— Эй, начальник! Есть контакт!

Чертыхнувшись сорванным планам, Гриф повесил пальто обратно и протопал к столу. Надев гарнитуру, он заговорил:

— Что у вас тут?

— Только что засекли использование ключей. Что прикажете делать?

— Отключайте! Немедленно отключайте!

— Ммм… Займёт время. Судя по всему, здесь высокий уровень допуска, да и какая-то навороченная защита. Хм… Военные протоколы.

— Твою мать… Удалось отследить, откуда идёт сигнал?

— Секунду… Ого.

— Что такое?

— Наш клиент в Атласе, сэр.

— Какого хрена атлезианцам надо от Рыцаря… Ладно, не важно. Как обстоят дела с блокировкой?

— До сих пор не можем пробиться. Перебираем варианты, как бы точечно получить доступ к данному компу…

— У нас нет на это времени! Конкретное местоположение установили?

— Да, сэр. Это… Это «Цитадель».

— «Цитадель»? Да уж… Партнёры, блин… Так, вот что мы сделаем. Глушите связь по всей региональной ячейке. Срочно.

— Но, тогда ведь…

— Выполнять! С последствиями и отчётами я разберусь потом. А сейчас я приказываю отключить связь в центральном регионе Атласа и вручную косвенно забанить для сигнатуры нашей «ищейки» все базы данных, где содержится информация о командире.

— Да, сэр. И… Есть. Связь лежит. У нас окно в полчаса. Займёмся блокировкой.

— Хорошо. Если будут ещё «интересующиеся» — ты знаешь, что делать. И на будущее: в плане методов я даю тебе карт-бланш. Надо будет положить весь главный сервер — значит положишь. За малейшую утечку с нас Оцелот головы поснимает. А он не Миллер и не Босс. Рассусоливать не любит. Меня какое-то время не будет. За главного. Бывай.

— Принято, сэр… Кстати, её зовут Никея.

***

Вечер прошёл замечательно. Никея оказалась довольно интересной девушкой, а к тому же ещё и «свободной». Когда Гриф пришёл, у неё как раз заканчивалась смена, а посему они здорово провели часы за разговорами. На рабочее место он возвращался с улыбкой. Зайдя внутрь и избавившись от верхней одежды, он связался со Скатом. Пора было проверить как там со своими обязанностями справлялся его заместитель.

— Скат, я вернулся. Ну как там?

— Всё в норме.

— Никаких новых «звоночков» не было?

— Да был один… Мы с ним разобрались.

— Откуда?

— На этот раз — рядом. Вейл, академия Бикон. Конечно, вполне возможно это была обычная сверка данных, но приказ есть приказ. Сами же сказали — за утечку…

— Никаких осложнений не возникло? И да, про тот файлик не забыли? Всё закинули?

— Нет, не возникло. Закинули. Меня лично, конечно, насторожил тот факт, что у административного компьютера был доступ к «закрытой» сети, но это уже их дело. В любом случае, защита там была средненькая, да и методы поиска почти те же, что и у первого случая. Повозиться чутка пришло, но рут-доступ мы имели уже через пару минут. Хехехехехе…

— Чего смеёшься?

— Да вот, хехехе… Посмотрите сами, — на служебном компьютере Грифа появился текстовый файл. — Мы решили немного поиграться с нашим «следопытом» и… Ох, боже… Устроили ему временный редирект на сайт, который я вам только что кинул. Это займёт его на полчаса точно. Хотя кто знает… Может, и дольше. Хехехехе….

— Ну-ка…

Гриф открыл файл и прочитал адрес. Хохот офицера был слышен на всём этаже.

***

Начать поиски Глинда решила с Ремнанта. Не то, чтобы она надеялась что-то найти в доступных ей источниках по эту сторону, просто хотела быть уверенной, что под носом не будет валяться какая-нибудь зацепка. Как и следовало ожидать, у её запроса отсутствовал какой-либо результат. Старые новости, репортажи да слухи. Конечно, были кое-какие недоступные данные, но тут Гудвич была уверена: там точно ничего нет, иначе ни Атлас, ни Мистраль не упустили бы своего шанса. На мгновение Глинда задумалась над своей задачей. А стоит ли оно того?

— Стоит, — решительно ответила сама себе Глинда и снова погрузилась в поиск. В конце концов, кому как не ей, когда-то чуть ли не игравшей роль матери для Жона, следует знать правду? Пусть за прошедшие годы он и изменился, но всё же…

Раз на Ремнанте ничего найти не удалось, оставалось лишь одно место. В сети землян могло что-то найтись, если только это «чудо Земли» не засекретили. Зная военных, Глинда не сомневалась, что это возможно. Как не сомневалась и в том, что военные везде одинаковы. Начать она решила с Вест-Пойнта. Сначала было бы неплохо исследовать эту легенду — в том, что его обучение там лишь легенда, она уже почти не сомневалась — а потом уже браться за более глобальный поиск. Найти нужную ссылку оказалось проще, чем она ожидала. Попытка перейти по ней оказалась неудачной. Какие-то проблемы со связью. Конечно, связь через портал — штука сама по себе весьма сомнительная, но неполадки в такой момент раздражали больше обычного. Но раз связь не легла окончательно, то стоило попытаться ещё раз.Сообщение о проблемах с соединением исчезло. А потом… потом у Глинды отвисла челюсть. Глинда знала о существовании подобных сайтов, но никогда не думала, что… Что увидит нечто настолько отвратительное. Стоны и вздохи, раздавшиеся из динамиков заставили и так пунцовую от происходящего на экране Глинду вспыхнуть. Спешно и не слишком удачно она попыталась закрыть страницу. Страница не закрывалась. В то время, как действо на экране набирало обороты, Глинда молилась всем известным ей богам, чтобы никто не вошёл в кабинет, пока она не успела… Телекинезом вырвав штекер из розетки, тем самым вырубив злосчастный компьютер, Гудвич вздохнула с несказанным облегчением.

— Наверное, это просто сон… Кошмарный, пробирающий до костей, мерзкий, но всё же сон.

Глинда вновь включила компьютер и, дождавшись загрузки всех систем, вновь ввела свой запрос в поисковик. Из динамиков практически тут же раздались знакомые стоны. Закрыв и открыв глаза, она увидела на экране всё ту же страницу. Это было слишком комедийно для правды, но… увы, всё было на самом деле. Глинде потребовалось ещё три попытки, чтобы понять одну простую истину: Все попытки разузнать что-либо о Жоне автоматически отправляли её сюда. Впрочем, вскоре проблема исчезла сама собой. Вместе с доступом к тем страницам, которые она пыталась посмотреть.

Взглянув на часы, охотница решила, что ей стоит как минимум сделать перерыв. Но когда она уже собиралась выключить устройство (на этот раз нормально выключить, а не выдернуть штекер), её взгляд зацепился за одну довольно интригующую деталь на рабочем столе. Документ с названием «Прочти меня». Открыв документ, Глинда увидела лишь одну строчку. Почти ни о чём не говорящую, но, в то же время, подтверждающую её опасения: «Не лезьте, куда не просят, мисс Гудвич. Тайны имеют свойство кусаться.»

***

Пирра шла по коридору, пытаясь понять, что же случилось с Жоном. Если раньше разногласия и мрачное настроение можно было объяснить хоть как-то, то теперь всё было совсем непонятно. Особенно с учётом всех этих слухов. Хотя, может, в них и была вся причина. Девушка поежилась, представляя, как бы она себя почувствовала, став объектом всяких домыслов. А с учётом того, что Жон вообще не любил быть в центре внимания, что было доказано ещё в первые дни его обучения и с тех пор неоднократно подтверждено… Но почему-то в это не совсем верилось. Тут было что-то другое, не слухи. Будь дело в них, он бы сразу высказал своё отношение. Что-то точно случилось. Но что? Жон никогда не признается, а других способов «копнуть поглубже» нет. По крайней мере, у неё. Пирра не заметила, как в раздумьях оказалась около мастерской. Дверь была приоткрыта, а изнутри доносились голоса. Звонкий, немного детский голосок принадлежал Руби, а второй… да, случайные стечения обстоятельств порой случаются очень к месту. Собеседником среброглазой охотницы был Жон. Охотница замерла, прислонившись к стене так, чтобы её не было видно через приоткрытую дверь. Она была уверена: о чём бы ни шёл разговор, он сразу прекратится, стоит ей обнаружить себя. Поэтому девушка затаила дыхание и прислушалась. Как назло, наступила тишина. Опасаясь, что её заметили, Пирра приготовилась к гневной отповеди, но тут Жон заговорил. Причём довольно тихо, так что приходилось напрягать слух. Пирра едва сдержала удивлённый возглас, когда услышала рассказ. Кто бы мог подумать, что слухи об Арках окажутся правдой?! Но… если он действительно Арк, то почему семья узнала об этом только теперь? Впрочем, это объясняло то расчётливое спокойствие, с которым он говорил о своей семье. Но всё равно такая нелюбовь по отношению к родным её ужаснула. «Неужели всё было настолько плохо?» — мысленно спросила она себя. Впрочем, это объясняло и рвение Арков. Если они видели или хотя бы слышали о том, как этот парень в одиночку разделал целую команду, их появление неудивительно. Тем временем, на ум пришла другая мысль. Конечно, девушка не испытывала к Руби личной неприязни. Наоборот, она была очень обрадована, узнав, что Жон с кем-то сблизился. Но всё равно было очень обидно, что Жон не доверился ей. Более того, он доверял представителю другой команды больше, чем товарищам из своей. Они — команда. А значит, такие проблемы должны решаться совместно. Развернувшись, Пирра пошла прочь. Медленно и тихо. Она не знала, что делать дальше. Поговорить? Плохая идея. Бездействовать? Никто не знает, во что выльется вся эта ситуация с Арками. Если правда раскроется, скандала не миновать — это было ясно. А она раскроется, в этом Пирра не сомневалась. И тогда нежелание Жона взаимодействовать с товарищами будет меньшей из проблем…