— Миссис Арк. Молодой человек только что подошёл на ресепшн и утверждает, что у него запланирована с вами встреча. Его пропустить, или…

— Да! — Елена постаралась скрыть нетерпение в голосе. — Отправьте его сюда. Немедленно.

***

— …Кажется, он меня помнит, — неуверенно сказала Вайсс, глядя на экран.

Винтер обречённо вздохнула. Последние полчаса она пыталась убедить младшую сестру, что назвать Жона подозрительным — это значительно смягчить ситуацию, но пока что любые доводы безуспешно разбивались о стены надежды и самоуверенности. Вайсс крепко вцепилась в своё прошлое, хотя все, включая Винтер, думали, что она давно смирилась с событиями многолетней давности. Как же они ошибались…

— Может быть. Но мы всё ещё ничего о нём не знаем, — ответила Винтер, вновь пытаясь переубедить сестру. — Ровным счётом ни-че-го.

Вайсс не понимала, почему сестра так упорно настаивает на своём. И договор был, и она сама была не против, и Жон, вроде как, до сих пор помнил её. Конечно, урывками, но Вайсс знала, что рано или поздно он вспомнит всё. Винтер Жон всегда нравился, они были в хороших отношениях… Так почему же сестра так настаивала на том, чтобы она держала дистанцию?

— Но это точно он, я знаю! — чуть ли не выкрикнула Вайсс. — Ты мне веришь?

— Верю, — кивнула Винтер. — Просто всё выглядит так, будто кто-то не хочет, чтобы о нём что-то было известно. Я не смогла даже посетить страницу того заведения, где он обучался до поступления в Бикон. И это не единственный раз.

— У тебя паранойя, — с усмешкой ответила младшая. — Да, он не похож на того, кем был, но это лишь потому что он рос среди землян. Да что там, прошло десять лет! Любой бы изменился.

— Вайсс… Послушай. Я понимаю, что у тебя до сих пор есть чувства, что ты счастлива узнать, что Жон жив… Я тоже рада слышать это, но… Просто будь осторожна, ладно? Я ни в чём его не обвиняю, но Жон… Я нахожу странным, что про него почти никакой информации. Я ведь беспокоюсь… Ну ладно. Думаю, ты разберёшься. Лучше скажи мне, как твоё проявление? Получилось что-нибудь призвать?

Вайсс поникла. Ей не хотелось думать о своих маленьких неудачах.

— Пока нет… Н-но я стараюсь! У меня получится, правда!

— Всё в порядке, — Винтер поспешила успокоить сестру. — Просто продолжай пытаться. Мистраль тоже не сразу строился.

Младшая Шни кивнула и снова заулыбалась. Винтер мало что требовала от неё. И, несмотря на подчёркнуто официальное поведение на людях, она оставалась для Вайсс по-настоящему близким человеком. Даже если их взгляды в чём-то и расходились.

— Спасибо, — искренне произнесла Вайсс. — Я тебя не подведу. Обещаю.

Она бросила взгляд на свиток и нахмурилась, понимая, что времени у неё не так уж и много. И так еле удавалось вырвать полчаса-час, когда они могли пообщаться. Винтер, видимо, подумала о том же самом, ибо её выражение лица мало отличалось от такового у младшей сестры.

— Ладно, время не ждёт. Удачи тебе, — сказала она. И, немного помолчав, добавила:

— И всё же, пожалуйста… Будь осторожна.

— Буду, — Вайсс кивнула сестре и отключила свиток. — Я всегда осторожна.

***

Чёрный микроавтобус неспешно продвигался по ночным улицам Вейла. В салоне, наблюдая за проплывающими за тонированным стеклом зданиями, кроме Жона сидели трое. Один из лейтенантов Оцелота, Манул, Сервал, также член «Стаи» и ещё один боец отряда — его имени парень не знал. Должно быть, это и есть замена недавно погибшему Маргаю: бедняга сгинул в Никарагуа, когда вверенная ему ячейка контрас попала в засаду правительственных войск. В отличие от остальных, за «внешним миром» Жон почти не следил, лишь изредка водя глазами по знакам и указателям, намечая потенциальные ориентиры. Его ум, по большей части, был занят другим, а именно — предстоящей встречей с матерью. Умышленный контакт с Арками уже сам по себе был в его ситуации делом рисковым. А ведь он ещё и наставнику ничего не сказал, хотя должен был. С другой стороны, Оцелот никогда бы не позволил ему сделать что-то подобное. Почти наверняка, скажи он ему о том, что он запланировал, ответом тут же было бы категорическое «Нет» и последующий за этим упрёк в неосторожности. Впрочем, если он правильно всё рассчитал, то к утру единственными заинтересованными в его возвращении будут лишь отец и старшие сёстры. А с ними разобраться будет куда проще. Говоря о старших сёстрах… А какова вероятность, что вся эта встреча — не просто хитрый ход, дабы выманить его и силой притащить в поместье? Для этого, впрочем, с ним, вопреки его протестам, ехала «Стая»: в случае чего, личная гвардия наставника успешно сумеет помочь ему отбиться. Во всяком случае, так они сами считали. У Жона же на этот счёт было другое мнение. Нет, каждый из бойцов отряда, конечно, профессионал своего дела, прошедший через годы боёв, но ведь Шарлотта, Селестина и Бьянка — тоже далеко не промах. Всё-таки тренированные охотницы — серьёзная угроза, и недооценивать их не стоит.

— Мы на месте, — голос сидевшего за рулём Льва выдернул Жона из раздумий. Посмотрев в окно, он увидел стеклянные раздвижные двери входа в отель: гигантский небоскрёб, на верхнем этаже которого его и ждала Елена. Проблематично будет выбираться оттуда, в случае чего… С другой стороны, «Schnee Hotel» — не самое дешёвое место. Мягко говоря. Это несколько снижает вероятность засады: очень уж затратно будет возмещать ущерб в случае оказания сопротивления. А оно гарантированно будет, это Арки знают уже наверняка. Слегка успокоив себя этой мыслью, парень потянулся к двери.

— Подожди, — рука Манула легла ему на плечо. — Ты точно этого хочешь? Мы-то готовы: Ирбис со своими уже на крыше здания, да и остальные на позициях. Случись что — и в двадцати метрах от тебя не будет ничего живого, только слово скажи. Но… Как-никак, это всё-таки твоя семья. Сохранять контроль будет очень трудно. Ты точно уверен, что всё получится?

— Я справлюсь.

— Если ты так говоришь… Ладно. Вот, держи, — Манул протянул Жону небольшое устройство из чёрного пластика, по виду напоминавшее рацию, и заговорщически подмигнул. — Обманет металлоискатели. Со включением-выключением разберёшься — там только одна кнопка. Ты ведь не думаешь сдавать «сорок пять»?

— Какой «сорок пять»? — парень усмехнулся.

— Действительно, никакой. Уж точно не тот, который спрятан у тебя под пиджаком, — замком улыбнулся.

— Надеюсь, новое творение НИОКР не подведёт. Хоть какая-то личная защита, если всё полетит к чёртям… И, Манул… Я обо всём этом не просил. Я ведь только попросил местность разведать, да наладить наблюдение, а не держать наготове ударную группу. Ещё не поздно свернуться и уйти. Не стоит рисковать ради…

— Брось, Жон. Тебя поставили командовать вейлийским отделением. Защита командира для нас — первичный приоритет.

— Всё равно. Эта затея бесполезна для «Стаи», бесполезна для «Гончих», Оцелот об этом ничего не знает, так что вы ничего не обязаны были делать. А уж если нагрянут мои сёстры…

— Тогда мы их нейтрализуем. Надо будет — окончательно.

— Охотники — опасные противники, даже если их практики зачастую и архаичны. Иногда мне доставляли проблемы студенты-первокурсники, а ты знаешь, как меня Оцелот готовил. А здесь — взрослые профессионалы. К тому же, Селестина и Шарлотта служат в вейлийской армии. И, насколько мне известно, опыт у них имеется…

— Мы тоже последние десять лет не в игрушки играли. Не беспокойся по пустякам, Жон. Ты делай своё дело — а мы будем делать своё. Выбор, конечно, всегда за тобой, но если что — мы будем рядом и надерём задницу любому, кто на тебя рыпнется, окей? Эх, ладно. Давай, иди, — Манул открыл дверь, выпуская парня наружу.