Жон, сомневаясь, всё же опустил пистолет. Его собеседник был прав. Взбрыкнуть сейчас — и он не покинет центральные районы Вейла живым и без наручников. Поэтому оставалось только играть по его правилам: «успокоиться и выслушать».

— Признаюсь честно, когда я впервые прочитал твоё резюме, я почти поверил. Почти, — Озпин отпил кофе из своей чашки и тихо вздохнул. — Активировать ауру не так просто, как кажется… Для этого нужен ряд… Назовём это факторами. Многие считают, что обычной смертельной опасности достаточно, но они жестоко ошибаются. Но, если уж говорить открыто, то на Земле просто нет тех самых «факторов», необходимых для раскрытия ауры. Ну, это только если ты не был рождён на Ремнанте.

Озпин сделал еще один глоток, давая тем самым Жону несколько мгновений на то, чтобы обдумать его слова.

— Я убедился в том, кем ты являешься, ещё в нашу первую встречу, Жон, однако понял, кто стоит за тобой, только когда увидел ту памятную схватку — я, может, и не так хорошо знаю Землю, но о боевом стиле, разработанном легендарным солдатом, достаточно наслышан. Мисс Белладонне лучше?

— Да. Говорят, что она уже приступила к тренировкам. Аура даёт поразительные возможности…

— Именно, — Озпин улыбнулся, наблюдая за реакцией своего юного подопечного. — И, как я успел убедиться, тебя обучили использовать этот дар далеко не во благо.

— Меня не обучали. К тому же… Что вообще есть благо? Быть защитниками людей от гримм? Не смешите меня, нам обоим прекрасно известно о том, что большая часть охотников со временем опускается до уровня наёмных боевиков, хотят они того, или нет. На благих намерениях далеко не уедешь. И всё же, я повторю свой вопрос — откуда у вас эта информация? О Diamond Dogs? О том, что я — Арк, в конце концов?

— Поживи с моё, будешь уметь так же… — Улыбка пропала с лица Озпина. — И не только.

— Что вы имеете ввиду?

— Как ты думаешь, сколько мне лет? — Лицо директора вдруг напомнило Жону посмертную маску, вроде тех, что, как ему рассказывал наставник, надевали на мумии фараонов — древних царей Египта, одной африканской страны. — Смелее, я не обижусь.

— Ставлю на 60, — Жон пригляделся повнимательнее, отметив, что уголки губ директора чуть приподняты. — Плюс-минус 3 года.

— Добавь к этому числу ещё один ноль и ты будешь прав. — Озпин подождал минуту, прежде чем продолжать. — И поверь мне, я не разыгрываю тебя. Скажи, ты веришь в легенды?

— Меня по случайности перенесло между мирами, я знаю о существовании людей со сверхспособностями, — юноша вспомнил рапорты «Шифра», которые ему доводилось читать годы назад. — А теперь передо мной сидит человек, который утверждает, что живёт уже на протяжении шести веков… Жон усмехнулся.

— Удивите меня.

— Старейший миф Ремнанта, хотя, учитывая, что ты рано или поздно узнаешь всю правду, не такой уж и миф… — Озпин прокашлялся. — Легенда о четырёх девах. Сложно поверить, но в этой истории гораздо больше правды чем кажется, например, четыре девы, получившие свои силы от великого волшебника существовали.

— Простите? — Жону показалось, что он ослышался.

— Ох, ты ведь, скорее всего, не помнишь, — Озпин покачал головой. — Признаться, довольно сложно рассказывать кому-то легенду, известную почти что каждому с детства.

— Мы можем пропустить прелюдию с легендой и перейти к сути? — Жон неловко посмотрел на директора.

— Конечно, — Озпин встал из-за стола и подошёл к окну, жестом пригласив за собой Жона. — Четыре девы существуют, мой юный друг и исправно выполняют роль, отведённую им «волшебником» из легенды.

— О какой же роли идёт речь?

— О защите нашего мира. О сохранении баланса и борьбе с тем, что может ему угрожать.

— Какое отношение это имеет ко мне либо к вам? Подождите… Вы же не хотите сказать, что волшебником являлись вы?

— Нет-нет-нет, мистер Арк, даже я не настолько стар, хотя я, безусловно, имел честь знать его… — Озпин устремил свой взгляд куда-то в окно. — Прискорбно, но у легенды есть один огромный изъян. Девы так же далеко не бессмертны. Как времена года сменяют друг друга, так и девы, умирая, передают свои силы новому поколению.

Озпин тяжело вздохнул и повернулся к собеседнику.

— Вот только в этот раз, боюсь, они не смогут справиться со своей миссией.

— И причём здесь я? — Жон начинал терять терпение.

— А ты, мой юный друг, должен был стать тем, кто предотвратит это. Фамилия Гудвич тебе о чём-нибудь говорит?

— Да, Глинда Гудвич является нашим боевым инструктором. Кроме того, она занимает должность завуча академии.

— Я не это имел в виду.

— Я честно не понимаю, о чём вы… Признаю, звучит знакомо, будто я где-то до академии слышал, но… Всё будто в тумане. Признаться честно, я хорошо помню лишь о своей с… Об Арках. И немного о Ремнанте в целом, — юноша испытывал ощущение, что вот-вот что-то всплывёт из памяти, но ничего так и не произошло. Озпин заметил это.

— Вернёмся на годы назад. Постарайся расслабиться.

Озпин вытянул руку и приложил ладонь ко лбу юноши. Жон почувствовал странное тянущее чувство в месте прикосновения, после чего провалился в темноту. К его вящему удивлению, темнота мгновенно разбилась на тысячи зеркальных осколков. Это зрелище могло бы показаться Жону красивым, если бы не одно огромное «но». Он парил посреди пустоты и сверкающих осколков, разлетающихся во все стороны, куда ни посмотри. Жон уже готов был поддаться панике, как вдруг его взгляд зацепился за что-то, а вернее, за кого-то знакомого.

— Итак, мистер Арк. — Озпин прошел сквозь осколки с таким видом, словно они были чем-то вроде снежинок. — Я ожидал, что путешествие будет куда проще, но…

Озпин рукой обвел окружающее пространство.

— По всей видимости, ваше сознание было слишком сильно повреждено.

— Что за херь… — Жон попробовал успокоиться. — Где мы?

— Это ваш разум, мистер Арк и… Мне жаль.

— Жаль? О чём… — Жон не успел договорить, так как его голову вдруг пронзила чудовищная боль, а осколки завертелись вокруг него в ужасающем хороводе. Спустя один удар сердца осколки испарились, а вместе с ними и боль. Жон стоял по левую руку от Озпина в винтажной комнате, посреди которой стояла огромная кровать. У кровати сидела смутно знакомая Жону женщина в нежно-бирюзовом платье и укрывала одеялом белобрысого мальчишку лет пяти.

— Это же… — Жон замотал головой. — Этого не может быть…

— Может, — Озпин грустно улыбнулся, слушая тихий голос Елены. Эта удивительная женщина всегда его восхищала. — Я решил начать с приятного воспоминания и по совместительству наиболее близкого к нашей теме.

- …И тогда четыре девы пообещали старому волшебнику, что будут использовать данную им силу только во благо, защищая слабых и обездоленных. Но перед тем как уйти, каждая из них дала клятву, что будет навещать их дорогого друга… — Елена Арк поцеловала юного Жона в лоб и плотнее укутала того в одеяло. — Спокойной ночи, сынок.

— Я помню этот момент… — Жон попытался приблизится к матери, но как будто налетел на невидимую стену. — И эта сказка… Да, я помню её…

— Превосходно, — Озпин поманил Жона за собой, раскрывая дверь в другую комнату. — Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания пересказывать её.

За дверью оказалась детская площадка, где играли двое детей, за которыми пристально наблюдала очень хорошо знакомая Озпину молодая женщина.

— Мисс Гудвич?! — Жон в шоке уставился на блондинку в очках. Он ожидал чего угодно, но не образа «ведьмы» с завязанными хвостиком волосами. — А она… Была очень даже ничего лет десять назад. Не то чтобы она и сейчас не была…

— Если бы Глинда услышала… — Озпин пожал плечами. — Впрочем, здесь она вряд ли услышит, так что я, пожалуй, соглашусь с тобой. Она была очень даже ничего, когда поступила ко мне в ученицы.

Хохот Жона Озпин предпочёл проигнорировать.

— Я вспомнил, она была моей няней и тьютором… — Жон наблюдал за двумя детьми играющими в ладушки, посреди песочницы. — Бланш. Она всегда была папенькиной дочкой, той, кого мне чуть ли не каждую минуту ставили в пример…