Я быстро приняла решение, остановилась посреди тоннеля и потратила секунду, чтобы отправить своим родителям сообщение. По крайней мере, я знаю, что они были бы здесь, если бы могли.

Погрузившись в свои мысли, мы молча шли обратно к Св. Софии, а потом замерли.

Подвал огражден от тоннелей старинной, тяжелой металлической дверью. На ней есть гигантский маховик, который запирает ее, и металлический засов, который добавляет немного дополнительной защиты. Это не особо помогает держать подальше Жнецов с магией, но не позволяет проникнуть отвратительным ползучим тварям, которые иногда ошиваются в тоннелях.

Но сегодня дверь приоткрыта, сквозь нее просачивается свет из подвала. Теперь нет вообще никакого магического барьера ни от кого — или ни от чего — кто пытался проникнуть в школу.

Мое сердце начало колотиться.

— Кто? — был единственный вопрос, который я смогла выдавить.

— Я не знаю. — Она расправила свою сумку-почтальонку. — Но нам лучше пойти посмотреть.

Я кивнула, и мы подкрались к полоске света у двери и заглянули в коридор. Там никого не было. Кто бы ни открыл эту дверь — или ни прошел через нее — уже ушел.

Мы вошли внутрь и закрыли за собой дверь, но не до конца.

— Наверное, нам не стоит запирать ее на случай, если нам придется гоняться за тем, кто вошел, — тихо сказала я. Она кивнула. Мы прокрались по коридору, который был довольно коротким, а затем завернули за угол. В этом коридоре тоже никого не было, но была открыта другая дверь. На ней было написано: «КАБИНЕТ СМОТРИТЕЛЯ», но на самом деле это Комната с Городом. Там на полу разложен небольшой макет города Чикаго, наподобие небольшой, трехмерной карты, сделанный из серого картона.

Однажды вечером звездная компашка заперла меня в Комнате с Городом, и это фактически привело меня к тому, что я получила магию огня. Так что за это мне стоит благодарить Веронику. Не то, чтобы я подарила ей открытку или еще что-нибудь... Для прокравшегося это странный выбор места; не в таком месте можно ожидать притаившегося монстра. «Что происходит?»

Скаут указала на дверь, и я кивнула. Мы беззвучно пробрались вдоль стены Комнаты с Городом и заглянули внутрь.

— Святые угодники, — проговорила Скаут.

Там, в центре Комнаты с Городом, расставив ноги над макетом Чикаго, стоял Нику, глава нового клана чикагских вампиров.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нас, его черное пальто армейского образца всколыхнулось вокруг коленей от этого движения. Он выглядит молодо, но красив не по нашему времени. Бледная кожа, волнистые темные волосы, голубые глаза. А когда он показывает своего вампира, у него появляются длинные клыки. Сегодня он надел сапоги до колена, облегающие штаны и пышную белую рубашку.

Никто по чистой случайности не выглядит так хорошо. Он выглядел хорошо на манер вечера-свидания, и это заставило меня занервничать. Очень занервничать. «Он ждет Веронику? Неужели он проигнорировал тот факт, что ее память стерли, и на самом деле связался с ней?» Несомненно, он не настолько глуп. Само собой, она может поговорить с ним — но вторым номером на ее быстром наборе будет пресса, и вампиры больше не будут секретом в Чикаго.

И это уже другая причина, почему я нервничала. Он вампир. С жаждой крови, клыками и довольно очевидной неприязнью к людям. Во всяком случае, к большинству людей.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Скаут.

Глаза Нику угрожающе сузились, и он сверкнул клыками, как бы напоминая нам, что он не ребенок, которому мы можем отдавать распоряжения.

— Я не стану вам отвечать. — В его голосе был глубокий акцент, и он сердито посмотрел на нас — и это единственное словосочетание, которым я могла это описать. Смотреть сердито.

Несомненно, мои инстинкты говорили мне бежать в другую сторону и спрятаться, но вместо этого я сделала шаг вперед. Я устала, и сегодня мне не хватает терпения для сверхъестественных.

— Ты на нашей территории, — сказала я второй раз за вечер. — Ты определенно нам ответишь. И я повторяю вопрос: что ты здесь делаешь?

Нику отвел взгляд, и на этот раз на его лице читалась печаль. Я разгадала его игру.

— Мы стерли ее память, — напомнила я ему, — поэтому она забыла о магии и вампирах.

— Ее? — спросила Скаут.

— Вероники, — ответила я, не отводя от него взгляда. — Нику здесь, чтобы повидаться с Вероникой.

— Я в курсе, что стало с ее памятью, — произнес он, у него был сильно выраженный акцент, но он каким-то образом вписывался в старый каменный монастырь. — Я подумал, что, возможно, мог бы взглянуть на нее мельком. — Он обвел жестом комнату. — Но я обнаружил, что ваш дом... подобен лабиринту.

Он прав. Монастырь похож на лабиринт, а это он еще даже до первого этажа не добрался. Должно быть, он задержался в Комнате с Городом и, вероятно, разглядывал карту, чтобы найти выход.

— Зачем проходить через тоннели? — спросила Скаут.

— А как еще нам передвигаться? Мы живем здесь, под землей. Мы не передвигаемся по территории людей. Мы не особо ладим с буржуазным сиянием солнца. — Его голос был категоричным, как будто это очевидное правило вампиров, которое я должна знать.

— Она человек, — указала я. — И она не из тех людей, кто умеет держать секреты, — сказала я. — Если встретишься с ней снова, это только создаст проблемы, и я готова поспорить, что ты это знаешь. Иначе ты не согласился бы, чтобы ее память стерли.

— У нас есть связь.

Одному Богу известно, что он увидел в Веронике. Безусловно, она симпатичная, и кажется умной, когда не использует свои мозги во зло. Но она всегда использует свои мозги во зло.

Скаут принялась дискутировать:

— Если ты ее найдешь, то подвергнешь ее и себя опасности. Ее, потому что она узнает о магии, и Жнецы могут счесть ее угрозой. Себя, потому что она узнает о магии и станет еще одним человеком, кто знает о существовании вампиров. Ты к этому готов?

Он перевел взгляд с меня на Скаут, а потом снова повернулся, при его движении пальто закрутилось вокруг ног. Может, он и большой страшный вампир, но еще он вроде как классный, понимаете? Словно он мог бы быть гитаристом английской панк-группы.

— Думаешь, я не осознаю последствий? Ты — ребенок, и при этом человеческий ребенок. Я прожил больше лет, чем ты можешь даже представить. Я осознаю риск.

Осознает он риск или нет, но он тут. Я не собиралась показывать большой палец вверх вампиру, прокравшемуся в мою школу, но, полагаю, романтик во мне может оценить тот факт, что он здесь.

— Она будет спать, — сказала я. — Она делит блок с тремя другими девушками. Ты не сможешь зайти и выйти незамеченным.

— Лили! — яростно прошептала Скаут. — Не поощряй клыкастого!

Я подняла вверх палец.

— Отойдем на секундочку? — Я не дождалась ее ответа, но вытащила Скаут в коридор.

— Мы должны запугать его, а не раздавать советы! — сказала она. — Он монстр.

— Возможно, — произнесла я, — но он монстр с личной заинтересованностью. Если мы ему не поможем, то он проберется внутрь, вероятно, снова оставив дверь открытой, позволяя Жнецам проникнуть в школу и рискуя быть замеченным какой-нибудь блуждающей драконихой, таким образом доказывая существование вампиров людям, которым не нужно этого знать.

Она секунду это обдумала.

— Ты в последе время читаешь слишком много фэнтези, не так ли?

— Это помогает мне уснуть.

— Он может причинить вред Веронике, — сказала она.

«Не то, чтобы я (так уж сильно) желаю ей плохого, но это кажется маловероятным».

— Он влюблен в нее, — сказала я. — Не понимаю, почему, и не думаю, что нам нужно исполнять роль сопровождающих всякий раз, когда они встречаются, но, может, если мы представим его как человека, то сможем обойтись без сверхъестественной драмы? Тогда это будет просто драма в отношениях, и мы сможем оставить это им.

Скаут молчала около минуты.

Я знаю, что сопровождать вампира через «коробку сардин» вкусных подростков — не такая уж грандиозная идея. «Но когда у Адептов были «грандиозные» варианты?» Моя идея лучшая из двух дерьмовых вариантов, если спросите мое мнение.