что еще надо? Кофе синтетический бурдой называешь, а реплику на электроходу в это же время заказываешь.

-Ну ты сравнил! Одно делает биореактор можно сказать из фэкалий, - Миг специально исковеркал слово, - а тут величайший мастер современности, уж я тебя знаю! Да не скромничай. Все расходы я на себя беру.

-А почему именно эта модель? - друзья отхлебнули из своих стаканов.

-Да Иоси был как-то в Апеннинском мегаполисе, ходил в тамошний музей, там вроде такую видел и загорелся. А не продают, мол, экспонат, единственный экземпляр.

-Ага, уже лучше. Значит можно туда свиртуалить и посмотреть.

-Надо будет, в реале сгоняй.

-Срок какой?

-К пятому мая.

Алекс присвистнул, но помолчав согласился.

Попивая синтетический кофе, Миг прохаживался по мастерской, аккуратно перешагивая лежащие кое-где железки, как вдруг его взор задержался на блестящем синтетическом тенте, накрывавшем что-то крупное в углу ангара.

-А что это у нас тут? - с неподдельным любопытством бизнесмен подошёл и приподнял полог. Под ним были сложенные в кучу детали незавершённого каркаса какого-то аппарата.

-Да это я тут...

-А, в детство впал, самолётики строишь! - рассмеялся Миг.

-Давно хотел, но то руки не доходили, то денег не было, то места. А теперь вот в этом ангаре хватает.

-А виртуальных полётов тебе, значит, мало?

-А кто из нас живёт в настоящем коттедже, хотя запросто может состряпать виртуальный дворец?- парировал Алекс.

-Ладно, уел,- согласился Мигель, - в конце концов, все мы немного чокнутые и имеем право быть таковыми. Да и понимаю я тебя: семьи у тебя нет, чем тебе еще развлечься, не торчать же всё время в виртуале.

-Вот ты говоришь так, а кто мне предложил двенадцатую версию? Я месяц этого оленя гонял вместо того, чтобы самолёт строить.

-А там не только олени, - подколол Алекса друг.

-А семья будет. Только б найти нормальную.

-А что для тебя нормальная?

-Ну... не знаю. Это как-то почувствовать надо. Ну, чтобы жила интересами мужа, чтобы не сбежала к молодому, как это теперь модно. Чтобы без крыс в голове. Ну вот на свою Мизуки посмотри.

Они помолчали немного. Затем Миг спросил:

-А Нафа давно видел?

-В виртуале он заглядывает периодически, а так может с полгода назад, может раньше.

-Ну, увидишь - привет передавай.

Миг бросил стаканчик в утилизатор, попрощался с другом и вышел из мастерской. Алекс прошёл за ним. У входа возле транспортной капсулы Алекса стоял "Линкольн Континенталь", тот самый, что Алекс сделал для друга ещё лет десять назад. Помахав рукой, Миг сел в него, дверь захлопнулась, над кабиной поднялись скрытые до того захваты, уцепились за рельс и машина, мерно тарахтя скрытым под капотом динамиком, поехала в сторону пригорода.

Алекс постоял немного и вернулся за инфовизор. Надо было изучить доступную документацию по предстоящей работе. Через некоторое время он крикнул своему роботу:

-Роби, закажи в "Найко-роботикс" еще одного робота. И листовой оцинковки...

Алекс перечислял необходимое, а робот моргал зелеными "глазами" на экране своей морды в знак понимания.

Закончив поиски эскизов, Алекс отошёл от инфовизора, и с очередным стаканом кофе сел в кресло. Отпив, он активировал видеофон и в некотором волнении набрал номер Риты. Алекс часто знакомился с женщинами в сети, но обычно до реальной встречи отношения не доходили. Вот и с Ритой они познакомились с месяц назад, и он ей еще ни разу не звонил раньше. На экране высветилась миловидная анимированная мордашка.

-Привет, кто это мне звонит? - спросил на другом конце линии немного низкий и чуть бархатистый женский голос.

-Привет, Рита,- немного замявшись ответил Алекс и представился.

-А, приветики,- весело сказала Рита. - Помнится, кто-то обещал меня в театр сводить, а сам не появляется несколько дней!

-Немного занят был,- ответил на укор Алекс, - как насчет сегодня вечером?

"Вечером" - означает ближе к полуночи. Режим жителей этого мегаполиса мало отличался от обычного режима городских жителей едва ли не всех более-менее новых времён.

-Идёт. Тогда...,- она задумалась на мгновение. - Давай сходим в "Театр современной драмы" на "Преступление одной ночи".

-Давай,- неохотно согласился Алекс. Он не был ценителем театра, особенно современного, но отказываться было бы уже неприлично. Да и знакомство надо было уже продвигать, иначе никакого логического финала можно было не дождаться никогда.

Договорившись о месте и времени встречи, Алекс закрыл ангар, оставив Роби выполнять его работу, сел в капсулу и поехал домой. Инфовизор гнал в эфир развлекательные программы, не особо интересные, и Алекс переключил его в сеть в надежде скоротать время за какой-нибудь онлайн-игрой. Быстро нашлась какая-то простенькая игрушка вроде 3D-паззла с чатом. Пользователи пытались собрать свой паззл, меняясь друг с другом недостающими фрагментами, выкупая их друг у друга за вирткредиты, переругиваясь и подшучивая друг над другом. Всё как обычно. Вскоре у Алекса недоставало всего пары фигур, но и ходов осталось мало, как вдруг он увидел в чате предложение от пользователя "Нас12953" об обмене фигуры "двойное сечение сфероида с углом между секущими плоскостями..." и так далее. Прикинув в уме, что это может быть, он удивился, точности описания. Сколько времени он сидел, соображая, как описать недостающую ему фигуру. "Видимо, бот играет", - подумал Алекс и принял предложение, обменяв лот на одну из ненужных ему фигур. Фигура подошла. Осталась еще одна. Напрягшись, он выудил из недр своей памяти недостающие определения и написал в чате: "Требуется косоугольная трапеция с выемкой в виде эллипсоида...". Кто-то из пользователей через некоторое время принял его лот, и Алекс... Нет, он не выиграл. Выиграл "Нас12953". Алекс занял лишь второе место. Однако пользователь "Нас12953" в чате выразил похвалу его способности обучаться:

-Ал2302, а вы умеете выражать свои мысли. Как бы вы не оказались роботом на поверку! - "Ал2302" - это был ник Алекса в играх в его мегаполисе. Завершал послание смеющийся смайлик в виде головы робота.

-Нас12953, от робота слышу, - без злобы огрызнулся в ответ Алекс. И рассмеялся. Напряжение дня ушло прочь.

-Еще партию? - спросил Нас.

Алекс посмотрел в окно:

-Не успею. Я уже приехал.

-Что ж, до встречи, будет приятно повторить другой раз.

Наскоро поужинав и приняв душ, Алекс взглянул на инфовизор, показывавший часы. На часах была уже половина двенадцатого. "Пора выходить",- подумал он и привычным движением запрыгнул в виртуальную капсулу. "В двенадцать. В двенадцатой версии", - невольно скаламбурил он и опустился в кресло. Через несколько секунд он понял, что стоит в тёмном коридоре, а за его спиной тихо захлопнулась дверь. Несколько шагов, и он уже выходит из подъезда четырёхэтажного кирпичного дома в светлый уютный дворик, на деревьях в свете фонарей видны просыпающиеся почки, кое где молодая трава пробивается сквозь прошлогоднюю листву на газоне, где-то орут коты, да в затенённом углу дворика поскрипывают качели. Пройдя через арку он вышел за решетчатую калитку и оказался на старом проспекте. Вокруг сновали люди. Кто-то торговал вечерними газетами. Мороженщик громко зазывал покупателей. Алекс оглядел себя. На нём был пиджак кофейного цвета, галстук, салфетка в кармашке. А чего-то будто бы не хватало.

-Молодой человек, купите цветочки!

Действительно. Именно эту деталь он забыл при формировании образа. Купив у цветочницы букет, он направился в оговоренное место.

Ждал он недолго, она появилась.