Не обрадовали… То ли немцы умнее стали, то ли «товара» не завезли — маловато трофеев: даже как то обидно такое видеть после прежнего изобилия… Ну ладно — мы не гордые и то, что есть пойдёт за милую душу… Механики, которым сохранили жизнь, быстро подготовили к полёту все имеющиеся самолёты — 12 двухмоторных истребителей-бомбардировщиков Ме-110. Хороший подарок Родине, если по дороге не подобьют… Да не должны: я лично «пролетел» вероятный маршрут полёта — если не перепутают и не заплутают — проблем быть не должно… Тем более — у всех у них одинаковые полётные карты… Отправили не прошедших жёсткий тренинг и поехали в город: Мазуров доложил, что город взят, почти без потерь…
Пошли доклады и от остальных: Всё в порядке… Задание выполнено… Возвращаемся на базу… И нам пора — отвезти ослабленных пленных; перевезти трофеи; перегнать любезно предоставленные с двух эшелонов танки, грузовики, броневики, загруженные под самую крышу… На танках и Бюссингах, как на азиатских машинах — мешки, тюки, бочки лежат горой… Славно сходили. Огорчает только два убитых у Мазурова и три у Рощина — все из командирского батальона… И раненых много, но в пределах допустимого. Допустимого мной: не может быть войны без потерь — это не со школьниками в пейнтбол играть! Немцы хоть и не так хороши, как о них писали в моём времени, но… хороши…
Я уходил, со своей ротой, последними, прикрывая идущих впереди от возможного налёта с воздуха. Вовремя заметил разведчик — «раму». «Метнулся» к нему; грубо ворвался в сознание пилота и приказал — пикировать вниз! А перепрыгнув в голову ошарашенного штурмана — пристрелить пилота! А из фюзеляжа поднял наблюдателя и тот пристрелил обеих «предателей»! А потом понял — самолёт падает! Думаю — разобраться в ситуации пилот и штурман не успели и не доложили по команде — нам по дороге никто мешать не будет. Так и вышло: до базы мы добрались последними — уже под вечер. Хорошо, что пленные, перекусив несколько раз, ожили, задвигались…
Вновь — больше двух тысяч бойцов и младших командиров и чуть меньше пятисот — командиров… Их надо откормить, особенно бойцов с разбора завалов. А время? Его у нас нет! Вряд ли после такой громадной встряски немцы останутся такими же пассивными! Сколько у нас времени? Два дня? Три? Неделя? Четыре дня — вот сколько нам дали немцы: через четыре дня поисковые группы вторглись в окружающее нашу базу пространство… Несколько групп проходили стороной, но две выходили точно на нас! Пора рвать когти, а то нам их отстригут — по самые локти! И бомбами и снарядами! 15 километров до Рудненска — тяжёлые гаубицы вполне достанут и Минский аэродром рядом совсем: считай под боком! Ударят — и убежать не успеем! Группы мы сегодня уничтожим. Все! Но это уже не поможет: район, где они пропали известен, остальное — дело техники… После обеда собираем всё добро на грузовики; ночуем, а утром — раненько: Дранг нах норд! Выступаем на север… На Минск! Отдал приказ на молниеносное уничтожение всех поисковых групп в округе и направился к себе в землянку: надо было «полетать», «побродить» по присутственным местам, высмотреть — откуда нам грозит основная беда и решить — как на ней реагировать…
Спустился задумавшись по ступенькам и отпрянул назад, чуть не шлёпнувшись на зад: у двери зашевелился чёрный свёрток! Уже отшагивая, вытянул руку в сторону жуткого предмета.
— Не убивай ведьмак! — проскрипело от свёртка… Что за хрень?
— Ты кто? И что ты тут делаешь? Как попал или попало не спрашивал: раз оказалось у моей двери, значит не так всё просто.
— Помоги мне ведьмак… Ты можешь мне помочь… — жалобно проскрипел, или прохрипел свёрток… Да кто же это такой?!
— Последний раз спрашиваю — кто ты? Что тебе надо я уже понял…
— Я ведьма… Подруга Лешего… Хозяина Счастливой поляны… Об-анна! Ведьма? Подруга?… Подруга Лешего?! Что ж это за подруга такая?!! Мозг лихорадочно просчитывал варианты: Леший — тот самый, с другим не знаком… Про ведьму он говорил… Но это… эта… На ведьму совсем не похожа… Глянул на неё колдовским взглядом — все то же самое — значит не маскируется… Ладно — не стоять же так до вечера: у меня ещё дел по горло! Прошёл мимо неё, раскрыл дверь:
— Проходи. И рассказывай всё! Что, где, когда, как, с кем… Только сначала покажись — перестань кутаться в это тряпьё… Я должен и видеть всё и знать — иначе ни чем не смогу помочь…
— Это не тряпьё — это моя кожа… — проскрипело со всхлипом Оно. Это Кожа?! Её кожа??? «Свёрток» вздохнул и отвёл в стороны «кожу»… Мама родная! Туловище обычной женщины, сплющенное, словно ударом сверху; одна рука нормальная, а другая — ладонь торчит прямо из плеча! Ног, по колено нет: то, что торчит из туловища раскинуто в стороны, словно в шпагате! Половина головы словно срезана гигантским ножом наискосок; остальная половина — обожжена до черноты! Клока волос, которые чудом торчат на обгоревшем чёрном черепе то тут, то там — скручены и сваляны в бесформенные комки! И один глаз на половине лица смотрит на меня жалобно и с надеждой!
— Рассказывай… — сглотнув и толкнув назад подступивший к горлу желудок, с огромным трудом выдавил из себя…
Леший рассказал своей подруге о том, что к нему приходил ведьмак: молодой, глупый, слабый, но с очень большим потенциалом, если раскроет в себе все способности, которым его одарил непонятно кто… Такого сочетания, как у этого ведьмака, он не видел ни у кого… И испугался! Сильно испугался — до дрожи в коленках… И повёл себя с пришельцем глупо — стал грубить, пугать, угрожать! А этот пришелец разыскивал здесь какого то майора… Только Леший ему не поверил, особенно когда этот чужак увидел, как из под земли струится тёмная сила… Он УВИДЕЛ! Никто, кроме Лешего её не видел, а он увидел и даже завёл руку в струю. И она его приняла! Да как приняла! Обвилась вокруг кисти и стала вползать в руку, словно в нору! Сама и с радостью! Это ужаснуло Лешего — пришёл ХОЗЯИН Счастливой поляны, который об этом не знает! Но узнает — дай срок! И тогда Леший уже не будет её хозяином! И он прогнал — угрозами страшного пришельца! Прогнал, а потом со всё возрастающим ужасом ждал его пришествия — уже как ХОЗЯИНА! И страшился наказания за свою дерзость! Что бы он сделал с чужаком — Леший знал, а вот что ХОЗЯИН сделает с Лешим?… Страхи один ужаснее другого возникали у него в голове! И он обо всём рассказал своей подруге… Та успокоила: раз не проявил сразу свою силу — можно договориться. Или повиниться: повинную голову меч не берёт! Леший вроде успокоился, но тут пришла КАРА! КАРА ВЕДЬМАКА!
С небес обрушились громы, огромные глыбы, которые рвали на части всё, к чему прикасались: деревья, землю, траву… И Лешего с ведьмой тоже рвали на части! И не успевали они собрать себя во едино, как с неба вновь сыпались грозные послания ВЕДЬМАКА! В конце концов Леший устал бороться… Как можно бороться с тем, что намного сильнее тебя! Когда камни перестали рвать всё на части, а на поляну упала огромная железная птица и разнесла в щепы деревья, части тела её друга; закупоривая наглухо отверстия, через которые вытекала чёрная сила, Голова Лешего выплюнула из себя остатки своей силы на подругу и прошептала — это не ХОЗЯИН… бросив в сознание ведьмы образ и ауру пришельца — успокоилась навсегда, превратившись в горстку серого пепла. А ведьма, кое как собрав свои останки, поползла навстречу еле заметному огоньку ауры ХОЗЯИНА… Добралась… И просит меня проявить милость — помочь… Очень просит… Ну а я что — помогу, конечно, раз дама просит. Хоть и такая…Сдёрнул с кровати одеяло; положил на него ведьму; собрал углы в один; закинул узел на спину и вышел из землянки. Часовому из моей роты приказал:
— Командира отделения ко мне — в госпиталь. Подошёл, неторопливо, к госпитальной палатке — ко мне подбежал командир отделения:
— Четыре бойца пусть установят четырёхместную палатку… — показал рукой где — внутрь кровать, тумбочку, матрац, подушку, одеяло… Вокруг — в двух метрах от стенок — часовые: четверо. Приказ: никого, кроме меня и Греты Мюллер не подпускать! В случае неподчинения приказу — огонь на поражение! В случае скрытного проникновения — огонь без предупреждения! Двух бойцов в госпитальную палатку ко мне. За выполнение приказа отвечаешь лично! Командир отделения кивнул и убежал выполнять приказ… Зашёл в предбанник госпитальной палатки: ко мне сразу повернулись лица находящихся там, став из вопросительных заинтересованными…
