Еще недавно Алекс пытался себе представить, как может выглядеть Рита, но она уклонялась от разговоров о своей внешности, что несколько озадачивало его. Сказать, что она была красива, означало не сказать ничего. Это была чуть выше среднего роста девушка на высоких каблуках с жуково-чёрными волосами, отличной спортивной фигурой и манящим взглядом. Её пухлые, полные желания губы взывали к самым глубинным звериным инстинктам Алекса. Он даже оцепенел от неожиданности. Но быстро придя в себя, он сделал шаг навстречу к ней и, поприветствовав, вручил ей букет.

-Вау, да ты галантный кавалер! Идём же, а то спектакль вот-вот начнётся.

Она по-хозяйски уцепила Алекса под руку и они вошли в сверкающее неоновыми афишами здание театра. На ходу Алекс продолжал рассматривать свою спутницу. Золотого цвета вечернее платье обтягивало её аппетитные формы, переливаясь в неоновом свете. В ушах её были длинные серьги из радужного перламутра, шею плотно обвивало такое же ожерелье, только камни были крупнее. Запястья украшали несколько рядов каких-то тонких чёрных браслетиков. Чёрную сумочку и туфли подчеркивала золотистая отделка.

-Смотри не ослепни,- пошутила Рита.

Алекс рассмеялся. Загоревшиеся указатели привели их кратчайшим путём на их места в партере согласно приобретённым Алексом билетам. В ожидании начала спектакля зрители рассматривали друг друга, отчего Алексу было несколько неуютно. Но тут прозвенел звонок, свет плавно померк и на сцене началось действо. Артисты что-то пели, устраивали инсталляции и репризы, всё действо было подчинено незатейливому и изрядно пошлому сюжету. Алекс продолжал таращиться на Риту. Она с лёгким удовольствием принимала это, продолжая смотреть представление. Когда на сцене случилось очередное затишье, он спросил:

-Рита, а чем ты занимаешься?

-Ну... Играю в игры, смотрю шоу.

-А хобби или бизнес какой-нибудь?

-А. Вот,- она коснулась своего ожерелья,- бусики всякие делаю. Клёво, да?

-Да,- ответил Алекс, про себя признавая, что в украшениях он ничего не понимает, в отличие от женской красоты. В это время певец на сцене запел что-то совсем дикое, его голос переходил с высокого фальцета на густой бас, подобно пожарной сирене, и это пение привело в восторг многих зрителей. Рита от восхищения покачала головой, прядь её волос упала в сторону, обнажив прекрасную молодую шею. Алекс взял Риту за руку. Продолжавшая смотреть на сцену Рита, вместе с другими зрителями, что-то там увидела и громко рассмеялась:

-Во, прям как в позапрошлом "Бокс N15"!

Алекс пару раз видел это поделие и оно вызвало у него едва ли не рвотный рефлекс. Однако он слышал, что многие люди охотно смотрят его по нескольку раз в день. Он не понимал таких людей. Точнее, понимал, но отказывался принять. Всё еще смеясь, Рита положила свою голову на его плечо. Обжигающая дрожь прошла по телу Алекса, и он в волнении уткнулся носом в её волосы. В зале, видимо под влиянием пошлого сюжета, там и тут начинали образовываться очаги оргий. Рита прижалась к Алексу плотнее и вздыхая начала тереться об его тело. В глазах Алекса померкло и он начал терять самоконтроль. Рита щелкнула кнопкой под подлокотником кресла Алекса, и оно разложилось. Алекс оторопел, но сопротивляться он уже не мог. Рита завладевала им с неотвратимостью Наполеоновской армии, вот уже сдалась пряжка его ремня, Алекс похолодел.

Вдруг свет в зале замигал желтым да так, что в глазах всё стало будто бы в полоску. Краем глаза Алекс увидел сквозь это стробирование, как на сцену вышли несколько людей в жёлто-черных обтягивающих костюмах, и, оттолкнув артистов, громко выкрикнув в микрофон "Шершни свободы!", покинули сцену. Мигание прекратилось, сменившись бледно-голубым свечением. Алекс повернулся на ближайший источник света. Прямо на его груди ярким голубым светом горела надпись: "Мегаполис 14, квартал 2.0169". Рита прекратила экспансию и сев на своё кресло обхватила щёки руками. Через несколько минут надписи в зале стали исчезать, свет восстановился, и шоу было продолжено. Однако многие зрители, в большинстве своём пары, покинули его не досмотрев до конца. Рита тоже ушла. Смысла оставаться тут Алексу не было никакого. Бросив взгляд на валявшийся на полу полузатоптанный букет, он подошёл к ближайшей стене, отворил знакомую неприметную дверь и оказался в тёмном коридоре с единственным тусклым фонарём. Еще с полминуты он сидел в кресле своей капсулы и молчал, затем вышел, и, налив себе кофе, запустил инфовизор.

-Сегодня семнадцатое апреля 2349 года. Хотите прослушать новости?

-Да.

-Великий Парламент принял в первом чтении закон об утилизации нелицензионных биологических объектов.

-Не надо.

-Серия террористических актов прошла в различных мегаполисах планеты.

-Давай.

-Террористы запрещенной организации "Шершни свободы" сорвали представление в "Театре современной драмы", обозначив город жительства, социальный уровень и номер квартала ряда пострадавших. Робополиция ведет расследование. В это же время группа так называемых "Зеленых" совершила попытку нападения на крупнейшую кролиководческую ферму в пригороде Независимого гигаполиса Техас. Зоозащитники пытались прорваться к вольерам и освободить животных. Ружейно-гранатомётным огнём уничтожено 12 роботов, трое нападавших убиты и один тяжело ранен. Робополиция ожидает вердикта врачей, чтобы провести сканирование мозга или допрос уцелевшего нападавшего.

-Дальше.

-Компания "Найко роботикс" заявила о покупке контрольного пакета "Медилайф инк.". Акции обеих компаний выросли в цене до 200%.

-Стой-стой. Дай курс акций.

-Пожалуйста.

На экране появились графики.

-А ну-ка, пересчитай мои.

-С начала года ваш капитал возрос на 0.5 р.Мкр.

Алекс давно уже имел акции своего поставщика. Это позволяло получить какой-никакой кэшбек от закупки различного оборудования в виде ежегодных дивидендов. Это посоветовал ему Мигель.

-Хорошо. Дальше.

-Изменения в списке Форбс, вызванные...

-Не надо. Спи.

Экран потух, оставив отображать только тусклые часы. Алекс раскрыл из стены кровать, и лёг. Разные мысли лезли в его голову, мешая уснуть. Он думал о Рите, об этой мерзкой циферке, так изменившей её отношение к нему, о женщинах вообще. Да наплевать ему на свой социальный статус, всё равно она явно не его круга, если ей нравится "Бокс N15", всё равно ничего из отношений с нею не вышло бы. Но неужели люди настолько поражены этим червём, что вынудило столько зрителей покинуть зал после оглашения их циферки? Не после оценки содержания шоу, а после оглашения их статуса? А интересно, какие уровни были у тех, кого огласили и они ушли?

-Проснись,- сказал он. Инфовизор зажёг экран.

-Дай диаграмму распределения статусов ушедших из театра после нападения Шершней.

Через пару секунд экран украсил нарезанный на сектора "пирог" диаграммы. Примерно поровну, плюс-минус, составляли уровни с первого по третий в общей сложности около 70%, затем по убывающей примерно до седьмого, остальных был совсем мизер.

-Оформи заявку на повышение статуса до пятого, - сказал Алекс и хотел было отключить инфовизор, да сон всё не шёл. Он включил тот же паззл, что собирал по пути с работы.

В чате были в основном другие, но надежда Алекса оправдалась, и Нас12953 был на месте.

-Привет, помнишь меня?

-Конечно, помню,- ответил незнакомец,- партию?

-Давай. Чего не спишь-то?

-Работы еще немного осталось, а ты?

-Мысли спать не дают. А кем работаешь?

-Дизайнером.

-В виртуале?

-В основном, да, но иногда попадаются и реальные заказчики. А ты?

-Реплики старинных машин делаю.

-О, как мило. Позволю себе задать тот же вопрос...,- незнакомец украсил фразу смайликом.

-...И я отвечу аналогично,- Алекс добавил подмигивающий самйлик.

Партия, потом другая, потом третья, глаза Алекса уже слипались, но уходить не хотелось. Нас12953 был хорошим собеседником и кроме того сильным игроком. Они быстро скооперировались в команду и стали обыгрывать противников раз за разом, при этом их виртуальный капитал ощутимо рос. Когда Алекс допустил серию глупых ошибок, его компаньон заметил это: