Жар. Боль. Грохот. Голос, кричащий его имя… Внезапно Жону стало трудно дышать, и неизвестно откуда появился запах гари. На тело нахлынула слабость, и он понял, что теряет сознание. Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в забытье, был громкий стук шагов. Кто-то бежал к нему? Или это тоже были галлюцинации?

Наваждение исчезло так же внезапно, как и пропало: приходя в себя, парень почувствовал, что его голова и воротник мокрые, а сам он лежит в небольшой луже какой-то жидкости. Над ним склонился обеспокоенный охранник с уже пустым стаканом.

— Сэр, вы в порядке? Сэр?

— Ааа… Я… — Жон подождал, пока мир перестанет вращаться вокруг него. — Что произошло? Как долго я пролежал?

— Не могу знать, сэр. — солдат поставил стакан на стол. — Коммандер Оцелот попросил оповестить вас, что ваш транспорт через червоточину прибудет завтра в 0400 часов. Я прошёл в конференц-офис, а вы тут…

— Хорошая работа, э… — Жон бросил взгляд на именной шеврон солдата — Бык. Может, ты, всё же, позволишь мне встать?

— Эээ… — солдат отскочил в сторону, неловко отдавая честь. — Ой. Извините, сэр. Конечно, сэр.

Жон поднялся с пола и отряхнулся.

— Сэр, вам точно не нужна медицинская помощь?

— Нет, я в порядке. Сообщи коммандеру, что я принял данные к сведению и начал собирать вещи. Можешь идти.

— Есть, сэр!

Бык ещё раз отдал честь и вышел из зала. Постояв несколько минут, покинуть помещение поспешил и Жон. Судя по часам, у него было ещё ровно 7 часов.

***

Оцелот и Жон стояли у взлётно-посадочной площадки, где последнего уже дожидался вертолёт.

— Ну что-ж… — Оцелот хмыкнул, наблюдая за раскручивающимися лопастями несущего винта. — Как тебе уже известно, учебный год для тебя начнётся послезавтра, почти сразу после прибытия. Удачи, Жон. — хлопнув парня по плечу он отошёл в сторону, пропуская того вперёд к площадке.

— Подожди… Есть ещё кое-что. Мои, гхм, приступы… — Жон сглотнул, подбирая слова. — Они становятся всё хуже. Вчера я вырубился. Охранник, что докладывался тебе, наверное, упоминал об этом.

— Да. Такое было. Странно, разве те таблетки не помогли?

— Я изучал информацию о Ремнанте, и наткнулся на упоминание о нападении на резиденцию Шни. — Жон подавил дрожь в голосе. — После этого случился припадок. Что бы тогда ни произошло, мои провалы в памяти и симптомы, связанные с ними, как-то связаны с этим. У меня есть просьба. Нужно собрать информацию о той атаке, а также — как можно больше сведений обо мне. Я хочу до конца всё вспомнить.

— Пожалуй, я знаю, что станет первым заданием моей агентуры на Ремнанте. Сделаем. Если что-то найду — немедленно тебе сообщу. А теперь — иди. Твой транспорт ждёт. Постарайся там никого не убить! — сказав последнюю фразу, Оцелот улыбнулся.

— Никаких обещаний. Особенно если наткнусь на кого-то с фамилией Арк! — рассмеялся Жон и скрылся за закрывающимся люком вертолёта. С минуту посмотрев на удаляющиеся платформы Главной Базы, он откинулся на спинку сиденья и заснул. У него ещё было немного времени до прохода через блокпосты, чтобы выспаться.

По залам родового особняка Арков в Вейле пронеслось дружное «Апчхи!».

========== Глава 4 ==========

Пирра нервно переминалась с ноги на ногу, мысленно отсчитывая этажи. Лифт вёз её на самую вершину «часовой башни», где, как ей было сказано, разъяснится ситуация с её командой. Пирра непроизвольно усмехнулась. «Её командой». Забавно то, что и суток не прошло с того момента, как её назначили лидером, а она уже так серьёзно относится к своим обязанностям. Улыбка моментально слетела с её лица, сменившись абсолютной сосредоточенностью, стоило дверям лифта распахнуться. Она никогда раньше не бывала в обители директора, и потому завороженно рассматривала сотни шестерёнок и деталей, работающих с поражающей синхронностью. Юная охотница попыталась представить, частью какого огромного механизма являются все эти шестерни, но почти тут же сдалась. Блуждающий взгляд её изумрудных глаз остановился на спокойно сидящем в своём неизменном кресле директоре академии. Озпин с невозмутимым видом отпил из своей кружки и кивком указал Пирре на стул напротив своего стола. Пирра заняла предложенное место с, как ей показалось, излишней поспешностью. Девушка нервно ёрзала под взглядом директора долгие шесть секунд, прежде чем он заговорил.

— Добрый день, мисс Никос, — Озпин благожелательно улыбнулся Пирре и отложил свою любимую кружку в сторону. — Я полагаю, вы крайне удивились, когда вашу команду не объявили после инициации.

— Да, профессор, вы не ошиблись, — В глазах Пирры зажёгся огонёк любопытства с лёгким оттенком тревоги.

— Так же, уверен, вас беспокоит тот факт, что вы не нашли партнёра… — помолчав, он добавил — Спешу развеять ваши худшие опасения: никто не погиб. Дело в том, что четвёртый кандидат прибудет лишь завтра. И, опережая ожидаемый вопрос, прибудет он с Земли.

Пирра застыла. Озпин же спокойно отпил из своей кружки, следя за бурей чувств одолевавших его юную собеседницу. Наконец, когда первый шок прошёл, она смогла сформулировать волнующий её вопрос.

— Простите меня, директор, но я, возможно, ослышалась, — Пирра нервно сглотнула. — Вы сказали, что четвёртый член моей команды прибудет с… Земли?

— Вы не ослышались, мисс Никос, — Озпин хмыкнул, наблюдая за её реакцией на свои слова. Наверняка те нелепые слухи про кровожадность и агрессивность землян дошли и до её юных ушей. — И поспешу вас заверить: ваш подопечный - своего рода золотой самородок своего поколения, самостоятельно открывший свою ауру в мире, где о ней даже не слышали! И более того, если то, что мне рассказал о нём его почтенный наставник — правда, то вы вполне сможете найти общий язык. — Озпин сделал хороший глоток, прежде чем продолжить. — В конце концов, вы оба признаны лучшими в своём поколении. Разница лишь в мирах.

— Это… — Пирра подбирала подходящие слова для ответа. — Это будет честью для меня, профессор. И для моих товарищей, безусловно.

— Я не сомневался в вас, мисс Никос.

***

Транспорт с символом охотничьей академии Бикон нёсся через воздушное пространство Ремнанта. Прошло уже 3 часа с того момента, как конвой Diamond Dogs передал Жона в руки представителей академии, и всё это время парень дремал, компенсируя время, потраченное на подготовку к предстоящей «операции». Делать всё равно было нечего: оба пилота были сосредоточены на управлении «Сомом», да и большинство моделей данной машины не предоставляли пассажирам возможности смотреть, что происходит снаружи, — и эта не была исключением. Лишь некоторые обладали встроенными камерами внешнего вида, которые транслировали видеоряд на дисплеи внутри салона, но такие системы устанавливались только на крупные транспорты, предназначенные для перевозок большого количества человек. Можно было встать и пройти к носу, в кабину, но Жону не хотелось этого делать. Экипаж, видимо, преисполненный впечатлений от слухов о нравах землян, усиленно пытался игнорировать его, лишь изредка косясь на багаж, который состоял главным образом не из повседневных вещей, как можно было бы предположить, а из армированных кейсов с пометкой «Собственность Министерства Обороны США. Не вскрывать. Огнеопасно. Взрывоопасно. Досмотру не подлежит.». Он же, желая просто получить несколько часов покоя, был полностью этим доволен и отвечал взаимностью, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. В очередной раз из сонного транса его вырвал лёгкий толчок. Приземлились. Люк в хвосте открылся, заставив Жона сощуриться из-за яркого света и поспешно надеть солнцезащитные очки. Встав, он привычным движением поправил ремни разгрузки, закинул за плечо вещмешок и взял в руки ящики. Постояв пару секунд и убедившись, что груз удобно распределён, он шагнул к выходу.