— Добрый вечер. Я бы хотел поинтересоваться: вашу компанию не интересует оборудование грузовых элеваторов? Куда я могу обратиться по этому поводу?

Миловидное лицо девушки вмиг посерьёзнело. Быстро пройдя к стойке ресепшн, она щёлкнула кнопкой где-то внизу. Входная дверь тут же закрылась на замок, на панорамные витрины опустились заслонки, а часть стены в глубине зала отъехала в сторону, являя взору серую металлическую дверь.

— Вам туда, сэр. Исключая экстренное торможение, активная кнопка лишь одна. Не ошибётесь. Вас уже ждут.

Проследовав в указанном направлении и отворив дверь, Роман обнаружил небольшой лифт. Зайдя внутрь, он нажал на подсвеченную кнопку с надписью «-1». Платформа дёрнулась и со скрежетом поползла вниз. Наверх уплыли линии пола и фундамента, кабели коммуникаций, канализационные и водопроводные трубы. Потянулись метры бетонных плит, постепенно сменившиеся металлическими панелями. Суммарно лифт ехал около трёх минут, что свидетельствовало о довольно немалой глубине. «Готов поспорить, ещё и сейсмозащита обеспечена. Нормально они тут обустроились за несколько месяцев…» — мысленно отметил вор. Тем временем платформа остановилась, и перед ним предстали раздвижные металлические двери. «Автоматический механизм, явно взрывозащитные, почти наверняка есть резервные замки, по центру каждой шлюз-бойница, скорее всего — с уже вмонтированными орудиями. Сверху виднеется выдвижной дополнительный решетчатый барьер, не удивлюсь, если с возможностью подачи напряжения, или с прикрепленными к нему бомбами направленного взрыва, или ещё с чем-нибудь эдаким… А ещё где-то здесь абсолютно точно есть камера слежения, да не одна. Эти ребята не шутят. Не удивлюсь, если данное место не только атаку фанатиков Тауруса или бандитов, но и штурм атлезианского спецназа выдержит.» — продолжал анализировать «интерьер» Роман. Внезапно загудел механизм, и двери, повинуясь сигналу, открылись.

— Мистер Торчвик. Мы вас уже заждались. Поздновато вы. — перед ним стоял бородатый мужчина средних лет в чёрных брюках, туфлях и рубашке. На туловище у него висела портупея с кобурой. — Командир уже здесь. Идите за мной.

Поведя плечами, Роман проследовал за проводником. Двигаясь вглубь помещения, он продолжал смотреть по сторонам. Штаб кипел жизнью: между столов сновали многочисленные сотрудники Diamond Dogs, то и дело слышались трели щелчков кнопок на клавиатурах, отовсюду доносились обрывки разговоров и новостных передач.

— А я думал, атлезианцы за всем следят… — присвистнул, наблюдая за масштабом работы, бандит.

— Есть разница между «следить» и «думать, что следишь». — усмехнулся бородач. — Мы пришли. Он ждёт. — распахнув перед Романом дверь, он впустил того внутрь.

Роман поправил котелок и вошёл в кабинет. Перед Торчвиком предстала типичная комната наблюдения с десятками экранов и устройствами записи всевозможной масти и значения. Помимо наёмника, чьё лицо было скрыто балаклавой, в комнате находился одетый в джинсы и толстовку юноша лет семнадцати. Коротко остриженные светлые волосы и прищуренные голубые глаза, следящие за каждым движением новоприбывшего, довольно ясно сказали ему о том, кем является его собеседник.

— …я думаю, нам не помешает проведение как минимум одной крупной атаки на объекты предполагаемого противника. Это обезопасит инфраструктуру «Гончих». Если бы только вы разрешили… — юноша резко оборвал бойца.

— Нет. У нас нет информации, проводить детальную разведку сейчас — привлекать излишнее внимание, а посему — оставайтесь на базе и ожидайте приказов. Пока для штурмового отделения работы нет. Свободен.

— Есть, сэр!

Боец встал со стула и, отдав честь, покинул зал.

— Роман Торчвик? — парень встал, приветствуя вошедшего. Дождавшись кивка, Жон протянул мужчине руку в универсальном для обоих миров приветственном жесте.

— Именно, — Торчвик принял протянутую руку и пожал её.

— Итак… — сев и дождавшись, пока Роман займёт освободившийся стул, Жон кивнул в сторону экранов. — Какие новости? В разговоре по свитку вы звучали так, словно об… Довольно взволнованно.

— У нашей пламенной пташки новый деловой партнёр, — Роман нервно поправил своё пальто. — И если этот партнёр заставил Синдер паниковать… Поверьте, поводов для волнения более чем достаточно.

— Что за партнёр? — парень слегка склонил голову набок.

— Синдер и её свита звали его Черепом, — когда Жон услышал имя, его глаза слегка расширились. — Бойцы «Белого Клыка» звали его «страшная рожа, заставившая заткнуться огненную суку».

— Для чего он приходил? Требования, предложения? Мне нужны любые сведения, немедленно.

— Его визит, судя по слухам можно охарактеризовать как «предложение, от которого невозможно отказаться». Как мне рассказывали, он просто нейтрализовал охрану по периметру, а затем вошёл в ангар так, будто к себе домой. В процессе ранил телохранителя Синдер… Меркьюри, кажется, а также положил ещё нескольких боевиков «Клыка». Затем потребовал, чтобы вышли все, кроме Синдер, и о чём-то говорил с ней какое-то время. О чём — неизвестно, но встряхнуло это её знатно.

— Это всё? Больше ничего пока не было?

— Ну… Несколько раз к нам приходили его люди. Мутные типы, должен сказать…

— Как они выглядели? — Жон был почти уверен в том, о чём думал, и хотел подтвердить свою догадку. — Чёрная форма и никаких опознавательных знаков, кроме нашивки XOF?

— …да? — Роман сглотнул. — Именно так, как вы описали.

— Что ж, Роман… Пожалуй, у вас новое задание. Вернее, задание прежнее, но приоритеты слегка… — Жон сделал короткую паузу. — Изменились. Вы всё ещё собираете сведения о Королеве, но с упором на её взаимодействие с Черепом. И между нами, — Жон смотрел Торчвику прямо в глаза.- Советую быть крайне осторожным. Истории, где замешан «Шифр», как правило… Имеют не самый радужный конец.

— Знаем, плавали, — Роман едва уловимым движением извлек из кармана сигару и зажигалку. — Не первый и далеко не последний год кручусь в соответствующих кругах.

— Не знаете, поверьте мне… Не знаете, — Жон помрачнел. - …А когда-то и мы не знали… — чуть слышно добавил он.

— Полагаю, это всё? — Роман сделал короткую затяжку, не отрывая взгляда от своего собеседника.

— Да, — Жон отвернулся к экранам. — Пока что.

Уже выходя из кабинета, Роман услышал, что хозяин оного снова заговорил.

- …И ещё кое-что.

— Да?

— Задымишь в бункере снова — затолкаю сигары в твою же глотку.

***

Сказать, что Елена волновалась — значит вообще ничего не сказать. Матриарх рода Арков находилась в промежуточном состоянии между предвкушением от долгожданной встречи и паникой от осознания того, что она понятия не имеет, что сказать своему же ребёнку. Ранее она представляла себе их первую встречу как драматическое воссоединение матери и блудного сына, но сейчас… Сейчас, когда она находилась буквально в двух шагах от встречи со своим золотым мальчиком, она понятия не имела во что всё это выльется. В конце концов, между реальной жизнью и мелодрамой есть одна огромная разница: второе было скопировано с первого и почти что до смеха приукрашено. За всеми этими мыслями Елена каким-то чудесным образом пропустила посадку их транспортника. Как только пассажирский «Сом», несущий на себе герб рода Арков, опустил аппарель, старшая дочь Елены покинула транспорт, показательно держа руку на затейливо украшенной гравировкой гарде своей скьяволлы. Одна из членов командования вейлийских ВС, Селестина любила показывать своё превосходство и “побряцать” оружием, в процессе вовсе не скупясь на «любезности», но при этом редко переходя к прямому насилию. В этом она была похожа на отца. Когда её ниспадающие золотым каскадом волосы окончательно исчезли из поля зрения Елены, она почувствовала легкое прикосновение к плечу. Это была Бланш.