— Заповеди охотников? — Жон усмехнулся. — Заповеди охотников ничего не значат для тех, кто сидит в кабинетах Пентагона.

— Но ведь охотники должны защищать людей!

— …И тем не менее это не мешает тому королевству на севере — Атлас, кажется? — использовать людей с охотничьей подготовкой в качестве элитных подразделений своих войск. Подразделений, задачи которых едва ли имеют что-то общее с защитой людей.

— Пирра… — Рен тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как Нора гоняется за бабочкой. Эта девушка никогда не изменится. Повернувшись к лидеру, он взглядом дал ей понять, что лучше не продолжать этот спор. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

— Ладно, проехали, — Жон поудобнее перехватил собранные кейсы. — Кажется, вы должны были показать мне мою комнату. Ведите.

— Нашу комнату, — Пирра позволила себе усмехнуться. — Мы покажем тебе нашу комнату.

***

— Привет, Пирра! — Руби радостно замахала аловолосой охотнице с другой стороны школьного сада. В следующее мгновение она, вновь воспользовавшись своим проявлением, уже оказалась возле подруги. — Ну что, как там ваш новый друг?

— Наш новый «друг» разгружает свой багаж, — Слово «друг» Пирра произнесла с несвойственным ей ядом в голосе, сбрасывая с плеча лепестки.

— Что такое, Пирра? — Руби недоуменно склонила голову набок. — Что-то случилось?

— Случилось «культурное недопонимание», — Пирра усмехнулась одной ей понятной шутке. — По крайне мере так считает Рен. Охотники призваны быть защитниками людей и фавнов, борющимися с гримм, но этот землянин… Он здесь «лишь потому, что его командование хочет иметь в своих рядах носителя ауры, и ему нет никакого дела до того, какие там у охотников традиционные задачи».

— Эм, это звучит довольно… Плохо, — Руби заглянула через плечо Пирры, встав на цыпочки. — А это не он вон там?

— Что? — Проследив за взглядом Руби, Пирра не поверила своим глазам.

***

— Итак, директор, вы хотели со мной поговорить? — Жон хотел покончить с этим разговором как можно быстрее. Озпин выбрал для беседы школьный сад, в котором, словно нарочно, прогуливалась в этот момент как минимум половина обитателей академии. И взгляды большинства были обращены как раз на него.

— Да, мистер… — вспомнив об отсутствии фамилии, директор замялся. — Да, Жон. — Озпин отметил про себя, что его нового подопечного крайне нервируют взгляды прочих учеников. — Но, прежде всего, я бы хотел вас кое с кем познакомить… — Озпин жестом подозвал к себе наблюдающих за их разговором двух будущих охотниц. — Я полагаю, что с лидером вашей команды, Пиррой Никос, вы уже знакомы.

— Да. К сожалению, — Жон подавил желание сплюнуть, наблюдая за приближающейся охотницей.

— Ну что же… — Сделав ещё одну мысленную заметку, Озпин продолжил. — В любом случае, с мисс Роуз вы вряд ли знакомы.

— Привет! — Появившаяся из вороха лепестков розы, прямо перед носом у Жона, девчонка, вызвала у последнего не самые приятные ассоциации. У обитателей Ремнанта что, такой обычай — изо всех сил пытаться испугать человека при первой встрече? — Меня зовут Руби, а ты тот самый новичок с Земли, да?

— Мисс Роуз, подобно вам, своего рода дарование. На данный момент она является самой молодой охотницей. И довольно талантливой, стоит отметить, — Озпин замолчал и с минуту смотрел на Жона.

— В чём дело, директор? — Жон отметил слабый огонёк беспокойства во взгляде старика.

— Пожалуйста, проявите вежливость, — Озпин кивком указал куда-то вниз. — Уберите руку с оружия.

Проследив за взглядом директора, парень обнаружил, что его правая рука инстинктивно легла на рукоять «1911», находившегося в набедренной кобуре.

— Прошу прощения, директор, — Жон попытался изобразить улыбку. — Рефлексы.

— А что это за оружие? — Пользуясь преимуществами своего небольшого роста, Руби подобралась практически вплотную к Жону неведомым образом и, держа в руках, уже разглядывала один из револьверов.

— Colt Single Action Army. Пожалуй, лучший пистолет, что когда-либо был создан человечеством. Барабан вмещает шесть патронов — более чем достаточно, чтобы уничтожить какую-угодно цель. — почти слово в слово парень процитировал своего наставника. — Интересуешься оружием?

— Интересуюсь?! — Во взгляде юной охотницы появился нездоровый блеск. — Оружие — продолжение и неотъемлемая часть каждого охотника! Без нашего оружия мы — никто, оно хранит нашу жизнь, позволяет нам добиться любой поставленной перед нами цели и может рассказать о нас куда больше, чем слова. Как по мне, находить и изучать новое оружие равносильно встрече с новыми людьми! — Руби чуть потупила взгляд. — Только лучше.

— Хм, забавная точка зрения, — Жон изо всех сил сохранял улыбчиво-нейтральное выражение лица, еле сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться девочке в лицо. Отвернувшись от Руби, не забыв при этом выхватить у неё из рук и вернуть на место оружие, Жон встретился с изучающим взглядом Озпина:

— Итак, директор, что вы хотели узнать?

— О, поверьте мне, мистер Жон, я уже узнал всё, что хотел. Вашу форму доставят завтра. Вы ведь не собираетесь разгуливать по академии в полевом комбинезоне? — Озпин чуть кивнул Пирре и Руби. — Приятного дня.

***

Глинда отложила инфопланшет в сторону, наблюдая за тем, как Озпин заваривает себе уже третью кружку кофе.

— Озпин? — Глинда подошла к директору академии. — Что-то случилось?

— Я не уверен, что случилось, Глинда, — Озпин прекратил размешивать кофе. — Ты хоть раз слышала о том, чтобы кто-то возвращался из мёртвых?

— Нет. — Глинда поправила очки. — Не слышала, и, если честно, предпочла бы не слышать.

— Скажи, ты ведь помнишь атаку на поместье Шни в Атласе 10 лет назад? — дождавшись молчаливого кивка, мужчина продолжил. — Тогда группа вооружённых фавнов из радикального крыла «Белого Клыка» прорвала периметр территории и, круша всё на своём пути, выдвинулась в сторону непосредственно здания поместья. К счастью, инцидент быстро удалось локализовать при помощи вовремя подоспевших отрядов Атлезианской Армии, а также специалиста Винтер Шни. Жертв было сравнительно немного: официально погибли лишь пятеро охранников поместья. Впрочем, как нам обоим известно, был и шестой погибший.

— Да… Малыш Арк, — Глинда с горечью вспомнила своего вечно улыбающегося воспитанника.

— Верно. Единственный сын, младший на тот момент ребёнок в роду Арков. Именно его ты курировала до мисс Роуз.

— Я не совсем понимаю к чему ты клонишь… Ты ведь не имеешь ввиду, что… — Глинда замялась. Она не верила в столь счастливое стечение обстоятельств.

— Что из другого мира к нам в академию поступил считавшийся уже почти как 10 лет погибшим наследник Арков? Да, именно это я и имею ввиду, — Озпин отхлебнул из своей неизменной кружки и добавил:

— Около десяти минут назад было собеседование. В процессе разговора я просканировал его ауру. Сомнений быть не может, это он… Самое смешное, что версия с прыжком между мирами выглядит правдоподобнее случайной активации ауры.

— Озпин, ты же не шутишь?

— Глинда… Я хоть раз шутил с такими вещами?

— Но, если это так, нужно сообщи…

— Нет, — Озпин резко повернулся к Глинде.

— Что?

— Мы пока ничего и никому не будем сообщать, — Озпин добавил стали в голос. — Ты меня поняла?

— Но его семья… — Глинда пыталась понять ход мыслей директора.

— Считает его мёртвым: сгоревшим дотла из-за взрыва огненного праха. Я понимаю, что ты хочешь сделать как лучше. Однако, подумай сама: если бы всё было так просто, и Жон, либо тот, кто за ним стоит, хотел бы вернуть всё, как было, разве это не было бы первой вещью, которую он бы сделал, прибыв на Ремнант? Какими бы ни были причины, факт остаётся фактом — молодой мистер Арк играет роль в какой-то игре. А вот в чьей игре и что за роль — ещё предстоит выяснить. Этим ты и займёшься.