– Кто он? – процедил Холт.

– Рад, что ты спросил. Мы с высокой долей вероятности можем утверждать, что это полковник Жилберту Урбина, офицер амазонской группировки. Служил в СЕВИН[10] и 509-м спецбатальоне. Прям само очарование. Пару лет назад не сошелся взглядами с руководством и после этого, насколько нам известно, исчез с радаров. Получается, что его отправили в Амазонас, видимо, чтобы держать как можно дальше от власти.

– СЕВИН? – переспросил Номад.

– Тайная полиция. Очень неприятные люди, – ответил ему Мидас. – Сложно представить, что нужно сделать, чтобы тебя выгнали оттуда. Я о таком даже думать не хочу.

– Верно, – подтвердил Визард. – То, что его не пустили в расход, говорит кое-что о его способностях. Как и то, что его отправили подальше в джунгли. Но если всю заварушку в Амазонасе устроил он, то это еще одна головная боль.

Уивер прочистил горло:

– Значит, мы уверены, что он там? И что заложники с ним?

– И да, и нет. У нас есть еще несколько изображений заложников. Они все сделаны в одной местности. Очевидно, двадцать четыре часа назад они все еще были там. С другой стороны, ни на одной из фотографий… – он замолк на мгновение, чтобы вывести на экран серию снимков заложников, – нет полковника Урбины. Вероятнее всего, он отправился в другое место, что нам, определенно, на руку. Он опасен, и у него хорошая поддержка. Если он в лагере, то количество охранников значительно возрастет.

– Принято. – Номад нетерпеливо постучал по экрану ЗПК. – Что насчет второй точки? Археологи?

– Ах да. – Мрачные фотографии биолаборатории исчезли, уступив место еще двум портретам: очень загорелого старика с шапкой седых волос и бритоголового полноватого мужчины помоложе, азиатской внешности, в очках как у Джона Леннона. – Это доктора Эндрю Мессина и Герберт Кван соответственно. Один преподает в Университете Де Поля, второй – в Пенсильванском. Все источники подтверждают, что они ненавидят друг друга до безумия. Понять, почему они согласились отправиться в экспедицию вместе, моему департаменту не под силу, но анонимные источники утверждают, что ситуация должна была быть очень серьезной, раз они забыли о своих разногласиях. В их экспедицию вверх по течению входили около пятнадцати носильщиков, гидов и охранников. В путь они выдвинулись полтора месяца назад с целью найти затерянный город, который один из выпускников якобы обнаружил с помощью гугл-карт. – Он пожал плечами. – Такие дела. В любом случае, десять дней назад они перестали выходить на связь. Затем несколько членов экспедиции выбрались из джунглей, перепуганные до невозможности. Они утверждали, что их захватили вооруженные люди. Их приняли подчиненные Протазио и тщательно допросили, чтобы как можно точнее установить место, где все произошло.

Номад углубился в изучение карты:

– Две точки разделяет несколько миль непроходимых джунглей. Мы не сможем передвигаться по такой местности с гражданскими, особенно с теми, которые были в плену. Они окажутся под огнем, прежде чем мы их вытащим.

– Справедливо. – Митчелл помрачнел. – Мы продумываем вариант двух заходов. Находите первую точку, забираете заложников, возвращаетесь и отправляетесь на вторую.

– Разве по такому сценарию не должны действовать два отряда одновременно?

– В идеальном мире да. В нашей же ситуации вам придется разобраться с первым лагерем максимально тихо, чтобы они не догадались, что вы идете ко второму. И все делать быстро. Забираете заложников из точки «альфа», возвращаетесь к границе, передаете их бразильцам, пополняете припасы и отправляетесь к точке «браво».

– А что если эти «свободные амазонцы» начнут стрелять по людям Протазио во время передачи?

– Те откроют ответный огонь. Не думаю, что повстанцы настолько глупы, чтобы развязывать войну с Бразилией, какими бы чокнутыми они ни были. И – я знаю Протазио. Чертов формалист! Он и на дюйм границу не перейдет, дабы не быть обвиненным в провокациях. Но если кто-то тронет его людей, он подорвется как ужаленный.

Номад скривился:

– Этот парень мне нравится все больше и больше.

– Тебе стоит полюбить его всем сердцем. Он для тебя жизненно важен. Вопросы?

– На какую поддержку можно рассчитывать на месте?

Грэм болезненно поморщился:

– Связь там – полное дерьмо. Наша птичка будет пролетать над зоной дважды в сутки, так что вы сможете отмечаться, но на постоянную связь рассчитывать не стоит. Обычные рации работают в пределах мили, но в основном вам придется справляться своими силами. Еще вопросы?

– Примерно миллион, но едва ли мне понравятся ответы, так что в другой раз, полковник.

– Тогда, полагаю, нам стоит приступить к сборам.

– У вас двадцать четыре часа. Мне плевать, как вы распорядитесь этим временем, если на борту окажетесь вовремя.

Сказав это, Митчелл поднялся, и Визард встал следом, предварительно закрыв ноутбук. Четыре «призрака» остались сидеть в тишине, которую в итоге нарушил Уивер:

– Прошло неплохо.

Независимо друг от друга Номад и Холт усмехнулись.

– Ладно, будем честны, – Перримен развел руками. – Наш отряд произвел не лучшее первое впечатление. Но у нас на руках только эти карты, так что, если легкая победа нам не светит, стоит научиться хорошенько блефовать.

– Двадцать три часа и пятьдесят две минуты, – Холт поднялся, – вполне достаточно времени, чтобы стать отрядом. – В его голосе прозвучали беспечные нотки. – С вашего позволения, майор?

– Свободен, – кивнул Номад. – Увидимся завтра.

Холт вышел из комнаты, даже не оглянувшись.

– К вам это тоже относится. – Номад потянулся в кресле и посмотрел на Мидаса и Уивера. – Мне же надо просмотреть предложения Визарда по снаряжению для этой операции и выбрать то, что будет действительно необходимо. Будем молиться, чтобы Старик все достал. Затем я, пожалуй, вздремну.

– Давно пора, – откликнулся Уивер. – Увидимся завтра.

Мидас бесстрастно, но внимательно проследил за тем, как Номад встал и вышел из комнаты. Затем он повернулся к Уиверу:

– Мастер-сержант, разрешите вопрос?

– Валяй. Готов поспорить, ты хочешь спросить о Номаде.

Мидас слегка покраснел:

– Он выглядит немного… неуверенно.

– Он еще не отошел от того, что случилось в Донецке, к тому же это его первое задание в статусе «главного призрака». Не стоит упрекать его за нервозность, он скоро придет в себя. Кстати, – Уивер прищелкнул пальцами, показывая в сторону двери, – твой приятель Холт – это именно то, что мы в нашем деле называем занозой в заднице.

Мидас рассмеялся:

– Простите. Я знаю, что не должен такое спрашивать, но я новичок в подразделении. Новичок во всем этом. А когда все начинается так странно, это немного тревожит.

– Это всегда так, даже если со стороны выглядит просто идеально. – Уивер на мгновение отвел взгляд, предавшись воспоминаниям. – Знаешь, что отличает настоящего «призрака»?

– Профессионализм? Психологическая устойчивость?

Уивер отрицательно помотал головой:

– Нет. Умение даже самую пропащую, неожиданную и просто отчаянную ситуацию обернуть в тактическое преимущество. Это как ехать на машине с горящими колесами. Черт побери, да в этот раз у нас все совсем неплохо. Мы даже знаем, какой марки наши горящие шины.

Мидас вновь засмеялся и встал:

– Восхищаюсь вашей уверенностью, мастер-сержант. Не терпится с вами поработать.

– Вот и славно, – откликнулся Уивер, покидая комнату.

Посадочная полоса в Кукуе была короткой, неровной и неудобной. Другими словами, она идеально подходила ко всему полету из Манауса. На бортах их самолета, потрепанного ЕМВ 121 Xingu[11], виднелись пятна краски, которой кто-то пытался замалевать отличительные знаки Бразильских военно-воздушных сил, и заплатки из клейкой ленты на месте пулевых отверстий. Кроме «призраков», на борту было еще два пассажира: инженер связи, отправленный в филиал в Кукуе в наказание за какой-то проступок, и местный житель, возвращающийся из большого города после встречи с семьей. Они миролюбиво общались на португальском, в то время как самолет болтало над джунглями. Мидас присоединился к беседе. Его португальский был не идеальным, но вполне приличным для поддержания разговора.