А стены внутри храма такие красивые когда-то были!

Если очень-очень внимательно рассматривать, то можно угадать искусный орнамент и тончайшую роспись позолоченной краской… а я очень-очень внимательно их разглядывала, да. Просто потому, что все это время маг крови не менее внимательно тоже рассматривал, но уже меня, и делиться информацией, как и я, не спешил. Молчал, пребывая, судя по всему, не в самом радужном настроении, продолжая изучать мою персону, как какую-нибудь диковинку.

Хуже того, убивать или пытать тоже, очевидно, не собирался. Значит, я ему живой и невредимой нужна. И это снова наводило на смутные подозрения, совершенно точно не предвещающие ничего хорошего.

А затянувшаяся пауза все никак не заканчивалась.

Надоело!

– Ладно, грозный повелитель огненных пустынь Аксартона, – сдалась я первой. – Скажите хотя бы, зачем вы меня сюда притащили? – выгнула бровь.

То ли у меня на почве магического передоза, витающего в воздухе, галлюцинации начались, то ли стоящий напротив на мои слова действительно улыбнулся краешком губ. Да, точно показалось! Так и стоит, сверля меня тяжелым взором, будто я у него сердце украла…

Ах да, я ж у него и так практически то же самое украла. Но это же не повод так смотреть на меня постоянно, будто в мире больше и не существует ничего и никого другого?

– Зачем? – наконец вспомнил о своей способности говорить мужчина, недобро ухмыльнувшись. – Ты взяла кое-что мое, – перевел красноречивый взгляд на сверток в моих руках, внутри которого покоилась «Похищенная ночь». – И ты останешься здесь, пока не вернешь мне это, – дополнил снисходительно.

Ага, значит, уже понял, что самому ему цветок из-под созданной мной и древним артефактом защиты не достать.

– А если не верну? – поинтересовалась осторожно.

– Вернешь, – без тени сомнений опроверг маг крови.

Самонадеянный какой!

И явно неспроста же…

– И зачем мне это делать? – хмыкнула в ответ на такую глупость.

– Затем, что если не снимешь сведенную на тебе защиту, сила огненной стихии сожжет дотла и тебя, и ту жалкую преграду, из-за которой я не могу забрать цветок самостоятельно, – услужливо пояснили мне.

Вполне доходчиво, кстати.

Но это не значит, что я соглашусь!

– Или же я могу просто снова уйти отсюда, и все, – пожала плечами делано безразлично, возвращаясь к созерцанию уцелевших стен обители Старых Богов.

– Не можешь, – флегматично отозвался мужчина. – Я нас связал. Кровно. Теперь ты не в силах уйти от меня далеко, если я не позволю. А если и уйдешь, все равно найду тебя. Где бы ты ни была. В любом из миров.

С последним утверждением я бы поспорила.

Но не буду…

И снова мы возвращаемся к вопросу о кровном обмене.

– А вы всех наложниц подряд так к себе привязываете? – не удержалась.

Так и представила себе все те три с лишним сотни юных и не очень дев, которые у него в гареме обитают, вынужденные вокруг него крутиться без всяческого права на свободу самостоятельного передвижения. Бедняжки! Я бы еще и себе по такому же поводу посочувствовала, к слову, да только не успела.

– Не всех. Только тебя.

Хм…

– Да что я вам такого сделала?!

Возмущенный вопль, разнесшийся среди стен храма, звучал совершенно некрасиво, а еще немножечко воинственно, и, кажется, принадлежал не кому-то там, а окончательно разнервничавшейся мне. Вряд ли, в конце концов, Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский обладал настолько визгливым голосом. Наверное, именно поэтому он так брезгливо скривился, устало вздохнув:

– Верни «Похищенную ночь», Фрейя.

А на вопрос так и не ответил!

Ну что за невежливое создание?!

– Не верну, – огрызнулась в свою очередь и я. – У вас еще полно таких экземпляров осталось. Не убудет. Да и все равно не пользуетесь по назначению, – проворчала в довершение, разворачиваясь в другую сторону.

Нет, на этот раз развалины храма изучать я не стала. Надо бы переодеться перед тем, как во второй раз соберусь сбежать от главы ковена магов, а то надоело уже в этом невзрачном неудобном плаще и на босую ногу.

Этим и занялась, совершенно удачно игнорируя чужое присутствие. Тем более мужчина тоже от меня отвернулся зачем-то.

Сапожки до колена поверх узких, но не менее удобных брюк, верх которых прикрывала туника… какое блаженство! Я даже потянулась, довольная своим внешним видом. Сверток убрала в сумку, которую перекинула через голову на левое плечо. Еще бы волосы свои длиннющие было б чем забрать и заколоть, вообще бы замечательно, но и так сойдет.

Поскольку заниматься чем вздумается мне все еще никто не мешал, без зазрения совести продолжила наглеть и дальше. Поправив непослушные рыжие локоны, с самым благопристойным видом направилась на выход из храма.

Нет, я, конечно, не настолько наивна, чтобы уверовать во внезапное озарение рассудка и пробуждение совести у одного индивидуума, который в данный момент провожал меня слегка озадаченным взглядом, однако…

Ну а вдруг?

Жаль, но никакого такого «вдруг», конечно же, не случилось.

Стоило дойти до границы руин, как наткнулась на невидимую стену. Даже ладонью провела в воздухе, чтобы уж наверняка. Пространство отозвалось легкой вибрацией и едва уловимыми переливами ализариновых отблесков, но так и не пустило меня дальше.

– Сказал же: выйти отсюда ты сможешь только с моего разрешения, – тем временем раздалось над самым ухом совсем внезапно, хоть и тихо.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности!

Не слышала, как он приблизился.

Ох уж эти мужчины! То есть маги.

Еще и обниматься вздумал… Или же придушить меня за строптивость собрался – разбирать не стала, перехватив почти коснувшуюся меня длань, не позволяя и дальше распускать кое-кому свои руки, как и когда ему вздумается.

В конце концов, одна совместная ночь еще не дает ему никакого права!

– Сказала же – не верну, – проговорила немного запоздало, с легкостью вывернувшись к мужчине лицом.

В его глазах промелькнул лукавый блеск, исполненный предвкушения, после чего… Да, снова приставать начал. Или душить. Непонятно, чего он от меня хотел, а спрашивать я не стала. Снова извернулась, на этот раз оказавшись у него за спиной. Еще и умыкнула из оружейного пояса один из его шикарных клинков.

Ну а чего он меня так стойко провоцирует и соблазняет?

Нечего сначала нападать, а после вообще ничего не делать.

Да еще и настолько непомерно близко!

Сопротивляться мужчина не стал и тогда, когда я вот уже во второй раз за эту ночь приложила к его горлу опасное острие. Просто стоял и с самым преспокойным видом ждал, что последует дальше.

Вот тут-то мои прежние смутные подозрения планомерно укрепились в очень даже четкие опасения!

Проверкой на рентабельность которых я и занялась…

Как и предположила, быстренько прирезать мага, тем самым освободившись от всяческих кровных уз, а также от препятствия в виде заклинания на выходе из храма, не удалось. На этот раз не по собственной инициативе. И не по воле правителя огненных пустынь Аксартона. Он-то как раз все еще напоминал каменное изваяние, с самым сомнительно благожелательным видом предоставив мне возможность экспериментировать сколько влезет. Я и экспериментировала. Да только отправить за грань привычного мироздания главу рода Эльрилейрдских не смогла, как ни старалась. Собственная рука самым прискорбным образом не слушалась, когда до заветной цели оставалось всего ничего.

Да что за невезение такое?!

– Ну а теперь, если ты наконец уяснила, что деваться тебе от меня на самом деле некуда, мы вернемся к тому, с чего начали, – в какой-то момент устал терпеть мои жалкие потуги маг крови, показательно уставившись на все еще приставленный к нему меч. – Его называют Шаккар, – дал имя оружию. – Последний, кто держал его в руках и не являлся мною, долго и мучительно умирал, потому что сталь зачарована исключительно на обладателя, то есть на меня, – прозвучало почти обвинением, наряду с откровенной усмешкой. – Так почему же тогда ты держишь клинок с такой легкостью, будто он твой собственный? – Замолчал ненадолго, а через короткую паузу добавил убийственно спокойно и вкрадчиво: – Кто ты, женщина?