***
Выпуск новостей застал Селестину в трапезном зале, за чашкой бодрящего кофе. Большинство её сестёр, за исключением вечно пропадающей в городе Афины и медитирующей в саду Бланш, всё ещё спали, а потому она наслаждалась заслуженными тишиной и покоем. И, разумеется, слушала вполуха новости. Поначалу старшая из сестёр Арк даже не обращала внимания на болтовню Лизы Лавендер, как обычно подводящей итоги прошедшего дня. Однако потом, краем уха, Селестина услышала то, во что при всём желании не могла поверить.
-…Таким образом ешё одна ячейка террористической организации «Белый клык» в Вейле была уничтожена в результате совместной операции армии и полиции, — ведущая прокашлялась, прежде чем продолжить. — которым великодушно оказали помощь наши добрые «друзья из-за горизонта», как нынче модно называть жителей Земли. Частная военная компания Diamond Dogs, получившая контракт на защиту «разлома» показала себя на высшем уровне, что отметил сам генерал Триам, этим утром обнародовавший результаты операции. К другим новостям…
Первые несколько секунд ей казалось, что она ослышалась. Она не слышала ни о какой совместной операции с землянами… Она, коммандант, далеко не последнее лицо в иерархии вейлийских вооружённых сил. Помимо того, что подобное не было возможно в принципе, никто из её подчинённых не посмел бы не оповестить её, а уж командование… Не оповестило бы её только в том случае, если бы никакой «совместной» операции не было бы и в помине.
Зевающая Шарлотта, пришедшая в обеденный зал в одной ночнушке успела отскочить с пути урагана, который она иногда называла сестрой, когда тот проносился через двери. Возмущённый крик средней сестры прошёл мимо ушей старшей, что в тот момент была всецело сосредоточена на одной единственной цели: узнать правду и покарать виновных. Не ожидавший столь ранний приход своей начальницы пилот, толком не успевший прогреть двигатели транспортника, вынужден был немедленно подняться в воздух, когда его буквально за шкирку закинули в кресло пилота. Селестина была в ярости. И эта ярость медленно переходила в чистое бешенство. Произошедшее не просто выходило за все рамки допустимого, оно было неслыханным. И Селестина не намеревалась оставить это просто так. Когда она добралась до здания штаба, она на ходу выпрыгнула из транспорта и немедленно устремилась к офису генерала Триама. Охрана и персонал в ужасе жались в стены при её приближении. Никто из них не хотел испытывать судьбу. Слухи о том что коммандант «Буря» могла выкинуть, пребывая в плохом настроении никогда не вызывали смех. Ведь все слишком хорошо знали своего комманданта. В кратчайшие сроки преодолев то ничтожное расстояние, что разделяло её кабинет и офис того человека, на которого в данный момент был направлен её гнев, Селестина столкнулась с последним препятствием. Очень невезучим препятствием. Попытка караульного остановить её, закончилась для него близким знакомством с поверхностью стены. Селестина же, даже не взглянув на него, ворвалась в кабинет генерала, подобно буре. с которой все её сравнивают.
— Генерал! — Селестина вложила в этот выкрик всё своё негодование.
— А, коммандант… — Генерал Триам приветствовал Селестину снисходительной улыбкой. — Что привело вас ко мне этим чудесным утром?
— Операция, о которой меня не оповестили. — Селестина постаралась взять себя в руки и говорить как можно спокойнее. — Та самая операция, в которой земляне, якобы, только оказывали поддержку нашим солдатам и полицейским.
В следующий момент её взгляд упал на ещё одно действующее лицо, сидящее за столом с генералом. Причём абсолютно неизвестное для неё. Целая секунда понадобилась Селестине для осознания того, что она неким чудом не заметила сидящего напротив генерала Триама великана. Человек-гора был на голову выше всех, кого ей доводилось видеть, но не это приковало внимание Селестины. Мужчина был одет не в вейлийскую форму.
— Я не узнаю ни вас, ни вашу форму, мистер…
— Илья Сенавьев, тактический командир ЧВК Diamond Dogs. Я — командующий «Гончих» в Вейле. — офицер говорил с сильным акцентом, коверкая произношение некоторых слов и звуков. В сочетании с низким зычным голосом это создавало неизгладимое впечатление.
— Землянин. — Селестина произнесла это слово настолько спокойно, что сторонний наблюдатель мог посчитать назревающий конфликт предотвращённым. Однако это было совсем не так.
— Мы с мистером Сенавьевым… — Триам с улыбкой обратился к землянину. — Я же правильно произнёс вашу фамилию? Прекрасно. Мы только что закончили обсуждение того щекотливого вопроса, который…
— Щекотливого вопроса?! — Селестина из последних сил сдерживала вновь накативший на неё порыв ярости. — Так вы это называете, генерал? Внеплановая операция, о которая ни я, ни кто-либо ещё из офицеров ничего не слышал, да ещё и вместе с землянами! Этими бесчестными наёмниками, которые хозяйничают на территории королевства, как у себя дома!
— Селестина. — Генерал перестал улыбаться. — Усилия наших доблестных стражей порядка и усилия наших… партнёров обезглавили Белый клык. Это значительное достижение и не тебе оспаривать то, какими методами оно было достигнуто.
— Обезглавили? — Селестине показалось, что она ослышалась. — Вы хотите сказать, что горстка землян и отряд полицейских убили Адама Тауруса?
— Допустим, что по официальной версии, там был не только отряд полицейских, но и кое-кто посерьёзнее. — Землянин хмыкнул. — Да и землян там была вовсе не горстка… Но да, убили. Пробитую башку этой сволочи аура точно не залечит. — Мужчина сделал на своей голове жест рукой, изображая взрыв.
— Вы всё равно не имели права. — Селестина поправила сползжую на лоб челку и обратилась к генералу Триаму. — Эта тема не будет так просто закрыта, генерал.
— Как вам угодно, коммандант. Однако подумайте-ка вот над чем: земляне блестяще справляются с тем, за что им обычно платят, не потребовав с нас ни гроша, а все лавры за выполненную ими работу достаются нам. И, что самое главное, люди в безопасности и могут хотя бы какое-то время не беспокоиться, что очередной псих устроит взрыв или массовую стрельбу. Кроме того, это ещё одна возможность утереть нос про-охотничьим активистам, считающим, что мы в мирное время бесполезны. Ситуация, выгодная для всех, коммандант.
— Выгодная? — Селестина второй раз за день отказывалась верить своим ушам. — Выгодная? С каких пор в Вейле выгода стоит выше чести? Выше верности стране! Выше чувства собственного достоинства, в конце концов! Когда Совет узнает о том, что вы сде…
— Совет уже знает. Всё произошло с их отмашки и под их надзором. Даже твой отец согласился, пусть и со скрипом. — отрезал Триам.
Селестина молчала. Впервые в жизни ей было просто нечего сказать. Селестина лихорадочно соображала. Что она могла сделать? Если всё случилось с официального одобрения Совета, то все её жалобы и крики не просто не найдут нужных ушей, на них даже не обратят внимание. Снова начать кричать на генерала, проверяя на прочность его выдержку и благодушие? Нет, Селестина Арк выше того, чтобы устраивать балаган. В конечном итоге она просто развернулась и ушла. Когда дверь за Селестиной захлопнулась, оставив офицеров наедине, землянин, совершенно точно знающий, что гордая дочь Арков его все ещё слышит, обратился к генералу с крайне волнующим его вопросом. Этот вопрос ещё очень долгое время заставлял Селестину в бешенстве скрежетать зубами, от осознания того, что она не сможет спустить шкуру с его адресата, не вызвав кошмарного политического скандала.
— Хмм, товарищ Триам, мы только что, случаем, не наблюдали тяжёлую форму нехватки мужского внимания?
***
— Ничего не хочешь рассказать? — голос Вайсс, прозвучавший у неё прямо над ухом вернул Блейк в реальность.
