Маленький городок, почти деревня, в котором нас ждал представитель Консула, назывался Данделион. Вообще, большинство городов в Фиоре, как я заметил, носят цветочные названия; даже столица называется "Крокус". Интересно, с чем это связано?..
Городок находился у подножия небольших живописных гор, скорее, даже холмов, и смотрелся довольно мило. Мало народа, зато много цветов и фруктовых деревьев; при виде их Люси заметно расслабилась и заулыбалась, но как-то грустно. Любопытно, но — не буду лезть в душу.
Эм… Представитель Консула оказалась представительницей. Невысокая, довольно худая брюнетка; впрочем, в целом фигура неплохая. Лицо не давали как следует рассмотреть здоровенные уродские очки, но грудь у неё была… выдающаяся.
Стоило нам войти в "ресторан", где она находилась, как женщина — или девушка, из-за этих очков хрен разберёшь… — "сфотографировала" нас взглядом, отметила клейма гильдии, и молча указала за свой столик.
— Я так понимаю, это вы агент Консула, с которым мне нужно было встретиться? — осведомился я. Она кивнула. — В таком случае, я хотел бы узнать подробности задания. И, надеюсь, я не зря вставал с утра и ехал сюда…
Она снова кивнула и протянула мне лист с текстом; Эрза незамедлительно выхватила его, и агент невозмутимо передала мне второй такой же. Люси вопросительно посмотрела на меня, и я, вздохнув, протянул ей свой экземпляр. Консульская выдала мне третий.
— Благодарю… — пробормотал я. — Похвальная предусмотрительность…
Женщина кивнула и позвонила в стоящий на столе колокольчик; к нашему столику незамедлительно подошёл официант с подносом.
Интересно… Бумага оказалась не просто бумажкой с текстом. Это был документ о неразглашении; информация о задании появилась на нём только после того, как я подписал согласие хранить сведения в секрете под угрозой уголовной ответственности, напрямую перед консулом, без посредничества гильдмастера. Да, определённо тут что-то серьёзное… Или, по крайней мере, консульские так считают.
Мы с Эрзой подписались, не затягивая, Люси немного помедлила, но потом вздохнула и тоже подписалась. Дальше — приложить ладонь… Ой. Зараза, листок разом высосал из меня изрядную порцию магии. Местным-то это мелочь, а вот мне — обидно.
Во всяком случае, текст договора сменился, наконец, требуемой информацией.
Хмм… В начале шли пряники — обязательства Консула перед нами, если мы возьмёмся за работу. Каждому участнику — они ожидали, что я буду не один, или стандартная формулировка? — обещалась выплата в 80000 драгоценных за участие в экспедиции и 300000 за каждого уничтоженного демона отдельно уничтожившему, при совместной работе выплата делится на всех (с уточнением, что размер выплаты может быть увеличен куратором миссии в случае особенно сильных демонов). Ну, не царская щедрость, но вполне честно, на мой взгляд. Тем более, что дальше упоминалось — на время выполнения работы проживание, питание и медицинские услуги оплачиваются Консулом. Срок — две недели, и опять же может быть продлён куратором. Я всё ещё не слишком хорошо разбираюсь в местных тонкостях, но, на мой взгляд, условия вполне достойные… В отличие от большинства знакомых мне госструктур, Консул не жлобится.
О самом задании информации, правда, было всё так же мало, но, судя по всему, консульские сами мало что знали. Просто — в этом месте хранятся некие важные магические ценности, и оно охраняется демонами и прочими охранными системами. Эрза снова подписала бумажку, теперь уже сам договор, и я последовал за ней. Бумажка снова высосала неплохую порцию моей магии, но это мне компенсируют демоны…
— Куратор, я так полагаю, вы? — осведомился я у женщины. Она кивнула.
— Отправляемся немедленно? — это уже Эрза. Куратор отрицательно мотнула головой; к нам подошёл хозяин заведения и протянул ключи.
— Для вас сняты номера в гостиничной половине — сообщил он. — Отдохните с дороги.
Гостиничная половина оказалась, буквально, второй половиной здания, в котором находилась закусочная, носящее гордое имя "ресторан". Фактически, два корпуса, соединённых коротким коридором. Вообще-то я хотел поподробнее побеседовать с кураторшей, но она отмахнулась, и, допив свой напиток — что-то спиртное и с лёгким оттенком магии, судя по запаху — исчезла, не заплатив. Впрочем, тут же выяснилось, что оплата просто снимается с открытого Консулом счёта. Удобно.
Люси быстро увела Эрзу — похоже, она, как и обещала, решила объяснять ей, что к чему — а я ещё немного задержался. Кормили здесь не деликатесами, но вполне неплохо, так что прежде чем отправляться в свой номер, я заказал ещё кое-что, и только после этого поднялся из-за стола.
Номер оказался — обычным. Комната, кровать, тумбочка; туалет и душ — в коридоре. Типовая провинциальная гостиница… Впрочем мне много и не надо. Не то, чтобы не хотелось, но вполне хватит и того, что есть. Чтобы переночевать да подготовиться, много не нужно…
Кинжал полностью зарядился, включая кое-как присобаченные к нему дополнительные накопители-лакримы. Даже если там — на месте работы — действительно демоны, а не как с прошлой "демонской" работой, он всё равно может пригодиться — кроме демонов может быть и другое, включая те же ловушки. От падения в глубокую яму поглощение не помогает… Патроны, остаток обычных и магические, на месте. Капсулы с нокаут-газом… ну, вряд ли они пригодятся, но тоже на месте. Шокер, немного изготовленной из подручных материалов взрывчатки и пара орочьих леденцов… впрочем, это почти то же, что и предыдущий пункт.
Убедившись, что всё в порядке и почистив пистолет, я решил немного прогуляться перед сном. Открываю дверь комнаты, выходящую в общий коридор, и…
Дверь, ведущая в душ немного дальше по коридору, открылась, и оттуда вышла кураторша, одетая лишь в маленькое полотенце, причём намотанное как-то так, что скорее открывало её фигуру, чем скрывало. Ну, и в очки.
Прошлёпав мимо меня — я удивлённо следил за ней — влажными босыми ногами, она остановилась у соседней двери; повернулась ко мне, сделала рукой "козу", и, усмехнувшись, вошла в комнату. Эм… Что это было?..
В обалдении я закрыл дверь и вернулся в свою комнату.
Ночью из соседней комнаты доносились стоны; кажется пару раз стены и пол встряхивало. А ещё веяло магией… очень странной магией с явным "ароматом" Хаоса. Наша куратор — явно дама непростая… И, учитывая, что кроме неё в комнате никого не было — это я мог утверждать наверняка — услышанное явно объяснялось не тем, что можно было подумать.
Впрочем, это относилось только ко мне. И Люси, и Эрза с утра постоянно краснели, стоило им бросить взгляд на кураторшу; эта реакция проявлялась временами даже при взгляде на меня. Подозреваю, ночные звуки наложились на женский разговор… Завтракали мы снова все вместе, и снова кураторша ничего не говорила. Она, часом, не немая?..
— Так насчёт работы… — начал было я, закончив завтрак, но женщина вместо ответа просто кивнула и встала из-за стола, поманив нас за собой. Мы с девушками последовали за ней.
Гараж, в нём — "четырёхколёсник", на котором мы приехали в Данделион. Рядом с ним — белый фургон, на который кураторша и указала рукой. Как я и подозревал, на место привезут в закрытом транспорте…
Впрочем, всё оказалось не совсем так. Фургон не был наглухо запертым; задняя часть просто была завешена пологом, который можно было откинуть рукой. Впрочем, никто из нас не стал этого делать… хотя Люси, кажется, хотела.
После короткой поездки, во время которой машина один раз ненадолго остановилась и я ощутил волну магии — похоже, мы пересекли некий барьер — машина снова остановилась, и куратор откинула полог, приглашая нас выходить.
Мы находились в холмах возле города; это было совершенно очевидно даже без выглядывания в пути. Как по пейзажу, так и по времени поездки. Дорога заканчивалась у замурованого входа в старые шахты — вроде бы здесь добывали строительный камень — у которого расположился небольшой лагерь консульских. Почти как в прошлый раз…
