***

— Ре-е-ен! — Нора тыкнула тяжело вздохнувшего юношу в бок. — Ре-е-е-е-ен!

Ожидание затягивалось. После прошедшего недавно дождя было сыровато и прохладно, несмотря на выглянувшее солнце. Ветер только усиливал неприятные ощущения. Пирра бы решила, что её просто разыграли, если бы не разговор с Озпином. И она осталась бы тут стоять, даже если бы вдруг пошёл снег. К тому же, скорее всего случится так, что «Сом» прилетит в тот же момент, когда команда покинет площадку.

— Ре-е-ен!

— Да, Нора? — Рен уже знал, что услышит в ответ, но всё равно надеялся на лучшее.

— Ничего! — Нора лучезарно улыбнулась и спокойно сложила руки на груди, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Впрочем, надолго её не хватило. — Ре-е-ен!

— Нора, пожалуйста, прекрати, — Пирра предпочла проигнорировать полный благодарности взгляд Рена.

Отвернувшись от своих товарищей по команде, она вновь устремила взгляд в небо, выискивая точку «Сома». Четвёртый член её команды должен был прилететь ещё десять минут назад, но на небе до сих пор не было даже намёка на его транспорт. Она уже начала волноваться, что с транспортом что-то случилось. Вряд ли это пойдёт на пользу репутации Бикона среди землян… да и среди своих, в принципе, тоже.

Пирра немного напряглась. Если всё действительно так плохо, то ей с командой скоро придётся выдвигаться к месту вероятной катастрофы и разбираться самим. Хотя бы из принципа. Кем бы ни был таинственный землянин, он уже член её команды. А значит, им нужно будет приложить все силы для его спасения. И всё же она надеялась, что до этого не дойдет. Мотнув головой, Пирра выбросила эти мысли из головы. Всё пройдёт отлично, сейчас прилетит «Сом», они познакомятся с новым членом команды. И всё же она коснулась своего оружия, убеждаясь, что оно на месте. На всякий случай.

— Эй, Пирра, а как ты думаешь, какой он? — Нора хитро улыбнулась обернувшейся к ней девушке. — Я имею в виду нашего нового друга. Ух! А что, если те рассказы окажутся правдой? Лично я ставлю на прирождённую машину уничтожения с целым супер-пупер арсеналом! О-о-о-о, он же наверняка поделится с нами! А какое у него будет оружие? Может быть, секира-гранатомёт?

На миг лидер команды ей даже позавидовала. Вот кого не терзали лишние мысли. Либо слово, либо дело, никаких «а что, если» и терзаний из-за неизвестности. Неприемлемо для лидера, но чрезвычайно полезно в случаях, когда нужно действовать.

— Нора… — Рен в очередной раз тяжело вздохнул. — Я не думаю, что хотя бы треть этих рассказов правда, к тому же земляне, мягко говоря, не любят трансформирующееся оружие.

— И этот слушок ты взял из той же корзины слухов, что и я! — Нора усмехнулась. — Не стоит строить из себя гения, гений!

— Нора, я не… — Слова Рена заглушил приземлившийся «Сом»

— Прекрасно! — Пирра радостно хлопнула в ладоши и жестом подозвала своих подопечных. — Итак команда, помните, первое впечатление особенно важно! — Пирра натянула широкую улыбку, наблюдая за тем, как опускается аппарель «Сома» и из неё выходит фигура с ящиками на руках. — Я уже вижу, как мы все становимся лучшими друзьями!

— Сука! Новые берцы, мать твою!

***

Спустившись по аппарели и наступив в лужу, Жон выругался. Он ненавидел влажную, дождливую погоду: обувь пачкается, одежда промокает, а самое главное — есть риск угробить снаряжение. Подняв одну ногу, тряхнув ступнёй и убедившись, что к подошве не пристало никакой грязи или мусора, он продолжил идти, попутно оглядываясь в поисках встречающих: ему сообщили, что академия должна была прислать кого-нибудь. В конце концов, он заметил тройку студентов с застывшими улыбками на лицах. Покрутив головой в поисках кого-нибудь ещё и поняв, что его худшие опасения подтвердились, и эти клоуны — действительно встречающие, он, пробормотав пару ласковых из русского мата, перенятого от Оцелота, а также бойцов родом из СССР, медленно побрёл в их сторону, мысленно отмечая, что, судя по одежде, у местных действительно какой-то культ самовыражения, как и говорил его наставник.

***

Пирра оправилась от шока первой. Следующим, что удивительно, был Рен.

— Я — студент с Земли. Звать Жоном. В письме из академии говорилось, что меня должны были встречать. Я так понимаю, речь в данном случае шла о вас.

— Да. Я — Пирра Никос, лидер команды PJNR.

— Прекрасно. — Жон снова покрутил головой по сторонам, пытаясь найти кого-то другого. Более адекватного. Или хотя бы не носящего античные доспехи с декольте. — Вы вроде бы должны провести меня в общежитие… Мне говорили номер комнаты… Сейчас, вспомню… Да. 312.

— Именно! — Нора наконец отошла от шока. — Это же наша комната, а ты тот самый недостающий член команды, которого мы ждём. — Нора явно переигрывая протянула Жону руку. — Моё имя — Нора Валькери, приятно познакомится, партнёр! — После этого, она буквально подскочила к парню, заставив того, даже несмотря на годы подготовки, отшатнуться и выронить свою ношу. Металлические контейнеры застучали по камню мостовой.

Ответ Жона совершенно точно не означал и не мог означать «очень приятно»: вряд ли какая-либо мировая культура предполагала отвечать на приветствие громкими нечленораздельными криками, перемежаемыми матом, упоминанием собеседников и их родственников в весьма нелицеприятном смысле. Успокоившись, и сделав пару вдохов и выдохов, он смерил троицу взглядом и, нагнувшись за упавшими ящиками, продолжил:

— Какого чёрта ты творишь, дура? В этих кейсах — куча невероятно дорогого снаряжения, которое, между прочим, даже не принадлежит мне! Более того, насколько тупым надо быть, чтобы не заметить стикеров на половину поверхности, предупреждающих об условиях содержания? А если бы патроны и взрывчатка сдетонировали? Не знаю, как ты, а я пока не тороплюсь ни в инвалиды, ни на тот свет!

— Но… — Нора застыла на одном месте, пытаясь осмыслить реакцию Жона на её, как ей казалось, безобидный жест. — Я же… Только хотела…

— …повесить на меня долг в несколько десятков тысяч долларов США, параллельно отправив в больницу?

— А ну хватит! — Пирра вклинилась между Жоном и Норой. — Просто. Хватит. — Пирра попробовала улыбнуться Норе, и уже хотела толкнуть короткую речь о товариществе и братстве охотников, но, заметив абсолютно циничное выражение на лице их нового «друга», не выдержала. — Во имя Оума, она же просто хотела подружится! Неужели у вас на Земле все такие… Такие…

— Ну, давай, договаривай! — Жон мерзко ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Вы же тут все из себя такие правильные и миролюбивые… — Он сплюнул через плечо. — А мы поголовно дикари и убийцы, верно?!

— Так, спокойно. — Рен отвёл Нору в сторону и, наконец, включился в беседу. — Между нашими культурами значительное культурное недопонимание, и это, кхм, знакомство, более чем наглядно демонстрирует его, — Рен мягко отстранил Пирру и встал лицом к лицу с землянином. — Моё имя Ли Рен, и, я позволю себе заметить, что в данной ситуации неправы были вы оба. — Бросив быстрый взгляд на Нору, кивком головы подтолкнувшую его продолжить, Рен наклонился, чтобы помочь Жону собрать кейсы. — Нора бывает крайне импульсивной…

— «Крайне» — довольно мягкое слово… — Жон поднял последний кейс. — Просто, чтобы внести ясности в этот цирк, я здесь для того, чтобы научится управлять этой «аурой». Никакие «друзья» и никакие «товарищи» мне не нужны. Как только я получу достаточный уровень знаний для того, чтобы эффективно применять свои способности, — командование меня отзовёт, и я продолжу обучение в качестве офицера Корпуса Морской Пехоты США.

— Но это ведь… — Пирра пыталась подобрать ответ. Вся её природа противилась против настолько циничного суждения. — Это ведь противоречит всем заповедям охотников!