- Надеюсь. Для твоего же блага,- с угрожающими нотками сказала Эллейн перед тем, как бросить мешки с припасами Генриху.- Увидимся за крепостью.

“Она мне начинает нравиться,- подумал про себя герольд, провожая взглядом свою невольную союзницу.- Хорошо, что её можно так легко сбить с толку.”

Подобрав оба мешка, герольд пошёл к крепости, напевая под нос несложный мотивчик.

К укреплению вела лишь одна дорога, вытоптанная проходящей здесь ранее армией. Солнце приятно грело, и герольд не спешил. Когда он прошёл массивные деревянные ворота его встретили лишь два стражника. Один здоровый как бык, второй на его фоне казался хиляком.

- Кто и откуда,- вяло пробасил “бык”, скорее для проформы, нежели по необходимости.

- Заткнись и проведи меня к коменданту Ларсу,- мгновенно среагировал Генрих, показывая печать.- Я герольд герцога Бульёнского, и ты должен обращаться ко мне с уважением, иначе получишь плетей.

- Простите ваша милость,- просто ответил “бык”, не дрогнув пред взглядом герольда.- Я вас не признал в таком убогом виде и без свиты. Сейчас же проведу вас к коменданту. Прошу за мной.

Слегка удивлённый такой реакцией простого стражника Генрих, тем не менее, последовал за ним.

Во внутреннем дворе кипела жизнь. Люди сновали по своим делам, перекатывали огромные бочки и перетаскивали внушительные мешки. Судя по всему,  совсем недавно в крепость привезли ещё припасов для армии. Хотя воинов было больше, чем обычно.

Отметив это, герольд отправился в сопровождение двух стражников к коменданту. Его нашли в конюшне. Небольшого роста, рыжеволосый, обрюзгший он гневно отчитывал конюхов. При виде Генриха, он сразу замолчал и поклонился, приложив правую ладонь к груди.

- Приветствую вас, барон.

- Рад тебя видеть, Ларс,- благожелательно кивнул Генрих.- Давай продолжим этот разговор в более приличном месте.

- Разумеется, милорд.

По дороге в свои апартаменты Ларс рассказывал, как идёт пограничная служба, и жаловался на недостаток припасов. Генрих время от времени задавал уточняющие вопросы, стремясь выяснить, не происходило ли за последние пару дней странных событий.

- Хм. Если верить слухам, то шайка Упыря, местного разбойника, перехватила сборщиков дани одного местного благородного. Более ничего странного точно не происходило.

- Ясно,- задумчиво сказал Генрих, вспоминая Зентреба. Видимо, Эллейн была права, это существо могло легко затеряться в людских королевствах, а если девушка говорила правду обо всём остальном... В случаи победы Зентреба, их будет ожидать мрачное будущее.

- Так чем могу вам помочь?- почтительно спросил Ларс, доставая два кубка и бутылку вина.

Поглощённый своими мыслями, Генрих ответил не сразу.

- Я напишу несколько писем, скреплю их печатью, - медленно сказал герольд, что-то прикидывая в уме.- А ты отправишь их через несколько часов после моего отбытия. Это всё.

- Вас понял. Могу я задать вопрос? - произнёс комендант, разливая вино и протягивая кубок Генриху.

Дождавшись кивка герольда, он спросил:

- Как продвигается кампания в Лесу?

- Не идеально. Более того, я несу мрачные вести. Герцог Бульёнский мёртв, эльфы спустили на нас жуткого монстра, убившего его и весь отряд. Тем не менее, победа всё равно будет наша.

Слегка обескураженный смертью герцога, комендант отпил из кубка, раздумывая над ситуацией, а затем внезапно сказал:

- И да примут боги его душу.

- Да примут,-  ответил Генрих с нотками печали, делая глоток вина.

- Значит, вы отправились назад, чтобы предстать перед новым герцогом?

- Да. Я должен сообщить о его смерти и передать волю усопшего наследникам. Найди всё необходимое, и я продолжу свой путь. И разберись с охраной. Стража совсем расслабилась.

- Слушаюсь, милорд.

Оставив Генриха перед крепостью, Эллейн, погружённая в мрачные думы, неторопливо стала огибать её по широкой дуге. Новая встреча  с Зентребом была неизбежной, а у неё до сих пор не было плана, как сразить его. Поэтому она проигнорировала вопрос Генриха касательно убийства Зентреба. У неё просто не было ответа.

Как убить практически бессмертное чудовище? Эллейн понимала, что у неё есть определённые шансы на победу, поскольку по воле Зентреба она сама стала монстром. Но её “создатель” был гораздо опаснее.

Неожиданно на Эллейн накатились, подобно волне во время шторма, воспоминания о смерти отца. Остановившись, она обхватила плечи, с трудом сдерживая отчаянье, горе, боль и всепоглощающую ярость. За несколько дней все эти чувства лишь стали сильнее и не думали угасать. Бывали моменты, когда девушка хотела рыдать, а спустя секунду рвать и метать.

С трудом усмирив эмоции, девушка продолжила свой путь, хотя возле крепости не осталось деревьев, и даже высокой травы, Эллейн умудрялась двигаться незаметно. Немногочисленные дозорные на деревянных башнях не замечали её благодаря эльфиским способностям к маскировке. Без особых проблем она обошла крепость по широкой дуге всего за час и застыла возле дороги, ожидая Генриха.

Вспомнив наглое поведение герольда, девушка неожиданно усмехнулась, она поняла, чего он добивался, когда предлагал ей прикинуться оруженосцем.

“Так он решил от меня избавиться, но зачем?- размышляла Эллейн, легко забираясь на дерево, растущее возле дороги. С него отлично просматривалась крепость.- Ведь моих сил хватит, чтобы разметать эту крепость по кусочкам, и он это знает. Нет. Не буду спешить с выводами, он не похож на глупца, способного поступить настолько опрометчиво”.

Герольд не заставил себя долго ждать, проклятая принцесса даже не успела заскучать, когда Генрих выехал из крепости. Один, но с двумя лошадьми чёрно-белых раскрасок и внушительными седельными сумками. После всех заявлений и убеждений, призванных убедить её, что эскорт необходим, возвращение без него казалось некой насмешкой.

Когда он приблизился, проклятая принцесса аккуратно с левитировала с дерева.

- Приветствую вас, леди Эллейн,- учтиво склонил голову Генрих, не слезая с коня.- Эскорт, к сожалению, раздобыть не удалось, зато я пополнил наши запасы и нашёл лошадей.

Поглядев в его спокойные глаза, Эллейн решила не высказывать ему свои подозрения и догадки. Кивнув, она взяла под уздцы второго коня. Не смотря на заявления Генриха, что он не предаёт тех, кто спас ему жизнь девушка и не думала доверять ему.

- Как далеко сейчас Зентреб?- неожиданно спросил Герольд, пока его спутница забиралась на своего коня.

- Не далеко, в пределах дня, но сейчас он стремительно удаляется,- ответила девушка, вздрогнув от имени демона.- Зентреб двигается гораздо быстрее нас куда-то на северо- запад.

- Если он двигается на северо-запад, то, скорее всего, посетит вольный город Пронт,- начал рассуждать Генрих. - Неприятное место. Город грязных дворян, торговцев, убийц, магов, еретиков и ещё боги знают кого. Если Зентреб придёт туда, будет непросто его найти, особенно с тобой.

- На, что ты намекаешь, герольд?- удивилась девушка.

- Ты хорошо знаешь наш язык, проницательна, но твои манеры и привычки могут выдать в тебе жителя Леса. Да и твоя походка нетипична для человека. Люди так не ходят. Хорошо, что ты не пошла со мной в крепость. Тебя слишком легко раскусить. Лучше избегать встречи с солдатами пока мы не удалимся от Леса на достаточное расстояние.

- В таком случае, мне повезло, что настолько внимательный и умный человек со мной,- с сарказмом сказала Эллейн.- Тебе придётся объяснить, как ведут себя волшебницы в вашем обществе, поскольку следующего твоего обмана я не потерплю.

- Извини, Эллейн, - внезапно повинился Генрих.- Я спровоцировал тебя, чтобы ты не пошла со мной, поскольку сомневался, что тебе удастся обмануть защитников крепости, даже если бы ты приняла вид моего оруженосца и всё время молчала.

- Мог бы просто объяснить мне свои мотивы и страхи,- буркнула девушка, весьма удивлённая признанию Генриха в обмане.- Зачем было манипулировать мной?