- Дурак! - лицо Снежинки стало ещё более красным, хотя казалось, что это попросту невозможно. - Жон Арк, ты дурак!

- Н-но… - Он всеми силами пытался понять, что же он сделал не так. - Вайсс?

- Цыц! - Снежинка взяла себя в руки и вновь подошла к нему. - Прости меня, Жон, я… Я просто подумала, что это будет правильно, ведь когда мы вырастем…

- Мы поженимся? - Жон встретил взгляд её льдистых глаз и мягко улыбнулся. - Вчера на тренировке Селестина сказала мне об этом, вот я и ляпнул про “муж и жена”…

- Дурак… - Снежинка отвернулась от него, надув губки.

- А сейчас-то что не так?! - Жон начинал злиться. Его подруга никогда так себя не вела…

- Ничего… - она резко повернулась к нему и вытянула вперёд правую руку. оттопырив мизинец. - П-побещай, что даже если они откажутся… Ч-что е-если всё это окажется глупой шуткой…

Снежинка зажмурилась и прокричала последнюю фразу так, что её наверняка услышали на другом конце поместья:

- Пообещай, что мы всегда будем вместе!

- Обещаю.

Жон улыбнулся и протянул руку, чтобы скрепить обещание… А в следующую секунду проснулся. Исчезло поместье, исчез сад. Исчезла Вайсс. Резко вскочив, он судорожно осмотрелся, параллельно с этим ощупывая окружение, словно проверяя реальность происходящего. Окончательно определившись, где настоящее, а где сон, парень свесил ноги с койки и сел на её край. Держась за голову, он размышлял об увиденном. Помнит ли она его? Юноша вздохнул. Оба варианта были одинаково плохи для него. Посидев так ещё с полчаса, он поднялся и неслышно вытащил очередную бутылку. Откупорив крышку, Жон сделал несколько больших глотков, осушив примерно половину содержимого. Закрыв и убрав бутыль, он упал обратно на кровать, вновь проваливаясь в забытье. На этот раз, к его счастью и досаде, уже без сновидений.

***

Вайсс открыла глаза за минуту до того, как зазвонил будильник. Она, как обычно, не могла вспомнить, что же именно ей снилось, но смутные образы и обрывки мыслей намекали ей на приблизительный сюжет её последнего сна… Игнорируя ворчащую Янг и что-то мямлящую Руби, медленно бредущую в сторону шкафа, Вайсс целеустремленным шагом направилась в душевые. Блейк нигде не было, но в данный момент юную Шни это ни капли не заботило. Её сокомандница - не маленькая беспомощная девочка, она прекрасно может позаботиться о себе. Уже подойдя к душу, Вайсс внезапно вспомнила то, о чём они говорили прошлым вечером. А вернее - рассказ Руби. Рука Вайсс застыла в сантиметре от ручки крана.

- Жон… - Вайсс резко отдёрнула руку и похлопала себя по щекам. - Ну же, Вайсс, сейчас не время…

- О, ты тоже решила приударить за этим блондинчиком?

Вскрикнув и резко обернувшись в сторону говорившей, Вайсс встретилась с насмешливым взглядом Коко. Шатенка улыбалась во все тридцать два зуба и явно еле сдерживалась от того, чтобы не расхохотаться, глядя на красную как спелый помидор мордашку Вайсс.

- Коко?! - Шни отчаянно пыталась подобрать слово. - Что? Ты? Жон?

Наконец, до неё дошёл смысл сказанного.

- В каком смысле, тоже?!

- Ах, милая моя, не притворяйся дурочкой, - Коко несколько секунд смотрела на Вайсс, после чего её улыбка стала шире. - Ой, так ты не притворяешься… Проигнорировав испепеляющий взгляд беловолосой, Коко продолжила:

- По нашему блондинчику сохнет половина академии! А недавний слух только усилил конкуренцию… Так что поторопись, если хочешь его сцапать. Такой лакомый кусочек не будет долго лежать без дела, уж поверь мне…

Дальше Вайсс не слушала. Приведя себя в порядок как можно быстрее, и выскочив из душевых со скоростью, сравнимой с таковой у её лидера во время использования своего проявления, она помчалась в комнату, не разбирая дороги. Неудивительно, что она заметила идущего в противоположном направлении, только когда врезалась в него. Приземлившись на пятую точку, Шни наконец-то выпала из мира грёз. Первое, что она увидела перед собой, была рука, протянутая чтобы помочь ей подняться. Второе - лицо Жона, на котором застыла улыбка. Улыбка, впрочем, не искренняя, а, как подсказывал Вайсс опыт наблюдения за многочисленными сотрудниками ПКШ, дежурная. Красивая, приветливая - но оттого не менее фальшивая.

- Доброе утро… - Вайсс приняла протянутую руку и встала на ноги, стараясь не смотреть в глаза Арку - а в том, что он был именно Арком, и никем другим она уже не сомневалась.

- Доброе, - Жон обошёл девушку, сохраняя свою натянутую улыбку.

Вайсс какое-то время смотрела в спину уходящему парню, рассуждая над словами Коко. Если она сейчас сделает ход и… Нет. Она не сделает этого. Пока не сделает. Но если слова Коко были не нелепым розыгрышем, а правдой? Что если за ним и вправду решит приударить какая-нибудь… “Тогда я покажу ей, как Шни расправляются с конкурентами.” С этой мыслью Вайсс зашла в комнату, до чёртиков напугав Руби своей улыбкой и жутковатым хихиканьем.

***

День для Пирры произошёл без происшествий. Единственной странностью, которую она заметила, было какое-то необычное напряжение Жона, сохраняемое им с самого утра. Безусловно, её товарищ по команде всегда был несколько зажатым, постоянно вгоняющим себя в рамки самоконтроля (теперь она, по крайней мере, знала основную причину), но сейчас это было… В какой-то новой, ещё большей степени. У неё были определённые подозрения, но она никогда бы не осмелилась произнести их вслух. Особенно в присутствии Жона. Девушка не так волновалась бы, если бы этим же днём профессор Порт не поднял бы тему о будущем команд охотников. Он говорил о том, что многие из тех, кто закончил Бикон, оставались вместе со своими командами. Приводил в пример многих известных охотников и рассказал очередную байку из своего прошлого… Обычно, Жон вставлял какой-нибудь едкий комментарий под конец бахвальства Порта, но не в этот раз. Блондин угрюмо молчал, и это определённо был тревожный звоночек. Она твёрдо решила поговорить с ним несмотря ни на что. Однако того, что произошло дальше, девушка никак не ожидала.

Началось всё довольно обыденно, Жон вернулся в их комнату и молча прошёл к своей кровати, чтобы забрать снаряжение для тренировки. Пирра уже открыла рот, чтобы начать разговор, как вдруг Жон сам повернулся к ней и задал простой, но шокирующий вопрос:

- Ты ненавидишь меня? - вопрос был задан самым обыденным тоном, так, словно он спрашивал её, который час.

- Ч-Что? - охотница с удивлением посмотрела на своего товарища. - Я не ненавижу тебя, Жон! С чего ты вообще взял…

- Я узнал про Мистраль четыре года назад. Мне… Мне очень жаль. Я считал, что ты просто идеалистка, превозносящая охотников как отдельную касту выше других. Считал, что тобой движет лишь высокомерие, но… - Жон помедлил и, наконец, нашёл нужные слова. - В общем… Я не знаю, сможешь ли ты, но прости меня. Мне действительно стоило разобраться в ситуации прежде, чем делать поспешные выводы. Делать это или нет, впрочем - решение твоё. А мне пора идти.

Произнеся всё это, Жон быстрым шагом направился к выходу, однако остановился, внезапно оказавшись заключённым в объятия лидера своей команды. Для Жона это стало таким же шоком, как и его признание для Пирры. Раздался первый всхлип. Жон чертыхнулся, когда до него наконец дошло, что же происходит. Вскоре на его майке образовалось мокрое пятно. Жон не знал, что делать. С одной стороны, всё это было лишь сантиментами, а само его обучение - лишь миссией. Он пройдёт курс, вернётся на Землю, а затем вновь займётся действительно полезными для “Гончих” делами. Всё это было лишь ещё одной страницей в его карьере, а Пирра - лишь ещё одним словом на данной странице. Или нет? Хотелось вырваться и уйти. Хотелось остаться. Хотелось оттолкнуть. Хотелось утешить. На фоне этого потока мыслей, однако, явно вырисовывалась одна: Жон не желал видеть, как она плачет. Что делать, как поступить, что сказать? Решение не шло. Во-первых, Пирра всё ещё стискивала его стальной хваткой, выжимая из лёгких воздух, а во-вторых его язык буквально присох к нёбу. Слова отказывались приходить в голову Жону, чего не скажешь про Пирру. Девушка всхлипнула в последний раз, а затем её словно прорвало: