— Будь уверена, — процедив это сквозь зубы, «Кукла» наклонилась к Жону и протянула ему руку. — Жон, я же тебе говорила…

Несколько секунд Озпин сохранял тишину, просто наблюдая за этой сценой, после чего, наконец, заговорил:

— По крайне мере, я выяснил, почему вы не спешите разыскивать свою семью, мистер Арк… — Озпин тактично отвёл взгляд, когда увидел Винтер, сюсюкующуюся с мальчиком. Непривычно было видеть такой девушку, которая в жизни больше напоминала одного из киборгов Атласа, а не человека.

— Семья — не те, с кем рос. Семья — те, за кого готов умереть.

— Правдивое высказывание. Однако, как я думаю, нам стоит вернуться к изначальной теме нашего разговора. Время просыпаться…

Мир вокруг вновь взорвался вихрем сверкающих осколков.

***

В очередной раз моргнув, Озпин уже привычно заметил, как темнота и осколки расплываются, постепенно превращаясь в не более чем мираж. Он вновь сидел в своём кабинете. Напротив него в кресле расположился Жон. Теперь директору оставалось лишь ждать. Прошла минута. Пять. Десять. На двадцатой Озпин начал нервничать. Процесс не должен был занимать так много времени. С другой стороны, он никогда не пробовал делать что-то подобное в таком масштабе… Наконец, спустя ещё четверть часа, студент резко дёрнулся, и, тяжело дыша, начал оглядываться по сторонам.

— Что… — Жон усиленно тёр глаза. — Что это вообще такое было?

— Аура напрямую связана с душой, а душа — с разумом. С годами обучения и тренировок, манипуляция аурой позволяет манипулировать разумом человека. Что я и сделал, восстановив твои повреждённые воспоминания. — Озпин замялся. — Впрочем, процесс этот довольно рискованный. Одна ошибка — и можно оставить кого-то инвалидом, овощем. К счастью, в твоём случае всё обошлось.

— Арки… Винтер… Босс… Всё было таким реальным…

— Я понимаю, нужно время, чтобы усвоить информацию… Но сейчас не об этом. Сейчас тебе предстоит узнать то, зачем я непосредственно позвал тебя.

— И… — Жон отчаянно пытался собрать свои разлетающиеся мысли в кучу. — Зачем же?

— Как ты думаешь, почему волшебник на самом деле отдал свою магию четырём девам? Дело в том, что сила волшебника начала угасать. Он понимал: его время проходит. И тогда он принялся путешествовать по свету в поисках тех, кто мог бы занять его место. Тех, кто поддерживал бы баланс, храня Ремнант. Так появились Стражи. Прошли годы, волшебника наконец не стало. Но его дело продолжало жить. Стражи верно бдили, защищая невинных и наказывая зло. Но со временем… — Озпин помолчал, будто бы задумавшись о чём-то. — Со временем исчезли и они. Из всех остался только один.

-…Вы? — Жон чувствовал себя героем одной из тех книг, пылящихся на «забытой» полке в доме у Оцелота.

Молча кивнув, Озпин продолжил.

— Несмотря на это, я продолжал выполнять свою миссию. Задачи Стражей частично теперь выполняли куда более многочисленные охотники. Но есть вещи, с которыми справиться можем только мы. Я стал искать новых Стражей: теперь это было куда труднее, но результат всё же был достигнут. Так, тридцать лет назад я нашёл девочку, — Озпин прервался, бросив взгляд на фотографию на столе. — Несмотря на юный возраст, у неё уже была разблокированная аура, и довольно мощная, должен сказать. Под моим руководством она стала постигать искусство управления ей, в конечном счёте поднявшись до небывалых высот, удивляющих порой даже меня.

— Вы говорите о Глинде Гудвич, не так ли? — Жон бросил взгляд на ту же фотографию, что и Озпин ранее. — Неужели…

— Именно. — Озпин протянул руку и снял фотографию со стола. — Знаешь, в детстве у неё был необычайно милый характер. Неважно.

Спрятав снимок в стол, Озпин потянулся за своей кружкой.

— Поиски вновь увенчались успехом двенадцать лет назад. Младший ребёнок Арков. Мальчишка, обладавший аурой если не моего уровня, то близкого к нему. Глинде было поручено наблюдать за ним, заняться его первичным воспитанием и обучением…

Озпин сделал глоток остывшего напитка.

— А дальше ты знаешь, — Озпин посмотрел на часы. — Уже почти час. Полагаю, тебе стоит возвращаться в комнату.

— С-сэр, у меня есть ещё несколько вопросов, — Жон наконец взял себя в руки.

— Спрашивай, — Озпин отпил ещё, оставив Жона гадать, как он может это пить, и как долго. — У нас полно времени.

— Теперь, когда я вспомнил всё… Что мне делать? Если я внезапно встречу знакомое лицо, если меня кто-то узнает, в конце концов… Как бы вы советовали действовать?

— Никак, — Озпин снова улыбнулся, но на этот раз, как показалось Жону, с пониманием. — Никак не реагируй. Поверь мне, это крайне эффективный метод. Но если вообще без вариантов — действуй по обстоятельствам. Сам, в итоге, что-нибудь придумаешь. Что-нибудь ещё?

— Я заметил, что лидер моей команды, Пирра, как-то по-особому реагирует на любое упоминание войск. Я понимаю, это странный вопрос, но… Может быть, вам что-нибудь известно. Сам не верю, что я это говорю, но я… Беспокоюсь за своих, гхм, товарищей.

— Ах, юная мисс Никос… — Улыбка Озпина увяла. — Она родом из Мистраля, Жон. Хочешь узнать больше — попробуй почитать что-нибудь про Двухнедельный Кризис.

— Уже догадываюсь о чём вы. Займусь этим. — Жон привстал со стула и потянулся, разминая затёкшие мышцы. — Я могу идти?

— Да. Доброй ночи, Жон. И, я надеюсь, наш разговор останется в секрете? — Последняя фраза Озпина была крайне недвусмысленной, хотя он и понимал, что как минимум в одном случае Жон этой рекомендации не последует.

***

Жон вновь стоял на площадке на крыше. Это место уже успело стать для него привычным. В конце концов, оно было крайне удобно — никаких лишних глаз и ушей, никаких возможных камер и датчиков. Ничего, что могло бы как-то его выдать. Ещё раз оглянувшись для верности, он достал коммуникатор и парой команд в меню инициировал голосовую связь. Через минуту послышался хорошо знакомый ему чуть хриплый голос:

— Да-да, Жон? Ты почти на два дня раньше запланированного окна. Что-то экстренное? Только не говори, пожалуйста, что ты снова кого-то отправил в больничную койку. Или, быть может, просто в койку? — Старый боец не удержался от шутки.

Юноша пропустил сказанное мимо ушей.

— Да. Экстренное. Очень даже экстренное. В лучших традициях жанра, у меня есть две новости: хорошая и плохая, ну, а начну с хорошей. Гхм, гхм… Я всё вспомнил.

— Что? То есть…

— Да. Моя амнезия исчезла.

— То есть как…

— Нет, не сама, если ты об этом. Мне помог Озпин. И вот тут я перехожу к уже не столь радужной части, Оцелот. Он знает.

— Мда… А я ведь как знал, что всё не может идти настолько гладко. И… Что в итоге? Я надеюсь, ты спрятал тело?

— Ну… Всё прошло немного не так, как ты думаешь. Мы, эм… Поговорили, и я почерпнул для себя довольно много новых сведений о себе.

— Что-ж… Я слушаю.

Час спустя Жон имел удовольствие видеть (а точнее — слышать) то, чем могут похвастаться очень немногие: шокированного Оцелота. Он почти представлял себе скрежет челюсти, медленно опускающейся до пола.

— Честно скажу — до этого момента я думал, меня уже ничем не удивишь. Но ты… Ты смог. Что делать-то будешь, «страж»? — оправившись, Оцелот вмиг посерьёзнел.

— Не знаю. Пока планирую плыть по течению. Ну ладно… Что-нибудь новое на вашем конце есть?

— Да. Мы поговорили с тем трейдером, о котором я упоминал во время нашего первого сеанса связи. Информации о нападении на Шни не оказалось, да и она тебе, думаю, уже не нужна, но вот в остальном — золотая жила. У этого мужика есть куча контактов в подполье Вейла. Торговцы чёрного рынка, бандитские группировки, все дела… И он крайне охотно этими контактами с нами поделится. За соответствующую плату, разумеется. Деньги, однако, его не интересуют.

— Чего он хочет?