-Сейчас!- ответил он ей, а затем пояснил Алексу.- Моя жена.

-Поздравляю! - сказал Алекс, принял дар и крепко пожал соседу руку. Тот, еще раз извинившись, ушёл.

Алекс посмотрел на упаковку, затем раскрыл её. Небольшой тортик выглядел аппетитно и источал приятный аромат ванили. Алекс подумал немного, заказал кухонному генератору крепкий чёрный чай без сахара, и принялся наслаждаться лакомством, размышляя о людях, семье, любви. Вспомнил встречу с Ритой, вспомнил рыжую девчонку из Шершней... Забыл её имя. Теперь вот Настя. Доев торт и допив чай, Алекс лег и от перенапряжения дня быстро уснул.

"Форд-Т" был собран и передан заказчику, Роби2 освободился, и работы по "Феррари" пошли заметно быстрее, бодро продвигаясь к завершению. Для удобства работы Алекс недорого приобрёл в мастерскую виртуальную капсулу старой версии, и теперь мог работать с моделью не из дома, а прямо в ангаре, ради большей оперативности и наглядности, а заодно мог лучше присматривать за роботами. Они хорошо справлялись со своей работой, но у них начисто отсутствовала инициатива. Во время работы Алекс часто болтал по видеофону с Настей, её оптимизм и работоспособность заряжали его энергией на весь день. Беседовали они обо всём подряд: о погоде, о работе, о инфоепередачах, о новостях, об игре. В этот раз они беседовали о музыке, обсуждая свои предпочтения. Алекс спросил Настю, не знает ли она, что за музыку играли менестрели на пиру по поводу очередной победы в игре, уж больно прилипла она к языку. Настя не знала. Они запросили поиск мелодии, оказалось, что это музыка к какой-то старинной компьютерной игре в жанре фентези. Друзья тут же стали по очереди петь друг другу любимые песенки, после очередной из них Алекс заметил:

-У тебя очень хороший слух, как я погляжу. И голос очень приятный.

-Спасибо. Я немного училась музыке в детстве.

-Ну надо же! Сейчас мало кто учится хоть чему-нибудь. Даже в наше время уже далеко не все дети в школу ходили. А тем более какое-то дополнительное образование.

-А ты ходил в школу?

-Да. Мы все трое друзей учились в одном классе. То есть, мы в школе подружились. Я, Миг и Наф. Наф еще на скрипке учился играть. А Мига дед фехтованию учил. У него бзик был: он что ли какой-то там потомок испанских грандов.

-А ты?

-А я приходил к ним и под болтовню мастерил что-нибудь из подручного хлама. Особенно самолётики любил из картона от упаковок делать. Если при этом я сидел у Нафа, то слушал его скрипку часами. И, скажу я, до чего ж это адский труд. Немудрено, что он скрипачом так и не стал. Бросил. Эх, и ругали его за это дома.

-Хорошо, когда есть старые друзья. У меня таких нет.

-Так ты еще совсем молоденькая. Старые друзья у тебя будут в старости,- смеясь подытожил Алекс. - Ой, я склерозник! У него ж скоро день рождения!

-Ему надо что-то подарить, что он любит?

-Да он гик и фрик, поди и всё нужное у него есть и не в одном экземпляре. А вот подколоть и подарить ему скрипку будет по крайней мере весело. Сейчас я перезвоню Мигу, вместе что-нибудь придумаем.

Простившись с Настей, Алекс набрал Мига. Тот ответил не сразу.

-Привет, Миг.

-Привет, дружище, что-то срочное?

-Тут у Нафа день рождения намечается, может быть вместе соберёмся по этому поводу? Я понимаю, у тебя сейчас горячая пора началась, но потом тебе будет совсем некогда, может и не один год.

Мигель задумался, а потом ответил:

-Пожалуй, ты прав. "Потом" может оказаться слишком потом. У тебя есть идеи для подарка?

-В голову ничего путного не идёт, слишком редко видимся, чтобы быть в курсе потребностей. А вот что ты думаешь, если мы подарим ему скрипку?

Миг после секундной паузы разразился смехом, отдышавшись, он сказал:

-Давай. Только тогда уж сразу виолончель.

В этот раз заржал Алекс.

Закончив разговор, Алекс вылез из капсулы, включил инфовизор и, пока шёл за очередным стаканом кофе и куском комбикорма, стал слушать новости:

-Постройка новой стартовой площадки на международной космической станции подходит к концу. С её вводом...

-Дальше.

-Компания "Найко роботикс" сообщила о покупке корпорации "Нойе Рейн Металл".

-Хорошо. Дальше.

-Сенатор от гигаполиса Вашингтон генерал Джейсон Райз младший отказался извиниться за своё высказывание о Независимом гигаполисе Техас, высказанном им ранее по поводу расстрела там группы зоозащитников.

-А что он там говорил, а то я не слышал?

-Он, в частности, сказал, что существование под нашим боком таких территорий как Техас и Россия недопустимо, и их следовало бы интегрировать в Великую Федерацию на общих законах, либо пусть они убираются

со своими варварскими порядками на другую планету.

-Гм. Дальше.

-Первые дебаты между представителями партий - кандидатов в Великий Парламент пройдут первого мая.

-Посмотрим.

-Очередной теракт совершила запрещенная группировка "Шершни свободы". На этот раз их целью стал крупнейший сервис виртуального секса "Нюи де Пари".

-Что они отмочили?

-Посетителям в самый интересный момент была отключена передача ощущений.

Алекс расхохотался. После такой новости слушать дальше он уже не хотел.

-Чё за рофл?- на пороге стоял Наф.

-А... Над очередной выходкой Шершней.

-Годнота, да? Тема есть. Го без персов аут.

Алекс снял видеофон, отключил инфовизор и вышел за Нафом из ангара.

-Го в три туда, би сбор.

-Понял.

-Без персов, тру, и секи шесть.

-А то!

Подумав немного, Алекс спросил негромко:

-Наф, может тебе для отвода глаз какую машинку соорудить, пусть игрушечную? Ты ж зачастил конкретно.

-Тема. Перетрём пост.

Наф ушёл, а Алекс вернулся в капсулу и продолжил работу под приятную беседу с Настей. В час дня та принудительно выгнала его на обед, обосновав это заботой о его здоровье.

-Расскажи, вообще, как и где ты обедаешь?

-Где я есть, там и обедаю. Комбикормом, вестимо.

-Ужас! Тебе нужно менять режим питания, иначе одним старым другом станет меньше. Я тебе заказ сделаю сейчас. Куда доставить?

Алекс было начал сопротивляться, но зная ещё по играм её напористость, сдался и назвал адрес своей мастерской. Через пять минут в дверь постучался робот-доставщик, он принёс суп и овощное рагу. Алекс расставил еду... И вдруг обнаружил, что у него вот уже много лет на работе нет ложки. Подумав немного, он крикнул:

-Роби, штампани из листового алюминия столовую ложку!

Робот ненадолго задумался, видимо искал чертежи оной, и через минуту металлического лязга, а потом скрежета шлифмашины предъявил хозяину изделие. Ложка - как ложка. Только без отделки. Алекс сполоснул её и принялся за обед. Суп был грибной. Последний раз он ел такой, пожалуй, у бабушки, но сказать, какой из них был лучше, Алекс уже не мог, так давно это было. Нет, в виртуале он пробовал разные блюда, последние версии капсул прекрасно моделировали и вкусовые ощущения, и наполнение желудка. Но всё равно, это реал. В реале прилив энергии от съеденного ощущается сильнее и дольше, ведь в виртуале он симулируется внутренними запасами и на первых порах нередки были случаи, когда любители виртуала умирали с голоду прямо в капсулах, забывая выйти и поесть, так как ощущали себя сытыми и полными сил. В поздних капсулах модуляция этих ощущений была лимитирована.

Рагу оказалось не только овощным, но и с мясом. Алекс снова набрал Настю.

-Ну, как тебе обед?

-Ты бесцеремонно захватила ключевые дороги к моему сердцу! - обыграл Алекс известную поговорку.

-Ха! Я такая! Поиграем, пока перерыв?

-Увы, мне по делам идти надо. Вечером буду.

-Хорошо, жду.