.

С некоторым трудом подавив вспышку гнева,  девушка решила вмешаться.

“ В этот раз я не позволю им плести заговоры,- подумала проклятая принцесса  выпуская когти.- Пора узнать, что они посмели попытаться скрыть от меня!

Собираясь уже действовать Эллейн неожиданно застыла, а затем её накрыл ужасающий гнев. И он принадлежал Зентребу. Что-то заставило ужасного демона полностью утратить контроль и выпустить всю жажду разрушения.

Теперь проклятой принцессе хотелось только убивать и разрушать. Издав тихий рык, девушка развернулась и одним ударом выбив дверь поспешила из усадьбы.

- Вы ужасно грубо действуете,- отметил герольд, когда Карл укрыл их “куполом тишины”. Это заклинание обеспечивало безопасность от любопытства Эллейн и как будто отрезало их от мира - Ей это не понравится. От слова - совсем.

Их тайный разговор протекал в небольшой комнате заставленной сундуками и ларцами.

- Ты так говоришь, будто это имеет значение,- хмыкнул Карл, открывая один из них и начиная в них копаться.- Мы нужны ей, и Эллейн это понимает. В отличие от кое-кого другого.

- Мы узнали кое что важно о ней... И тебе,- вмешалась в разговор Оливия.- Кое что очень важное.

- Выкладывайте.

- Помнишь ты упамянул в письме о ощущениях перед встречей с Зентребом,- начал издалека волшебник.- Ты ощутил тогда страх, ужас. Смерть. А что ты почувствовал, когда впервые увидел Эллейн?

- Вы это к чему?- непонимающе спросил герольд.- Опасения наверно.

- А вот мы ощутили некое подобие симпатии,- произнесла Оливия.- И сегодня мы убедились, что всё не так просто.

Нахмурившись,  герольд осведомился:

- А я при чём тут?

- Всё просто,- ответил маг, заканчивая копаться в сундучке и,  оборачиваясь.- Зентреб распространяет вокруг себя некое подобие, ну скажем, ауры страха. А твоя подруга вместо этого создаёт, нечто прямо противоположное.

 - То есть ауру храбрости?- скептически  уточнил герольд.

- Неудачно выразился он. Мастер мой немного косноязычен,- вмешалась Оливия.- Нет. Со временем она   создаёт некие связи между собой и компаньонами. Возможно даже не осознанно. Ты ведь заметил,  как быстро и легко доверился эльфийке ставшей демоном? Она инстинктивно заставила тебя это сделать. В дальнейшем такие связи, возможно, могут привести тебя, или нас, к полной покорности и верности. На наше счастье и  она сама не знает об этой грани своей силы. По крайней мере, я надеюсь на это.

- Мне кажется,  вам надо успокоиться,- слегка ошарашено произнёс Генрих.- Вы же не думаете, что я поверю в это? Если уж она не знает, то откуда вы то узнали?

- Ей бы ты поверил,- ткнул в него пальцем маг игнорируя вопрос герольда, после чего протянул небольшой амулет в виде шестиконечной звезды.- Держи. Этот артефакт замедлит формирование  “связи”

- Хорошо, возьму, только чтобы вы успокоились,- процедил Генрих, беря амулет и вешая себе его на шею.

- Прекрасно,- радостно хлопнул в ладоши Карл.- А теперь давайте подберём себе оружие и защиту. Так, в первую очередь нам нужны вещи с сопротивляемостью к холоду, огню и физическому ущербу, сиречь простым ударам...

В закромах мага было не малое количество различных артефактов.  Малую их часть он собрал во время  немногочисленных экспедициях, в древние развалины, а большую просто скупал у разных авантюристов. Некоторые из них были изучены полностью, а другие до сих пор цепко хранили свои тайны. Эти артефакты были могущественным оружием, но цена за их использование, как правило, являлась жизнь. Поэтому мало кто решался, владеть ими, или даже просто хранить.

Карл же считал, что если их изучить, то удастся избежать ужасающей платы за их использование. И оказался прав. Не многие знали об этом, и готовы бы платить не малые деньги за такие вещи. Именно благодаря своими знаниям Карл, смог обрести независимость от Орденов магов и получить поддержку храма и дворянства. И Генрих сыграл в этом не важную роль. Главная причина, почему он привёл Эллейн к магу, являлось желание получить его магическое  оружие.

В этот раз Карл расщедрился. Герольд получил полный латный доспех, что давал определённую сопротивляемость магии и вдобавок усиливал физическую мощь человека. Кроме этого Генрих получил зачарованный клинок, способный пробить даже самый крепкий доспех.

Сами маги облачились в походные одежды, и плащи тёмно-зелёного цвета. Кроме этого они взяли с собой по магическому посоху и жезлу. Последние были грозным оружием на дальних дистанциях, до тех пор, пока энергия в них не иссякала.

Оливия взяла себе изящный небольшой жезл  венчал который каменный шар, а в инструменте Карла эту роль играл изумруд.

- Теперь мы готовы убивать ледяного демона,- высокомерно заметила Оливия открывая дверь.

- Иначе и быть не может,- согласился Карл,  снимая заклятие.

После этого помещение сразу заполнил запах дыма.

- Что за...- выругался маг и побежал на выход. Остальные столь же быстро последовали за ним.

Сад возле усадьбы пылал, а в центре пекла, прямо над землёй зависла Эллейн в своём демоническом обличии. Поискав глазами кулон, Генрих заметил его прямо у крыльца. При их  виде Эллейн встрепенулась и медленно поплыла к ним.

От неожиданности Генрих, Карл и Оливия приготовились к бою. Заметив это,  проклятая принцесса остановилась.

Поглядев на готовых к бою союзников она, чуть насмешливо, улыбнулась, показав заострённые зубы, и произнесла:

- Планы изменились. Зентреб идёт за мной. Совсем скоро мы столкнёмся в битве!

- Это не повод сжигать мой сад,- прервал  молчание Карл.- Сдержаннее надо быть! С каких пор у эльфов нет почтения к природе?!

Глава XI Последствия безответственности.

Иногда наши действия могут привести к совершенно неожиданным результатам, опасным, нежеланным, но очень интересным. Обычное дело оборачивается чем-то невозможным. Эту забавную истину я испытал на своей шкуре, когда пришёл к бараку, где совсем недавно искал замену Эллейн.

Я ощутил опасность уже на подходе. Внутри было слишком мало живых, и оттуда прямо несло кровью. Войдя в барак, я увидел жуткую картину. Рабы были убиты жесточайшим образом. Их просто разорвали на куски. Многие тела несли следы укусов. Среди трупов я заметил остатки охраны Ашапа, а затем его самого. Вернее только его голову, которую кто-то оторвал и старательно погрыз. Рядом валялась его сестра волшебница. Ну, или это была любая другая волшебница. То, что это были остатки чародейки я определил по останкам белой, теперь уже скорее бурой, мантии.

 Не повезло ей. Интересно, кто всё это сотворил.

- Во имя ветра! Что же тут случилось?- поражённо воскликнул Делёж, влетая в барак сразу после меня.

- Неприятность,- коротко ответил я.- Небольшая.