- Фэтан, - фыркнул я.

- Вообще-то, Хамзи был действительно близок к истине, - усмехнулся шеф. - Но об этом позже. Итак, наш Смотритель знал, что в лесу есть волшебное место и представлял, с чем придется столкнуться тому, кто захочет туда попасть. Но не знал, как его найти и как, собственно, проникнуть внутрь. И опять все решила везучесть Киррху. Парень, как ты понял, нашел Дом и попытался проникнуть внутрь, но нарвался на заклятие Екклиха.

- Так это не Эбисс его заколдовала?

- Нет. Увидев его в первый раз, она попросту растерялась и убежала в Дом, а о его втором визите даже не подозревала. Заклятие Екклиха наложено на Изгородь снаружи, Макс. Очень здравый и правильный ход с точки зрения Ордена. Если кто-то случайно и набредет, то, попытавшись преодолеть кусты, сойдет с ума и благополучно забудет произошедшее. Я не знаю, каким чудом Киррху добрался до дома. Видимо, этот парень обладает не только собственной удачей, но и унаследовал всю везучесть, изначально предназначенную его отцу. Хамзи быстро разобрался, что к чему с его отпрыском и окончательно удостоверился, что тот нашел резиденцию. Он собирался связаться со мной наутро, но из-за стаи злых волков пришлось форсировать события.

- Кстати, да. Чего на него оборотни-то окрысились? - вспомнил я.

- А у них, видишь ли, свои легенды про этот Дом, Макс, - задумчиво ответил шеф. - И я даже склонен считать, что с их поверий-то все и началось… Орден Терновой Изгороди основали потомки смешанных браков крэйев с людьми или эльфами, они с детства слышали истории про тайное место в лесу, где случаются всяческие чудеса. В частности, несомненно, именно поэтому Изгородь так замечательно функционирует: крэйи всегда были в гармонии с природой. А в фундаменте дома, скорее всего, лежат несколько хребелов. Знаешь, Макс, я полагаю, что крэйи вообще сотворили этот Мир!

- Ничего себе новости, - опешил я. - С чего вы так решили?

- Сам посуди: если наш прекрасный Мир начался с маленького участка посреди Комугайского леса, который испокон веков был территорией крэйев, то на кого еще-то это свалить?..

- Джуффин, давайте отложим философские вопросы мироздания на потом, - попросил я, хватаясь за голову. - А то сойду с ума, не дослушав всю историю…

- Дурное дело нехитрое, - ехидно хмыкнул шеф. - Как, все-таки, ты мастерски уклоняешься от образования… Ладно уж, горе мое. Оборотни просто считают резиденцию Ордена священным местом. Когда-то это была еще одна линия обороны - адептов Ордена местные крэйи знали, а с некоторыми были даже весьма дружны, в то время как чужаков не жаловали. В этом же и причина, почему они отказывались отвечать на вопросы Хамзи про дом в лесу. Одним словом, увидев следы попытки незаконного проникновения, небольшая стая особо впечатлительных вурдалаков бросилась вдогонку за обидчиком, по старой памяти.

- Так, ладно. Но вы добрались сюда, и что дальше?

- А дальше план Хамзи вступил в финальную стадию. Он ни слова не проронил про то, что знает об Ордене. Вместо этого попытался скормить мне историю о том, что в лесном домике поселился подозрительный человек, возможно - мятежный Магистр, который и заколдовал Киррху, да еще и волколаков натравил. Надо отдать ему должное, врал он убедительно, я почти поверил. По его плану, мы должны были вместе пойти в лес и найти там этот грешный Дом. Я бы сделал всю грязную работу - разобрался бы с оборотнями, охранной магией и фэтаном, а он под шумок, ну или после того как я бы удалился восвояси, хапнул бы себе дармового могущества с бессмертием пополам.

- Во дает, - восхитился я. - Так в чем же он прокололся?

- А ни в чем, - развел руками шеф. - Я, конечно, чувствовал, что он не договаривает, но решил разбираться по ходу дела. Мы уже начали собираться в дорогу, но тут в комнату вошел Киррху и спросил, показывая на меня пальцем, принес ли этот дядя что-то об Ордене Терновой Изгороди.

- Он же был безумен! - воскликнул я. - И про Орден должен был забыть!

- А он и был вполне безумен, - весело кивнул шеф. - Иначе ни за что бы не задал такой идиотский вопрос. А что касается Ордена - он забыл, что уже его нашел. Но Хамзи же постоянно собирал эту информацию, и Киррху был, разумеется, в курсе, хоть и не интересовался, зачем это, так что ляпнуть что-то про любимое хобби отца показалось ему замечательным способом завязать знакомство.

- Да, не повезло, - протянул я.

- Это вообще самое подходящее описание жизненного кредо Хамзи Стырса: “не повезло”, - вздохнул Джуффин. - В общем, я вытряс из него все, что он знает, и в лес поехал один. А Хамзи, так полагаю, сбежал, как только мой амобилер исчез из виду. Что ж, пускай, я в любом случае не собирался его арестовывать. А леди Эбисс я предупредил насчет нездорового интереса Смотрителя к резиденции Ордена.

- Она многое вам рассказала? - полюбопытствовал я.

- Да, у нас была очень продуктивная беседа. Но она, увы, понимает далеко не все из того, что знает, так что, пришлось еще немного поколдовать, благо, заниматься Истинной Магией в Пуповине Миров на диво легко.

- Спели ей колыбельную? - догадался я.

- Я предложил. Она сначала отнеслась к этому с недоверием, но потом любопытство взяло верх.

- И что вам удалось выяснить? - жадно спросил я.

- Меня более всего интересовала природа Привратников, - Джуффин задумался, рассеянно перекатывая в руках кружку с камрой. - Видишь ли, Макс… Орден Терновой Изгороди действительно был весьма сведущ во всем, что касается фэтанов. И я, так же как и Хамзи, не сомневался, что в резиденции живет именно эта нечисть и что именно она заколдовала Киррху и запудрила мозги оборотням. А еще, я точно знал, что все члены Ордена перед смертью уезжали в резиденцию, и решил, что это своеобразный ритуал кормежки стража дома. Представь себе, что я испытывал, пока искал этот грешный домик: мои лучшие сотрудники заперты там, где голодный фэтан может обрести просто непредсказуемые возможности! Сомневаюсь, что даже “умелые ручки” нашего Лонли-Локли были бы серьезным козырем. Признаться, я и не чаял найти вас целыми и невредимыми и изрядно озверел за те несколько дней вынужденного ожидания под дверью Дома за Терновой Изгородью.

- Да уж, - поежился я, вспоминая явление Кеттарийского Охотника. - До сих пор не знаю, как мне хватило пороху вмешаться.

- Хорошо, что хватило, - серьезно ответил Джуффин. - Во-первых, оставлять Каверну без Привратника опасно, а во-вторых… не было у меня твердой уверенности в своем превосходстве. Эбисс, конечно, сама по себе не самый серьезный противник, но как Привратник она составляет с Каверной единое целое. Попробуй тут повоюй, когда против тебя все окружающее пространство! К счастью, достаточно было небольшой передышки и готовности Эбисс идти на контакт, чтобы разобраться в том, что она - не какой-то особенно ловкий фэтан.

- Но зачем Ордену Терновой Изгороди вообще нужны были фэтаны? - спросил я. По спине пробежал неприятный холодок: мой собственный опыт знакомства с подобной тварью случился в самом начале головокружительной карьеры Тайного Сыщика, и это было воспоминание, к которому не очень-то хотелось возвращаться.

- Как это - зачем? - удивился Джуффин. - В их случае это был такой идеальный страж, что лучше не придумаешь! Но ребята, надо признать, очень тщательно подошли к вопросу, понимая, что в условиях Пуповины Миров фэтан может начать творить невесть что. Члены Ордена очень подробно изучали этих сущностей, оставив, кстати, в своих жилищах немало книг и собственных записей по данной теме, которые потом достались Хамзи. Не знаю точно, до чего им удалось дойти, но первый же фэтан, которого они решились призвать, стал Привратником.

- Погодите, Джуффин! - я выронил из рук печенье, которое уже готов был слопать. - Вы же только что сказали, что Эбисс - не фэтан! Да и я - тоже, а ведь она именно меня прочила на свое место!

- А это, как раз, самое интересное, - шеф хитро улыбнулся и замолчал, наслаждаясь моим замешательством пополам со жгучим любопытством. - Много лет Орден призывал фэтанов, используя их как Привратников, которые выполняли сразу несколько ролей. Прежде всего, они являли собой неких посредников в общении с Каверной, открывая двери туда, куда нужно было членам Ордена. До появления Привратников это был совершенно непредсказуемый процесс, так что Дом за Терновой Изгородью был, скорее, исследовательским полигоном, чем настоящей резиденцией. Попутно выяснилось, что следить за Изгородью больше нет необходимости: она, наконец, сделалась вполне самодостаточной. Фэтан, как ты, наверное, помнишь, окружает себя непроницаемой защитой и сильно затрудняет поиск себя, любимого. Думаю, именно этой милой особенности Привратников Орден Терновой Изгороди может быть благодарен, что в Комугайский лес не так-то просто попасть, а дом в лесу - очень сложно найти. Если бы это кому-то и удалось, то на его пути встали бы крэйи и сама Изгородь. Впрочем, преграда тоже вполне преодолимая, я же с ней справился, - шеф самодовольно пожал плечами. - Но в самом Доме чужака ждал бы фэтан. Очень сильный фэтан, привязанный к резиденции не только как к дому, где был вызван, но и как Привратник к Каверне, которую обязан защищать от всех, кроме членов Ордена Терновой Изгороди. Понимаешь теперь, какая мощная защита была у этих изобретательных ребят? Так что, они вполне могли позволить себе даже кричать направо и налево о наборе в Орден с указанием точного адреса.