Никто не мог знать, где находится их временная база. Никто не мог найти их, не зная места. И уж тем более, никто не мог застать их врасплох. Но это случилось. Тип, назвавшийся Черепом, посмел навязать свои правила. И, к сожалению, пока приходилось с ним считаться. Пока.

- Сколько ещё? - спросила Синдер у раздававшего указания “Клыка”. Тот едва не подпрыгнул от неожиданности.

- Ч-через пятн-надцать мин-нут зак-кончим эв-вакуацию, - от неожиданного оклика он начал заикаться. Это вполне устраивало Синдер. Пока её боятся сильнее, чем врага, не придётся напоминать о том, почему “Белый Клык” работает на неё.

- Десять минут, - отрезала она, поворачиваясь к помощникам. Эмеральд выглядела подавленной, Меркьюри озабоченно разглядывал свои приведённые в порядок железяки.

Вся временная база сейчас напоминала разворошенный улей. Оружие, боеприпасы, прах, оборудование - всё сейчас укладывалось в ящики и готовилось к вывозу. Если кому-то удалось найти их, то это может повториться. А значит, убираться надо было быстро и решительно. Желательно, не в одну из заранее оговоренных запасных точек.

- Итак, что мы имеем? - спросила Синдер у своих напарников.

- Нас нашли и… - Меркьюри помедлил, - Наняли. Земляне.

- Спасибо, это я уже поняла, - ледяным голосом произнесла Синдер. - Как они нас нашли? Утечка информации? “Крот”? Или чья-то халатность? Мне нужны ответы.

Ответом было пожимание плечами. Со всем предстояло разобраться. Но для начала - убраться. А потом уже трясти всех информаторов и проводить чистки.

- Мы будем работать на него? - озабоченно спросила Эмеральд.

Синдер мрачно кивнула.

- Будем. Пока что, - она шагнула в сторону, пропуская двоих фавнов, несущих очередной ящик. - И будь я проклята, если мне это нравится.

Эмеральд нахмурилась. Она понимала, чем может закончиться работа на этого таинственного Черепа. Ей было сложно придумать хоть какую-то причину нанимать их, с учётом того, как легко их всех взяли на мушку. Если профессионалы такого уровня заключили с ними контракт, то это не закончится ничем хорошим. Как будто и так не было проблем.

“Всё лучше, чем жить на улице…” - безрадостно подумала она. Если хочешь выжить, приходится идти на кое-какие жертвы. Например, работать с Синдер и Меркьюри. Постоянно приходилось делать далеко не самые приятные вещи. Порой даже ужасные. А теперь ещё и этот странный Череп, вряд ли обременённый совестью и тому подобными вещами. Знакомство с ним не предвещало ничего хорошего, тут Синдер была права, хоть Эмеральд и не любила с ней соглашаться. И до сих пор её преследовало ощущение, будто на лбу подрагивает огонёк целеуказателя. Как же порой хотелось всё бросить, но, увы, это было по меньшей мере… Проблематично.

“А может, всё же не лучше?”

- Время! - голос Синдер вырвал её из размышлений. - Грузим всё и уходим отсюда.

К ней подбежал уже знакомый фавн.

- Н-но… ещё два отряда не вернулись… - начал он.

- Это их проблемы, время вышло.

***

- Ну и дела-а-а… - протянула Янг. Рассказ превзошёл все её ожидания. - Кто бы мог подумать? Наш невероятно крутой землянин на самом деле…

- Молчи! - Руби зажала ей рот рукой, оглядываясь на дверь. Конечно, там никого не было, но всё же предосторожности не помешают.

Янг мягко отстранила сестру.

- Молчу-молчу, - сказала она. - Но… если всё на самом деле так, то как он попал на Землю?

Руби пожала плечами и села на кровать. Она выглядела расстроенной. Янг кольнула совесть. Всё-таки заставлять её нарушать данное слово было не очень хорошо с её стороны. Сев рядом, она обняла Руби.

- Ты всё правильно сделала, - её рука скользнула по чёрно-красным волосам.

- Я ведь обещала ему, - прошептала Руби. - Он мне доверился.

- А ты доверилась нам, - Янг взглянула в её серебряные глаза. - Больше никому не надо. К остальным это тоже относится.

Она обвела комнату взглядом. Блейк пожала плечами и уткнулась в книгу. Разбалтывание чужих тайн никогда не входило в её интересы, ибо и своих было более чем достаточно. Вайсс же смотрела в одну точку. Рассказ ошарашил её даже с учётом того, что она обдумывала такой вариант. Но одно дело - предполагать и пытаться разузнать что-нибудь. А самым удивительным было то, что эта чересчур идеалистичная и не в меру подвижная девчонка смогла узнать то, до чего даже Винтер не была уверена, что докопается.

- Ва-а-айсс! - рука в жёлтом наруче, двигающаяся прямо перед носом, вывела Шни из прострации. - С возвращением в реальный мир!

Вайсс посмотрела на Янг, пытаясь вспомнить, о чём шла речь. Кое-как удалось выскрести из памяти то, что было сказано минуту назад.

- Да, никому не говорить, - она кивнула. - Главное, чтобы никто не докопался до этого другим способом.

“А Винтер может… наверное,” - подумала Шни, но не стала говорить этого вслух. Об этом отчаянно не хотелось думать. Да и вообще ни о чём. Но новые сведения упорно не желали покидать голову.

- Руби… - Вайсс посмотрела на лидера команды. - Спасибо. Мне… было важно это знать.

На неё мгновенно уставились сразу три пары глаз, но никто ничего не сказал. И так на сегодня было достаточно откровений…

***

Он стоял среди полевых цветов и смотрел на громадный особняк, со стороны которого лилась переливчатая музыка и слышался чей-то опьянённый весельем смех. Его не удивляло ни то, что он стал как минимум вдвое ниже ростом, ни то, что он был одет в миниатюрный фрак, ни то, что он не помнил, как оказался здесь… Сейчас он просто наслаждался закатом и ароматом белых и лиловых цветов, гадая, как же они называются… В следующую секунду все мысли вылетели у него из головы, когда до него донесся её голос…

- Жон! - Крохотная, даже кукольная девочка подбежала к нему и, схватив за руку, потащила под сень дерева. - Давай быстрее, пока никого нет!

Он побежал вслед за беловолосой, отстраненно заметив, что они почти одного роста. Уже у самого дуба, они остановились и его спутница вынула из складки в своём платьице складной ножик. Спустя мгновение она вложила его в ему в руку. Он не понимал, чего хочет беловолосая, но этого и не требовалось, руки сами потянулись к дереву. Спустя несколько минут на коре появилась незамысловатая картинка: первые буквы их имён, обрамлённые стилизованным сердечком. Беловолосая в полном восторге захлопала в ладоши.

- И после этого они ещё смеют говорить, что у тебя нет талантов?! - Она сердито покачала головой, в очередной раз напомнив ему фарфоровую куклу. - Хотя, если бы они знали…

- Да ладно тебе, Снежинка… - он прервался, когда “Снежинка” весьма ощутимо ткнула его в плечо.

- Я же просила, чтобы ты не называл меня так, - прошипев эту фразу, она резко изменилась в лице и в мгновение ока оказалась в шаге от него. - Я не слишком сильно ударила тебя? Не болит?

- Нет, что ты, Снежинка, ни капли… - заметив её взгляд, он подавился готовым вырваться смешком. - Прости, Вайсс, вырвалось…

- Прощу, если ты закроешь глаза, - Вайсс закусила губу и отвела свой взгляд. Ему показалось это забавным.

- Хорошо, - Он закрыл глаза и приготовился к худшему. Только… На этот раз его ждал вовсе не тычок. Он почувствовал нежное прикосновение к своим губам. Распахнув глаза, он увидел абсолютно красное лицо Снежинки в сантиметрах от своего. Она также зажмурилась и явно старалась не дышать. Их губы были вместе ещё мгновение, а потом она резко отстранилась от него. Её лицо словно соревновалось в оттенке алого с почти скрывшимся за линией горизонта закатным солнцем, глаза бегали из стороны в сторону. Он не сразу смог сдвинуться с места, неожиданно поняв, насколько быстро колотится его сердце.

- А разве… - он всеми силами пытался подобрать слова. - Разве это не то, что делают только муж и жена?