«Свяжешь его? Принудишь? Нет уж, спасибо, как-нибудь сама!»

«Хорошо, но знай, что я всегда готов тебе помочь, милая».

— Как мне не знать об этом, — улыбнулась Кэролайн, целуя стену склепа и отходя назад.

— Кэролайн?! — послышался голос Винсента. Она повернулась к нему. Ведьмак шёл к ней с приветливой улыбкой. — Давно ты не навещала нас.

— Пришла навестить их и проведать тебя. — Она подошла к нему и по-дружески приобняла. — Слышала, что у вас были небольшие проблемы с новым «королём», но посчитала, что моего вмешательства не требуется. Ты всегда разумно поступал.

— Ты права. Клаус ещё тот говнюк. — Кэролайн против воли улыбнулась на замечание ведьмака. — Вижу, что ты такого же мнения.

«Уверен, друг мой? Приготовься услышать самое интересное!» — Винсент с удивлением посмотрел на гробницу.

— О чём это он?

— Да так, ни о чём, — Кэролайн смущённо улыбнулась Винсенту, — пускай мой отец сам тебе расскажет, когда я уйду. Будет о чём посплетничать. Вообще-то я к тебе по делу, — она покосилась на гробницу, — отойдём?

«Да, конечно! Бросайте одинокого старика!» — послышался ворчливый голос отца.

— Ты вообще должен спать полноценным сном и набираться сил, — недовольно нахмурилась Кэролайн.

«Я уже полон сил и только жду, когда ты меня разбудишь».

— Возможно, он прав, Кэролайн, — заступился за своего друга Винсент, — в тот раз ты его разбудила на десять лет раньше.

— Ну уж нет, даже не просите! — недовольно поморщилась Кэролайн, вспоминая о своей прошлой ошибке. — Пошли. — Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы отец их не услышал, Кэролайн произнесла: — Винсент, я ценю, что ты его друг и не даёшь скучать, но всё же постарайся как можно реже с ним общаться.

— Ты не представляешь, насколько вы с ним сильны из всей вашей родни. Я давно утверждал, что вам с Биллом не нужна эта спячка. Взять к примеру вашу телепатию.

— Осталось всего двадцать лет, так что потерпите. — Она порылась в сумке и достала браслет Ребекки. — Вот. Найди мне хозяйку этой безделушки.

— Ребекка Майклсон, — усмехнулся Винсент, вертя в руке украшение, — заколота клинком и спит в гробу в «Бойне», скрытая от обычного глаза заклинанием сокрытия.

— Как ты так быстро определил? — приподняла удивлённо бровь Кэролайн.

— Потому что это я сделал. Одно из соглашений между мной и Клаусом. И не проси меня больше ни о чём.

— Ладно, — фыркнула Кэролайн, ничуть не расстроившись, — ты и так сказал мне достаточно. Пока.

Она быстро на ходу набрала номер Марселя. После первого же гудка послышалось на том конце его коронное:

— Слушаю тебя, моя королева.

— Принцесса, заколотая магическим клинком от рук злого брата, ожидает твоего ядовитого поцелуя в своём же замке, найдёшь ты её ложе, сняв заклинание ведьмака, что скрыл её от глаз людских. Удачи. — Не дожидаясь его идиотских вопросов, Кэролайн сделала на телефоне отбой, а потом и вовсе решила выключить его.

— Зачем ты ходила на кладбище? — Клаус стоял, облокотившись плечом о забор, в нетерпеливом ожидании.

— Не думала, что обязана отчитываться перед тобой. — Кэролайн, не глядя на него, прошла мимо и пошла по улице, заполненной туристами.

— Марсель сказал, что ты не приняла моё приглашение, — догнав, Клаус с силой развернул её к себе за локоть.

— А передал он тебе, что я считаю тебя «занудой»? А теперь ещё и назойливым! — возмутилась Кэролайн, наблюдая, как Клаус, словно ошпарившись, убрал руку с её локтя.

— Ты готовишь заговор против меня с ведьмами? — прошипел он ей в лицо, так близко от её лица, что почувствовала приятную дрожь во всём теле. — Возможно, тебя я не смогу убить, а вот уменьшить количество ведьм Французского квартала в моих силах.

— Ты, — она с силой ткнула своим пальчиком ему в грудь, так что Клаус немного отшатнулся от неё, — маниакальный безумец, как и утверждала Ребекка, теперь я прекрасно понимаю её. Кстати, где она? Подожди… не трать время на выдумки, терпеть не могу, когда мне врут. Заколов Ребекку, ты лишь доказал свою слабость передо мной, а также предал в очередной раз свою сестру. Мне очень жаль, что я ошибалась в тебе, Клаус. — Кэролайн обошла его и пошла совсем в другую сторону от своего дома, решив направиться в порт.

— Если я отпущу её, — услышала позади она голос Клауса и немного замедлила шаг, — ты придёшь на выставку?

Но она так и не ответила на его предложение и ускорила шаг. Что же, возможно, стоило пойти и проверить, что именно задумал Клаус. По-видимому, Марсель был ни при чём и действительно разыскивал Ребекку.

========== Глава 4 ==========

Этот город не переставал её завораживать. Новоорлеанский джаз, что доносился со всех сторон улиц, пробивал до души, толпы туристов, старинная архитектура, гулянья на Бурбон-стрит, шествие парадов — всё это ей нравилось, и Кэролайн могла часами наблюдать со своего балкона, но в этот раз её глаз не радовало это великолепие, мысли её были сейчас далеко, а точнее, на выставке Клауса, куда была приглашена. Она целый день обдумывала его поступок и гадала, что именно он задумал.

Наконец не выдержав, Кэролайн спустилась со ступенек своего особняка и направилась к нему. Охранники на входе могли бы не пропустить, но заветное приглашение, что она захватила в кафе, дало неопровержимое доказательство, что она должна присутствовать на этой вечеринке. Прекрасно! Она желала его видеть, как никого другого. Клаус не переставал сниться ей по ночам. Касания его рук, поцелуи будоражили её сущность, и она уже не могла более себя сдерживать, терпение было на исходе, но необходимо сдерживать себя ради их будущего.

Звуки музыки, гул гостей встретили её во дворе «Бойни». Кто-то ходил и всматривался в выставленные повсюду картины, некоторые просто кучковались с бокалами шампанского в руках, другие же танцевали в середине двора. Почти всех присутствующих она знала: преимущественно оборотни, вампиры и ведьмы, немного туристов для перекуса вампирам. Кэролайн нетерпеливо осмотрелась и отыскала взглядом Клауса. Он стоял в сторонке с одной из ведьм квартала и что-то увлечённо обсуждал с ней. Кэролайн прислушалась к их разговору, но не успела уловить суть беседы, так как Клаус заметил её и прервал свою речь, окинув её восхищённым взглядом. Да, действительно, она постаралась над собой. Кэролайн самой нравилось это вечернее платье нежно-голубого цвета, которое надевала до этого всего лишь один раз.

— Прошу прощения, — услышала она, — мы закончим разговор позже. — Затем Кэролайн стояла, терпеливо ожидая, когда он подойдёт, прокручивая в голове будущий диалог с ним.

— И вот ты пришла. — Она криво улыбнулась на его приветствие.

— Как, наверное, ты уже понял, я любопытна, но сразу предупреждаю, что не любитель творчества. Знаешь ли, никогда не впечатляла эта вся мазня. Меня больше беспокоит, что именно ты задумал и где твоя сестра в особенности. Её принц немного стал докучать. Кстати, где и он? — Кэролайн окинула повторно взглядом заполненный гостями двор, но так и не отыскала Марселя с Ребеккой.

— Сейчас отсутствует по моему поручению. — Клаус взял у официанта с подноса для неё бокал с шампанским.

— Не стоит, — отказалась Кэролайн, покачав головой, — лучше оставаться сегодня с ясной головой… Так где Ребекка?

— Час назад улетела в Париж, именно со своим «принцем», как ты романтично выразилась. Может, потанцуем для начала?

— Для какого начала? И потом, скорее, я бы назвала это драмой, учитывая, что Марсель выбирал всегда себя вместо неё, — ответила она сухо, но всё-таки пошла к танцующим парам.

Прикосновение его руки к талии вызвало приятную дрожь во всём теле, но Кэролайн силилась не показывать своих ощущений от близости с ним, как впрочем и он в танце. Тепло его рук, мужской аромат начинали пьянить её, как и в тот раз в его кабинете. Кэролайн желала крепче прижаться к его телу, но сдерживалась как могла, боясь оттоптать ему ноги и сбиться с ритма.

— Вечер только начинается. Интересно знать, — Клаус загадочно заглянул ей в глаза, — как бы ты поступила на месте Марселя? Выбрала бы вечность или же любовь?