Глинда сохраняла спокойствие ровно четыре секунды. Именно этот промежуток времени понадобился ей для того, чтобы отключить компьютер и занять своё законное место за столом. После этого заместитель директора академии Бикон, одна из лучших охотниц и преподавательниц в своём поколении выудила из-под стола полупустую бутылку вина и присосалась к горлышку. Успокоившись так же стремительно, как и закипев, вскоре она уже могла достаточно трезво рассуждать, чтобы вспомнить, где прежде слышала это имя. Так Озпин назвал офицера, что прибыл в Бикон незадолго до приезда Жона и представился поручителем «маленького чуда Земли». Пазл начинал постепенно складываться: минимальная биография у Жона, навыки, выходящие за пределы нормальных, мышление, не свойственное молодому человеку такого возраста, абсолютно энигматическая личность Оцелота, «случалось работать в разведке»… Глинда ужаснулась получающейся картине. Натыкаясь на земные новости, ей уже не раз приходилось слышать о детях-солдатах, применяемых в зоне различных военных конфликтов, причём в том числе и официальными, законными структурами государств, что само по себе было отвратительно, но она никогда не думала, что столкнётся с этим напрямую. Она никогда не думала, что чему-то подобному может подвергнуться кто-то, близкий ей. Она никогда не думала, что чему-то подобному может подвергнуться Жон. «Маленькое чудо Земли»? Скорее уж «маленькое чудо Пентагона»… Тот маленький мальчишка, который когда-то взахлёб слушал её рассказы про ауру, сейчас либо превратился в хладнокровного убийцу, либо был на полпути к этому. Проклятая Америка! Проклятый Оцелот! Проклятые земляне с их желанием превратить в оружие всё, что только физически возможно! Охотницу начало трясти. Она отказывалась понимать, как такое вообще возможно. Для всего Ремнанта было настоящей мечтой пожить хотя бы один день без постоянной угрозы, ежеминутно пытающейся уничтожить людей. А земляне умудрялись даже в таких условиях найти повод для войны.

Необходимо было что-то делать, но что? В конце концов, решение пришло само: пока противоречивые мысли наполняли её голову, руки уже сами вновь запускали питание и входили в систему. Ей просто необходимо было узнать правду — какой бы она ни была.

***

— Давно не виделись, Вайсс, — Винтер улыбнулась с той стороны экрана дальней связи. — Жаль, что мы не сможем встретиться до начала фестиваля…

— Ничего, — Вайсс ответила на улыбку сестры. — Я рада, что мы можем хоть как-то видеться.

Что ни говори, ей было приятно видеть человека, который для неё был, возможно, роднее отца. По крайней мере, то, о чём она хотела поговорить, можно было доверить только старшей сестре.

— Аналогично, Cнежинка.

— Эй! Ты же обещала больше не использовать это прозвище! — Вайсс сделала вид, что надулась. — В любом случае…

— В любом случае… — Винтер в точности повторила интонацию своей младшей сестры. — Вайсс, у меня не так много времени, будь так любезна, переходи к цели.

— Хорошо, — Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет никого, кто бы мог подслушать, Вайсс заговорила. — Недавно в академию приезжали Арки, и… Ты ведь помнишь, как ты рассказывала, что в Атлезианскую академию охотников приходила заявка на поступление от землянина? Этот землянин учится здесь, и… В общем… — Вайсс замялась, не зная, как выразить то, что сейчас было у неё на уме. К таким вещам подходить надо аккуратно. Девушка мысленно прокляла своё воспитание, не дающая прямо сказать о том, что думает, и сразу перейти к решению проблемы.

— Ты бы хотела узнать о нём побольше? — Винтер неожиданно хихикнула. — Неужели сердце моей младшей сестрёнки пленилось странником из другого мира?

— Винтер! — Вайсс надеялась, что не покраснела. Конечно, такую реакцию стоило ожидать, но всё же… — Это не один из этих твоих романов…

Юная Шни дёрнула плечиками.

— Это серьёзно. Дело в том, что этот землянин… Он может быть Жоном.

Винтер какое-то время с жалостью смотрела на свою сестру, после чего, вздохнув, ответила.

— Вайсс, я знаю, что это больно, и ты цепляешься за любую возможность, но мы это уже обсуждали… Как ни печально, но шансов выжить в той ситуации — ноль. Даже у тренированного охотника, не говоря уже о ребёнке.

Тоже ожидаемо. Вайсс прекрасно её понимала, так что сразу выложила то, что знала:

— Шарлотта, Бьянка и Бланш Арки приходили к нему. Вломились так, словно опаздывали на поезд. Я не думаю, что они сделали бы что-то такое, будь он простым студентом. К тому же… Сейчас я отправлю пару файлов. Смотри сама.

Несколько секунд Винтер сохраняла тишину, разглядывая полученные фотографии. По её лицу сложно было что-то прочитать. Наконец, она подняла взгляд на Вайсс и со странной отстранённостью проговорила:

— Я посмотрю, что смогу найти, но… — Винтер помедлила. — Ничего не могу обещать.

— Я буду благодарна за любую информацию, — Вайсс снова улыбнулась. — Я верю, что у тебя получится. У кого, если не у тебя?

Поговорив ещё несколько минут, сёстры Шни закончили разговор, и Вайсс вышла из салона МКСС. Беседа немного подняла ей настроение. И не только тем, что у сестры было больше возможностей раскопать хоть что-нибудь. В конце концов, кроме Винтер рассказать ей было некому.

***

Пирра потянулась и легла на кровать. Повернув голову в сторону своей соседки, она отметила, что та снова читает книгу, слушая музыку на такой громкости, что было не слишком ясно, зачем вообще нужны наушники. Пирра нахмурилась. Привычки Норы не в первый раз вызывали у неё ступор, однако к подобным финтам она уже привыкла. Ладно, почти привыкла. Рен, судя по выражению его лица, вообще не обращал на неё внимание. Видимо, они действительно давно знают друг друга. Впрочем, сейчас заботило её совсем другое. Академия вновь гудела слухами и сплетнями. И вновь их центром становился кто-то — вернее, очень даже определённый кое-кто, — из её команды. Жон снова пропадал не пойми где… И снова он даже слова ей не сказал перед уходом!

— Как фильм? — Пирра добавила заинтересованности в голос. — Говорят, производит сильное впечатление…

— Ещё бы! — Нора сбросила наушники, добавив к загадкам вселенной то, как она вообще смогла услышать хоть что-то через льющийся из её наушников тяжелый металл. — Люди создали разумных роботов, а те осознали, что они лучше людей, устроили восстание и почти всех нас уничтожили! — Улыбка Норы ну совсем не шла к тому, что она описывала. — Тебе пересказать краткий сюжетик, или ты сама посмотришь?

— Эм… Нет. Спасибо, - Пирра постаралась выбросить из головы образ разумных роботов, уничтожающих человечество. — Неважно. Вы, кстати, ничего не слышали о Жоне?

— Если верить тем слухам, что снова гуляют по академии, — Рен тяжело вздохнул. — Нашего Жона навестили сёстры Арк, и, то ли предложили ему выбрать одну из них себе в жёны, то ли назвали его своим давно пропавшим братом… Чёрт их разберёт. Янг вон, недавно кричала, что они предложили ему стать отцом супер-солдата, которого нужно отправить в прошлое, дабы спасти будущее…

Рен проигнорировал то, насколько увеличились в размерах глаза Пирры.

— По моему этой девушке стоит завязывать с фантастикой.

— Оум всемогущий… — Пирра всеми силами пыталась осмыслить только что услышанный поток случайной информации. — Они… Кто…

Впрочем, не слишком успешно.

— Кста-а-ати, Пир, я минут сорок назад видела Жона… — Нора сделала невероятно задумчивое лицо. — Правда он пронёсся тут как ураган, ни здрасте тебе, ни до свидания… Схватил что-то из своих причудливых прибамбасов и унёсся в неизвестном направлении. Снова.

— Он приходил сюда?! — Пирра моментально приободрилась — Он ничего не говорил?

— Бормотал что-то про Арков… — Нора пожала плечами, сохраняя слабую улыбку на лице. — Я сидела здесь и читала, так что он, скорее всего, даже меня не заметил. А ещё выглядел очень сердитым… Ну, я имею в виду, ещё более сердитым чем обычно.