- Что-то случилось? - учтиво спросил он, не оборачиваясь. Его голос звучал в свойственной ему манере - спокойный и мягкий. Словно и не он буквально недавно поносил её на чём свет стоит.

- Если то, что мне в моих попытках разузнать о Жоне чуть больше кто-то не очень вежливо намекнул, что лучше не лезть не в своё дело, если не хочется испытать последствия, это “что-то случилось”, то да, определённо случилось, - Гудвич с трудом сохраняла спокойствие.

Несколько мгновений сохранялась тишина. В конце концов, директор заговорил:

- Глинда, Глинда, Глинда… Как обычно пытаешься действовать наперёд… Что ж, этого следовало ожидать. Хотя я, признаться честно, не думал, что они среагируют столь быстро и в столь… Оригинальной манере.

Глинда могла поклясться, что слышала короткий смешок. Озпин тем временем развернулся и шагнул навстречу охотнице.

- И теперь, я полагаю, ты пришла ко мне, чтобы наконец во всём разобраться. Довольно странно, если честно - это должна была быть первая вещь, которую тебе необходимо было сделать.

- Я не могла рассуждать трезво… Больше подобного не повторится.

- Я могу рассчитывать, что с твоей стороны больше не будет… Необдуманных поступков?

- Да, Озпин, - Глинда кивнула. Она действительно никогда не повторяла своих ошибок.

- Очень хорошо, - удовлетворённо сказал Озпин. - Помнишь, я упоминал поручителя Жона?

- Оцелота? - мисс Гудвич приподняла одну бровь.

Директор кивнул.

- Он самый. Мы говорили сегодня. Весьма… интересный человек. Даже мне с моим возрастом было бы крайне тяжело жить, одновременно играя свою роль в качестве как минимум трёх разных личностей…

- Разных личностей? - Глинда нахмурилась.

- Всё дело в том, что Жон никогда не учился в Вест-Пойнте. Он, что забавно, вообще никогда не был в Америке. Если только не считать короткого пребывания в убежище на Аляске… Как и никогда не был связан с какой-либо правительственной организацией, - быстро ответил глава Бикона. - Десять лет назад, во время атаки на Шни, его неизвестным образом переместило на Землю. Как точно - загадка, но у меня есть пара теорий на эту тему. Впрочем, сейчас не об этом. Оказавшись на Земле, Жон был обнаружен представителями одной… Частной военной компании. И, не имея альтернатив, юный мистер Арк решил остаться с ними. Название “Солдаты без границ” тебе о чём-нибудь говорит?

Глаза Глинды расширились. Медленно начало приходить понимание…

- Но… Разве MSF не прекратили своё существование?

- Именно так. Просто однажды в районе были замечены военные вертолёты и люди в форме без опознавательных знаков, а уже через несколько часов их база пылала, взрывалась и дымилась. Точное число погибших не установлено, про выживших нет данных, мотивы и сторона нападения неизвестны… Ну, это ты и сама можешь узнать, лишь почитав заголовки мировых новостей 1975 года. Пресса тогда просто гудела сообщениями о гибели “короля наёмников”. Опуская подробности, скажу, что Жон чудом пережил зачистку и оказался среди горстки уцелевших. И судьба свела его с Оцелотом. С тех пор он уже вот как девять лет следует за ним по пятам и находится на его попечении.

- То есть…

- Да. Он не просто оказывает нашему “студенту с Земли” покровительство. Жон - его личный ученик. Как он сам признался, один из самых способных на его памяти. И я, хоть и довольно ограничен в знании, не могу с ним не согласиться. В конце концов, не каждому семнадцатилетнему доверяют командовать целым гарнизоном…

- Что? - Глинда вздрогнула.

- Кроме прочего, Жон, хоть и неформально, но является членом Diamond Dogs - той частной военной компании, что, как ты помнишь, охраняет червоточину со стороны Земли. И не просто членом - как в личной беседе мне поведал сам Оцелот, Жон носит ранг тактического командира. Во внутренней иерархии штурмового отделения компании по званию его превосходит лишь глава этого отделения - сам коммандер Оцелот. Но подробности они нам поведают лично. Кстати говоря, помнишь нашу встречу, запланированную незадолго до начала Фестиваля? Так вот, ввиду пополнения наших, гхм, рядов, там будут присутствовать и Оцелот с Жоном. Только вот для начала придётся что-то сделать с повышенным вниманием к персоне нашего юного стража. Судя по тому, что мне известно о произошедшем у тебя в кабинете, они уже этим активно заняты.

- Заняты? - напоминание об инциденте с её компьютером позволило Глинде оправиться от шока и суметь вновь взять себя в руки. - То, что они сделали, выходит за рамки!

Директор с интересом посмотрел на неё.

- Странно, мне казалось, выходка их IT-подразделения - нечто на уровне студенческого розыгрыша…

Гудвич торопливо шагнула назад, что-то бормоча и отчаянно стараясь не краснеть.

- Ты не прекращаешь меня удивлять. Дожить до сорока лет и ни разу… - Озпин усмехнулся. - Но это неважно. Это твоё личное дело, в конце концов. Так или иначе, пока что единственным курсом действий, которые нам… Тебе стоит брать в отношении Жона, является попытка ограничить доступ к нему Аркам, а также не допустить излишней огласки. А “узнать о нём как можно больше” ты сможешь через полтора месяца. Когда наш кошачий друг нанесёт визит. А пока - постарайся не делать ничего, о чём потом пожалеешь. Для твоей же безопасности.

- Д-да, Озпин. Конечно.

***

Жон грустно смотрел на бутылку первоклассного коньяка в своей руке. Обычно алкоголь помогал ему думать… Но этот случай был вовсе не обычным. Спиртное просто не лезло в горло, и даже просто поднести бутылку к губам требовало неимоверных усилий. Удивляясь сам себе, Жон всё таки отставил коньяк в сторону. Если и дальше события будут течь с той же скоростью, его “небольшое” ограбление бара Джуниора окажется напрасным… И всё из-за неё. Жон прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. В это время в парке было необычайно спокойно и он надеялся, что сочетание этой волшебной тишины и элитного алкоголя поможет ему расслабиться. Надежды, как обычно, не оправдались. Когда Озпин вернул ему память, Жон был настолько сконцентрирован на семье и прочих неприятных моментах своего детства, что на полном серьёзе поверил в то, что его жизнь до встречи с Биг Боссом и прочими была настоящим кошмаром. И лучше бы так и оставалось. Жон открыл глаза и потянулся к отставленной в сторонке бутылке. Нет, для этого вопроса ему всё же нужна была выпивка. Когда горлышко бутылки уже коснулось губ, в сознании Жона само собой всплыло имя и милое личико беловолосой девушки в бело-серебряном платьице.

- Вайсс…

Бутылка описала живописную дугу и разбилась вдребезги о ближайшее дерево, расплескав в процессе своё драгоценное содержимое. Жон притянул колени к груди и необычайно озлобленным взглядом уперся в поблескивающие на солнце осколки. Эта часть парка была самой запущенной, и увидеть здесь посетителей можно было настолько редко, что Жон не беспокоился о том, что его кто-то найдет. Теперь он вспомнил и счастливые моменты. Нет. Самые счастливые моменты. Вспомнил неторопливые прогулки в саду или в специально огороженном лесу, вспомнил все те званые обеды и важные приёмы, с которых они всегда ускользали вместе. Вспомнил все те глупые детские клятвы и неловкие поцелуи под сенью векового дуба, где перочинным ножом было вырезано ”Ж+В”. Вспомнил звонкий смех и ласковый детский голосок, и радость от того, что теперь они всегда будут вместе…

Жон упёр лицо в колени и тихо зарычал.

Он вспомнил Вайсс.

***

Синдер слезла с ящика, который тут же подняли и унесли два фавна. Бойцы “Белого Клыка” предпочитали обходить её стороной. Особо нервные вздрагивали каждый раз при звуке её голоса. Их можно было понять: сейчас Синдер выглядела крайне недовольной. И у неё были на то веские причины.