— Что потом? — резко перебил Клаус. Её покорность начинала бесить. — Имею в виду через двадцать лет.

— Как я тебе и рассказывала вчера, — Кэролайн безразлично пожала плечами, и ему неожиданно захотелось встряхнуть её, — я выберу одного из братьев и попытаюсь зачать, но это вряд ли произойдёт: с каждым поколением продолжить род становится всё труднее. Поэтому лягу на сто лет в спячку, чем сделаю тебе огромное одолжение. — Она резко развернулась и схватила с кровати сумочку. — Надеюсь, ты найдёшь выход, — Кэролайн кивнула на балкон, — ведь ты так и вошёл. И прошу, если ты желаешь что-либо обсудить, впредь назначай встречу, а ещё лучше звони, дабы избежать нежелательных встреч. Мой номер можешь взять у Марселя. — Она заметила, как Клаус хотел было что-то ответить, но передумал, и более не обращая никакого внимания на него, Кэролайн, развернувшись, вышла из квартиры, сдерживая себя, чтобы не хлопнуть со всей силой входной дверью от бешенства, которое так успешно смогла скрыть от него.

========== Глава 3 ==========

Целую неделю Кэролайн не видела ни Клауса, ни Марселя, ни даже Ребекку, что было слишком странным. Ребекка перестала наведываться в кафе, как обычно, к закрытию, а Клаус перестал его посещать с утра и выпивать свой кофе. Она чувствовала, вокруг неё происходит что-то странное, но ей стало безразлично в последнее время; возможно, это было к лучшему, ей нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

Посетителей было совсем немного. Она сидела за дальним столиком и, как обычно в обеденный перерыв, просматривала отчёты. Если дела так и дальше будут идти, то к моменту, когда проснётся её семья, они не будут ни в чём себе отказывать ещё дополнительные лет двести, и, зная деловую хватку своего отца, он приумножит их состояние ещё в разы, но всё это стало теперь так не важно для неё. Апатия с каждым днём всё сильнее накатывала новыми волнами так, что Кэролайн подумывала наконец сделать свой выбор и разбудить одного из братьев, а там будь что будет.

Колокольчик на двери оповестил о новом посетителе, но Кэролайн так и продолжала смотреть на монитор ноутбука, перелистывая почту.

— Как всегда, вся в делах и заботах, — услышала она позади голос Марселя, а потом увидела и его самого. Он сел напротив и захлопнул ноутбук, на что она холодно на него посмотрела.

— Тебе не кажется, что в последнее время мы слишком часто стали видеться? Хотелось бы пореже видеть твою наглую физиономию.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Марсель, — не ты ли оккупировала мой ночной бар и не ты ли спишь с любовью всей моей нескончаемой жизни.

— Если бы это было так, то выбрал бы Ребекку, а не свою вечность от тирана. — Кэролайн иронично приподняла бровь.

— Она тебе рассказала, значит? — Улыбка спала с лица Марселя. — Если бы я мог вернуть время назад, то сейчас сделал выбор в её пользу.

— Нет, — покачала головой Кэролайн, — ты слишком труслив, Марсель. Может, прольёшь свет на причину своего визита? — Он какое-то мгновение молча сидел и сверлил её злым взглядом, затем достал тонкий конверт из внутреннего кармана куртки и бросил его перед ней. — Что там? — Кэролайн продолжала иронично улыбаться, не притронувшись к нему.

— Приглашение на выставку картин «Его Величества», — Марсель кивнул на конверт, — раскрой и посмотри. Сие мероприятие состоится сегодня в семь вечера.

— С каких пор ты исполняешь роль посыльного? Ах да, совсем забыла, что сейчас ты у него на побегушках. — Кэролайн прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух, а затем ещё шире улыбнулась: Клаус был где-то рядом и, несомненно, ловил каждое её слово. Раньше она могла чувствовать только своих родственников поблизости, но никак не других, и это ещё раз подтверждало, что они прекрасно подходят друг другу, нужно лишь только доказать это Клаусу. — Я не любитель творчества, тем более я видела мельком его мазню — не впечатлило, так и передай своему хозяину.

— Дело совсем не в его мазне, Кэролайн, — сухо ответил Марсель, вставая с места, с шумом отодвигая от себя стул, — дело в Ребекке. Её нигде нет. Странно, что ты этого не заметила. — Марсель выжидающе смотрел на неё, но Кэролайн лишь безразлично пожала плечами, гадая про себя, что именно эти двое задумали. Марсель обратно сел и поддался к ней вперёд. — Помоги мне найти её. Я знаю, что это дело рук Клауса и, между прочим, из-за тебя, как я понял. Сама мне только что намекнула, что за счастье нужно бороться. Ну же, не молчи!

— Вот именно, Марсель, бороться, — с расстановкой ответила Кэролайн, — но не ждать, когда за тебя всё сделают и поднесут на блюдечке желаемое. Спаси свою принцессу сам, и будьте счастливы с ней оставшуюся вечность, на это вам обоим моё благословение. — Кэролайн встала и уже собралась уходить под потерянным взглядом Марселя, но следующий его вопрос заставил застыть на месте:

— А как же Клаус? Я видел твой взгляд, когда ты смотрела на него. Никогда ещё я не видел в твоих глазах такую нескрываемую заинтересованность и теплоту. Помоги мне, а я помогу тебе. — Кэролайн отошла от лёгкого потрясения и тихо рассмеялась.

— Марсель, ты иногда бываешь такой потешный, что я не могу порой злиться на тебя за это. За столько лет, что мы друг друга знаем, ты так и не изучил хотя бы малость меня. Разве никогда прежде не замечал, что мой интерес вспыхивает так же стремительно, как и потухает. Твой Клаус изначально показался мне… — Кэролайн на мгновение замолчала, подбирая правильное выражение, слыша где-то поблизости его учащённое сердцебиение. Она чувствовала злость Клауса, и это особенно нравилось ей сейчас. — «Прекрасным», как помнишь, но очень скоро поняла, что он ещё тот зануда, лишающий самого же себя своих желаний, что уж говорить о его несчастной сестрёнке, которой веками не позволял чувствовать себя любимой и желанной для кого-либо. Так что я «пас». И да, — Кэролайн достала из заднего кармана джинсов ключ и положила на стол, — возвращаю твоё драгоценное имущество, пускай будет моим свадебным подарком вам с Ребеккой, конечно же, если ты опять не струсишь перед своим названным отцом.

— Стерва, — не выдержал Марсель.

— Сочту это за комплимент, дорогой, — съязвила Кэролайн, — и, будь добр, более не беспокой меня по пустякам.

***

Выйдя из кафе, Кэролайн, не оборачиваясь, направилась не спеша в сторону кладбища. Она прекрасно знала, что Клаус следит за ней, но не подавала виду и всё ожидала, когда его терпение лопнет и он покажется, но, видимо, это не входило в его планы. Зайдя в ворота кладбища и пройдя вовнутрь, Кэролайн поняла, что слежка прекратилась и Клаус остался снаружи. Так же, как и обычные вампиры, он не мог зайти на эту землю из-за духов могущественных ведьм, захороненных на этой земле, которые не пускали ненавистный им вид на их священную территорию.

Кэролайн прошла в самую глубь кладбища и подошла к огромному семейному склепу. Всего пять имён, наугад выбранных ею, но на самом деле внутри было ровно девятнадцать гробов со спящими в них родственниками. Она упёрлась ладонями в шершавую бетонную поверхность и прикрыла глаза, сосредотачиваясь:

«Отец?! Мне нужен твой совет», — мысленно попросила она.

Только с ним она имела телепатическую связь с самого рождения. Этим даром больше не обладал никто среди их семьи, более того, об этом никто, кроме них двоих, не знал. Это было маленьким секретом между дочерью и отцом.

«Чувствую ты созрела, милая? — послышался в сознании желанный и родной голос отца. — Почему не сделала до сих пор свой выбор?»

«Прости меня за это…»

«Чувствую, ещё что-то изменилось в тебе… ты его наконец встретила».

— Что? Ты знал о нём? — от удивления спросила Кэролайн вслух и приоткрыла глаза. — Откуда? Почему не предупредил меня?

«Я не поверил той ведьме, что предсказала его появление в нашей жизни около тысячи лет назад. Сама знаешь, как я раньше к ним относился».

«Клаус и правда может разбавить нашу кровь?» — с надеждой спросила мысленно Кэролайн.

«Да, но вижу, моё дитя в первый раз не может получить с лёгкостью желаемого? Одно твоё слово, и я проснусь, чтобы помочь тебе!»