Хоть он и исчез после нашей первой встречи, я уверен, что он нашёл способ следить за моими передвижениями.
Колдун был опаснее, чем принцесса, хотя бы потому, что его мотивы и желания были мне не известны. Действия Эллейн же были, в целом, предсказуемы и прогнозируемы. Если честно, я уже начал серьёзно жалеть, что использовал её в своих планах, тем не менее, прошлое было не изменить. Как бы сильно нам этого не хотелось.
Определив стороны света с помощью солнца, я направился на северо-запад к торговому городу Пронту. Прежде чем идти к личу, обитающему в Мёртвом Городе, следовало подготовиться.
И вкусить плоды цивилизации. Как же я соскучился по роскоши.
Глава IV Людские Земли.
Глава IV
Людские Земли.
- Удивительно,- сказал Генрих разводя костёр после тяжёлого перехода. Они двигались весь день без отдыха. И лишь когда солнце ушло за небосвод, Эллейн остановила лосей и, вместе с герольдом, стала разбивать лагерь. Вернее его разбивал герольд, а принцесса просто смотрела.
Место для стоянки они выбрали небольшую полянку, в центре которой и развели костёр.
- Что удивительного?- спросила проклятая принцесса, прислоняясь к дереву.
- Твои способности. Я был почти мёртв, а теперь практически здоров. Такого не смогли бы добиться даже лучшие целители. Только боль и слабость напоминают о ранах. И ты так быстро их освоила.
- Да. Меня это тоже удивляет,- призналась Эллейн. Оглядываясь назад, она поняла, что без силы демона ей бы не удалось спасти человека. Ещё больше её вводило в недоумение то, как легко она управляла своими новыми способностями. Хватало лишь мысли. Единственное, что не поддавалось контролю - её собственная ярость усиленная магией Хаоса.
- Хотя ты ещё должен поблагодарить Лес,- сказала проклятая принцесса и, увидев непонимание на лице герольда, добавила: - Его магия ускорила твоё выздоровление. Радуйся.
- Ах да. Верно,- задумчиво согласился Генрих.- Так почему демон дал тебе эту силу?
- Хоть Зентреб и перестал быть человеком, но и демоном не стал до конца. Теперь новая магия разрушает его душу и разум. Чтобы замедлить процесс он передал часть своей силы другому. Мне.
- Но почему тебе? Что вас связывает?
- Ничего,- кратко ответила проклятая принцесса.
- Уверена? Мне, что-то слабо верится в подобное.
Эллейн ожидала подобных расспросов, и у неё было заготовлена история в которой смешалась правда и ложь. Тот факт, что она принцесса, девушка решила утаить от своего невольного компаньона.
- Я просто была рядом с королём,- начала девушка свой рассказ тщательно взвешивая каждое слова.- И видела как Зентреб убил его и всё охрану. Демон слишком увлёкся резнёй, и вспомнил о своей проблеме, лишь когда осталась я одна. Видимо ему было всё равно кто получит часть его мощи. Поэтому он дал мне своей ледяной крови. Теперь, чтобы вернуть свой привычный облик и вернутся в лес я должна убить его. Это единственный способ.
- Понятно,- произнёс Генрих зевая.
Поглядев на него Эллейн тоже едва удержалась от зевка. Прошлую ночь ей не удалось поспать, из-за ран, а потом и из-за попыток спасти своего компаньона. Хоть её силы и велики границы у них тоже были.
Скоро герольд заснул. Поглядев на него Эллейн подивилась как он может спать в её присутствии. Ведь он видел на, что она способна. Сама она не могла зпредаться сну. Ведь рядом был враг. Человек.
"Прости меня отец,- думала проклятая принцесса смотря на огонь.- Мне пришлось заключить союз с человеком."
Пламя под её взглядом стало затухать пока совсем не затухло. А с ним пропал и страх.
"Без меня ему всё равно не выбраться из леса. А значит, пытаться убить меня он сейчас не станет. Можно спокойно отдохнуть,- подумала Эллейн, устраиваясь поудобнее. Закрыв глаза девушка погрузилась в сон прямо в корнях дуба, так и не заметив, что герольд не спит.
Граница Таинственного леса была невидима, но каждый, кто пересекал её, чувствовал присутствие некой могущественной сущности. Будто, что-то бездонное, неосязаемое, и в тоже время реальное следило за тобой. Эльфы считали Лес живым и разумным и почитали его. Люди же снисходительно относились к этим сведеньям, но признавали магию Леса реальной. Раны в нём исцелялись быстрее, болезни слабели, поэтому люди так жаждали захватить Лес. Место, столь насыщенное магией и ценными ресурсами, было лакомым кусочком для любого государства.
К закату третьего дня с момента их встречи Генрих и Эллейн покинули границы Таинственного Леса и вышли к небольшой крепости людей. Раны всё ещё беспокоили герольда, но уже гораздо меньше. Магия проклятой принцессы и Таинственного Леса практически исцелили Генриха за эти дни.
- Вот и граница Леса,- констатировала Эллейн.- Скоро мне понадобится твоя помощь.
- Не волнуйся, провести тебя я смогу без особых проблем,- уверенно сказал Генрих.- Как ты планируешь победить Зентреба?
Проигнорировав его вопрос, Эллейн двинулась на своём лосе дальше. Неодобрительно покачав головой, Генрих последовал за ней.
Оставив лосей лишь вблизи крепости, Эллейн и Генрих пешком направились к аванпосту людей. Он находился на открытом пространстве, все деревья и кусты на пару миль вокруг были вырублены, дабы не произошло неожиданного нападения. Сама крепость представляла собой большое трёхэтажное здание с пристройками, обнесённое деревянной стеной. Рядом с ней протекала небольшая река. Когда до укрепления людей осталась лишь пара миль, Генрих остановился и скептически посмотрел на Эллейн.
- Что-то не так?- настороженно спросила девушка, тоже останавливаясь.
- Мы выглядим крайне подозрительно,- честно ответил герольд.- Особенно ты. Тебе нужно сменить образ. Желательно на мужской. Сделаем из тебя моего оруженосца.
- Ты с ума сошёл? Почему я должна притворяться мужчиной? Да ещё твоим слугой?
- Потому, что моё возвращение из Леса в кампании одной лишь девушки будет крайне подозрительным,- терпеливо начал пояснять Генрих.- В нашей армии женщины были лишь волшебницами, жрицами и куртизанками. Как думаешь, на кого ты больше сейчас похожа?
- Я без особых усилий могу прикинуться волшебницей или жрицей,- резонно заметила Эллейн.- Но уж продажной девкой ни буду никогда!
- Как скажешь,- согласился Генрих, отметив про себя, что девушка знает значение слова куртизанка.- Вот только люди моего положения не могут появляться совсем без свиты и в кампании лишь жрицы или волшебницы. Будь с нами ещё один человек, то ты могла бы прикинуться кем хочешь. А так... Сказать, что попали в засаду мы тоже не можем, это не объяснит, почему я тащу такую гору вещей, когда вполне можно выслать за ними отряд стражи из этой крепости. Версия с оруженосцем же более вероятна. Я скажу им, что меня послали передать волю герцога Бульского, но на выходе из леса наши лошади убежали из-за проделок местных духов. В этом не будет ничего странного.
- Почему бы нам просто не обойти эту крепость? - отчаянно сопротивлялась Эллейн. Будучи эльфийской принцессой, ей совершенно не хотелось прикидываться слугой человека. Вся её внутренняя суть протестовала против этого.
- Лучше нам её посетить, там я смогу достать коней, грамоты для свободного прохода через земли мелких баронов. И, возможно, мне удастся нанять нескольких человек для нашего эскорта. Без него нас будут останавливать каждый дозор мелких баронов и требовать подорожную дань.
- Твои аргументы звучат убедительно,- признала Эллейн, подходя вплотную к Генриху.- Пойдёшь один. Я обойду крепость, и встречу тебя за ней в образе чародейки.
- Твоя вера в мою честность поражает,- хмыкнул герольд.- Не думаешь, что я сбегу?
- Если ты сделаешь такой выбор, я буду расстроена,- с невинной улыбкой ответила девушка, а затем жёстко продолжила.- Тебе не понравится.
- Просто шучу,- улыбнулся герольд.- Я не предаю тех, кто спас мне жизнь.
