Он со вздохом кивнул.

— Представляешь, нигде нет мест…

— Потому что заранее заказывать надо — поучительно произнёс я.

— Тебе легко сказать — поморщился он. — Я же могу заказать только через пункт КП, а до него знаешь, сколько добираться!

— Не надо на Силу жмотиться — пожал я плечами. — Ну да ладно, выгонять не буду, ночуй… У меня всё равно две комнаты.

— Правда? — обрадовался Шаммагец. — Благодарствую от души! А ванная у тебя есть? А то я прямо сейчас жутко хочу помыться — и спааать…

Последнее он произнёс с широкой блаженной улыбкой.

— Туда — указал я. Он прислонил свой, с позволения сказать, посох, к стене и рванул в ванную. Я покачал головой и вернулся к книге.

Мне удалось прочитать не больше страницы, когда в дверь снова позвонили.

И снова это оказался не Митька. За дверью стояла девица неопределённого возраста и расы.

— Развлечься не желаете? — поинтересовалась она, когда я приоткрыл дверь.

— Раньше только по телефону предлагали — вздохнул я. — В подобных услугах не нуждаюсь. Брысь.

Девица что-то буркнула, презрительно наморщила нос и удалилась.

Я снова принялся за книгу, но теперь то и дело подозрительно поглядывал на дверь. Вроде больше никого… Минут через пятнадцать — шаммагец всё ещё пребывал в ванной — я наконец смог сосредоточиться на книге. Естественно, в дверь тут же позвонили снова.

— Кто на этот раз? — задал я себе риторический вопрос и пошёл выяснять.

На этот раз там стоял давешний хоббит. Банжи, если не ошибаюсь. В руках студент держал папку со стопкой листов; я улыбнулся.

— Что, уже сделал?

— Угу — хмуро ответил он. — Печать сними…

— Сначала дай глянуть — потребовал я, протягивая руку. Он отдал мне папку; я раскрыл её и бегло просмотрел текст.

— Ладно, сойдёт. Подойди поближе…

Он приблизился, и я щёлкнул его по лбу.

— Всё, свободен. И советую больше не выделываться.

Он помялся.

— Ну, чего ещё?

— Не скажешь, где Кристана?

— Понятия не имею — пожал я плечами. — Она меня не интересует.

Хоббит ошарашенно вылупился на меня. Он явно считал, что на эльфийку просто обязаны клевать все мужчины. Мне стало смешно, и я решил его добить. Я создал образ суккубы.

— Это моя бывшая подружка. Теперь понятно?

— Хочу быть Коллекционером… — пробормотал стихийник. — Блин, это, конечно, не моё дело, но почему бывшая?

— Расстались. Достала.

Уходя, хоббит то и дело покачивал головой и оборачивался.

Закрыв дверь, я подошёл к книге, вздохнул, и закрыл её. Бесперспективно… И действительно, следующий звонок раздался минуты через три. Вот теперь это действительно был Митька.

— Ты хоббита не встречал? — поинтересовался я. Он отрицательно мотнул головой. — Значит, разминулись… Заходь.

— Тот студент задание притащил? — улыбнулся Митька, заметив папку. Я кивнул.

— И интересовался эльфийкой. Как там у тебя, кстати, успехи?

Он пожал плечами.

— Вроде ничего. А у тебя с Арваниэлью?

— Аналогично.

— Я, собственно, что спросить хотел: срок пребывания здесь можно продлить?

— Можно, конечно. Обращаешься в КП, доплачиваешь, и готово.

— А что насчёт постоянного проживания?

— Ну ты загнул! — покачал я головой. — Может, тебе ещё и гражданство подавай?

— Ну, я на будущее, на всякий случай — словно оправдываясь, пояснил Митька. — А что не так с гражданством?

— То, что его получить не проще, чем у нас в О.А.Э… Объединённых Арабских Эмиратах — пояснил я. — А насчёт ПМЖ тоже в КП спрашивай. Или в Энциклопедии посмотри.

— Что за Энциклопедия, кстати? Ты её уже несколько раз упоминал.

— Здешний аналог Большой Советской. Только горааздо больше. Ты зеркало ещё не купил?

— Зеркало? В смысле?

— Волшебное зеркало. Они здесь вместо сотовых, хотя по функциональности ближе к компам. Через них можно бесплатно просматривать Энциклопедию.

— Покажи!

Я пожал плечами.

— У меня нету. Звонить некому. А тебе пригодится, в том числе и по бизнесу. Если у нас в КП подключиться, можно будет и с Земли на Перекрёсток звонить. Правда, на вывоз к нам спецразрешение нужно.

Из ванной выскочил Шаммагец. Помахал Митьке рукой, бодро произнёс "Привет!", и, прихватив свой дрын, проскочил в соседнюю комнату.

— Это ещё кто? — удивился Митька.

— Да так, один знакомый. Попросился переночевать.

— А это у него на палке череп?

— Он шаманом подрабатывает — пояснил я. — А черепушки неплохо подходят для усиления проклятий. Негативная энергия там, что-то в этом духе… Ладно, ещё вопросы есть? Нет? Тогда я тоже спать пойду. Звиняй, но у меня на ближайшие дни ещё куча дел…

Когда я проснулся, Шаммагец ещё дрых. Я умылся, почистил зубы, и пошёл за самобранкой. Учитывая, что в скором времени предстоит визит в ресторан, сильно нагружаться я не стал, ограничившись парой бутербродов в качестве завтрака. Однако даже запаха бутербродов оказалось достаточно, чтобы разбудить моего временного квартиранта. Этот тощий тип вообще вечноголодный и невероятно прожорливый… Впрочем, еда в гостинице бесплатная, так что мне не жалко. Правда, от вопроса я всё-таки не удержался.

— Слушай, как тебе это удаётся?

— Что?

— Столько есть. Я уж не говорю о том, что ты не толстеешь…

— Секрет — усмехнулся он. — Кстати…

Он стащил со своей палки череп, засунул внутрь руку и стал там копаться.

— У меня там заначка. В пространственном кармане — пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд. — Ни один нормальный вор не станет искать в черепе.

Что верно, то верно…

Наконец, Шаммагец нащёл то, что искал, и вытащил из черепа… ещё один череп. Правда, этот был маленький, выточенный из камня. В темя черепа была вдета петля, так что, видимо, это была подвеска.

— Держи — протянул мне череп коллега. — В благодарность за ночлег.

— Что это? — поинтересовался я, вертя подарок в руках.

— Кормушка для духов — пояснил Шаммагец. — Можно или Силой заряжать, или свежей кровью смазывать, эффект один: получаешь небольшую услугу какого-нибудь мелкого духа. Бывает довольно полезно. Вроде, и ещё какие-то функции есть…

Он принялся одевать большой череп обратно на палку.

— Ну ладно, пора и честь знать. Благодарю за помывку с ночёвкой. Бывай, удачной тебе охоты…

Он ушёл, а минут через десять и я тоже покинул гостиницу: пора идти на встречу с Арваниель. Мы договаривались к часу, но пока ещё дойду, вдруг какие задержки… А опаздывать совершенно не хочется. В результате я пришёл на полчаса раньше; Арваниели, естественно, ещё не было. Народу в ресторане было не слишком много, но я всё же на всякий случай попросил придержать мне столик поуютней.

Час. Её ещё нет. Одна минута второго. Две, три, четыре… Я ждал. Наконец, через семь минут, метаморфа показалась; я с облегчением встретил её и провёл за столик.

Некоторое время мы болтали о том-о сём, попутно уничтожая весьма неплохие блюда местного меню. В конце концов я поинтересовался у Арваниэль, как её диссертация.

— Продвигается, и неплохо — улыбнулась она. — История Искусств — очень интересная тема, а в нашей библиотеке столько редких записей… Кстати, я буквально вчера нашла очень интересную информацию. Ты когда-нибудь слышал о мире под названием Делсус?

— Как раз вчера услышал — покачал я головой.

— То есть мы узнали одновременно, хоть и в разных местах — снова улыбнулась Арваниэль. — И что именно ты о нём знаешь?

— Возможно, это место происхождения Коллекционеров — пожал я плечами.

Девушка кивнула.

— Именно. Интересно было бы там побывать…

— Я как раз туда собираюсь в ближайшее время. С другом, ты его видела. Который с Орты.

— Мне бы туда… — с завистью произнесла она.

— Я думаю, тебе там может быть опасно. Это мир, разрушенный вторжением демонов, и демоны там наверняка ещё остались в немалом количестве. Нам-то это только хорошо, вот тебе…

— Я, конечно, не колдунья — заметила метаморфа — но кое-какими приёмами самозащиты владею. В том числе и от демонов. Когда так близко занимаешься Искусствами, поневоле чему-то научишься… Да и прятаться я хорошо умею.