В кабинете Сталин, после решения с Берией интересующих его вопросов поинтересовался, словно невзначай:

— А как там наш майор Марченко? Ничего ещё не натворил? Берия подобрался — Хозяин ничего не спрашивает просто так!

— Майор Марченко покинул Минск со своим подразделением товарищ Сталин — ответил он и добавил — и не выполнил вашей просьбы забрать с собой указанных ему лиц… — добавил чуть тише… Вождь поднял удивлённо бровь:

— Не взял, говоришь, не смотря на мою просьбу? Берия кивнул…

— А почему не взял? Что докладывает твой человек?

— Судоплатов доложил, что Марченко сказал… — глаза Лаврентия Павловича блеснули за стёклами пенсне — что он не видит необходимости забирать их из города: не захотели эвакуироваться вовремя — пусть теперь выбираются сами… Вот тут Сталин удивился по настоящему: какой то майор смеет рассуждать, а не выполнять приказ! Пристально посмотрев на наркома спросил вкрадчиво:

— Это, вроде бы ваш человек товарищ нарком? Берия вскочил:

— Я разберусь с этим майором и накажу его. Строго накажу! — добавил он зло. Вождь усмехнулся в усы на реплику наркома:

— Разберись Лаврентий, разберись… А вот наказывать не надо. Пока не надо… А куда, кстати, он увёл свое подразделение? И какова его численность — ты мне об этом не докладывал? Берия чертыхнулся про себя: вот же свалился на его голову откуда то этот капитан: и воюет хорошо и польза от него огромная, но беспокойств и нервотрёпки… Сталин, словно прочитав его мысли бросил насмешливо:

— Нам бы сейчас побольше таких беспокойных… Берия уловил привычным пониманием искушённого в интригах главное — пока…

— По сообщению моего человека у него не менее десяти батальонов, соответствующих примерно трём полкам или одной дивизии… Укомплектованы немецкими танками, броневиками, артиллерий — в том числе и зенитной. На аэродроме находятся восемнадцать истребителей, в том числе двенадцать двухмоторных. Было двадцать два, но два были потеряны — видимо в боях… Глаза Вождя расширились от изумления; неверяще уставились на Берию:

— Твой человек тебя не обманывает Лаврентий? — спросил Сталин.

— Ему нет нужды делать это товарищ Сталин: он с майором Марченко, как бы сказать — не дружен, хотя парень Судоплатов компанейский… Да только чем то он не приглянулся майору! Наверное потому что имеет в друзьях очень много евреев…

— А что — это такое страшное преступление — иметь в друзьях много евреев? — развеселился Верховный. Берия выругался про себя — опять сказал не подумав, а Хозяин зацепился за слово…

— Даже так? — усмехнулся Сталин не дождавшись ответа на свой, явно провокационный вопрос… — Ну и куда же, интересно, пошёл Марченко? — заинтересованно спросил Сталин, махнув рукой на стул. Берия сел, повернувшись к стоящему возле стола Хозяину:

— По сообщению Судоплатова его подразделение разделилось: одна группа направилась по железной дороге на восток — на Борисов, а вторая: на юг — на Осиповичи… Сталин подошёл к карте:

— Интересно… Интересно… — задумчиво протянул он — а хватит ли ему сил на эти два города… А если хватит, то тогда… И зачем он разделил своих бойцов на двое? Одним мощным ударом они могли бы натворить немало дел, а так разгромят их немцы по одиночке… — раздражённо произнёс Верховный и пробурчал себе под нос — жаль: он мог бы ещё принести много неприятных сюрпризов немцам…

А в ставке Гитлера фюрер орал на тыловых генералов:

— Как? Как такое могло произойти?! Как вы могли допустить такое!

— Мой фюрер!.. — оправдывались потерявшие от страха голову тыловики — нам не хватает сил, чтобы справиться с этими русскими варварами! Гитлер в изумлении уставился на наглецов:

— Я дал вам целую дивизию, чтобы вы покончили с этими Призраками Леса! Так вы же потом сняли с марша ещё одну дивизию! Чинуши молчали, повинно опустив головы…

— Что? — выкрикнул фюрер — где они? Где мои солдаты?

— Мой фюрер… — с натугой прохрипел, наконец один из генералов — они… эти Призраки их… разгромили… — выдохнул он через силу… Фюрер бесновался, орал на бледных, трясущихся от страха тыловиков минут десять. Потом, внезапно замолчав, продолжил уже спокойно:

— Я дам вам полицейскую дивизию СС. Соберите добровольцев из прибалтийских жителей. Соберите всех, но чтобы я при следующей встрече не слышал больше о том, что эти города по прежнему захвачены русскими. Иначе… — об отставке можете не мечтать!

И штурмом брали города…

В ночь перед штурмом Могилева, как и в моей группе, один батальон из первой группы выехал из Орши по железной дороге в сторону города. К утру должны были подойти и выйти на позиции к западу от города, два батальона, выехавших из Минска своим ходом через город Березина… Его два батальона захватили если не играючи, то и без особого напряжения: стандартная тактика нападения в предрассветные часы — в самое трудное время для охраны. Да и немцы не ждали от нас — в который раз, такой наглости! Это им — сверхчеловекам можно наносить внезапные удары; молниеносные захваты, а этим восточным недочеловекам не хватит ума. Оказывается хватило! Один из батальонов, шедших со мной обошёл город с востока, не давая немцам отступить к своим…

Диверсионным группам этого батальона была поставлена главная задача — захватить мосты через Днепр, а батальону наступать от них на город. Наступать как обычно: по возможности тихо, но уж если со стрельбой — стремительно и безжалостно! И снова — тактический ход: чем меньше немцы знают о нашей тактике, тем сложнее им нам противостоять. До сих пор наша тактика работала без сбоев. Для моей роты наступило привычное ей действо — «пробивать» дорогу батальонам в обороне, спешно возводимой немцами, когда они убедились, что город захвачен русскими (пресловутая система ниппель — в Оршу эшелоны уходят, а оттуда — нет), непонятно как оказавшимися так далеко от Минска. А что русские будут штурмовать город и фашистов сомнения не было: по слухам Оршу захватили не просто русские варвары, а страшные, неуловимые и безжалостные Призраки Леса, как окрестили их сами немцы… Особенно пугала их безжалостность: мало кто мог похвастаться тем, что уцелел после стремительного захвата этими Призраками станции или города. И сведения о них были нулевые — ничего кроме панического бегства «впереди паровоза» — лишь бы не догнал и не задавил! Редкие счастливчики были, как правило, из тех, кто оказался на самых окраинах и по тихому — без стрельбы и криков «Тревога!» и «Русские варвары!» нырял в близлежащие кусты или канавы и со всех ног или локтей с коленями улепётывал подальше, моля своих богов о том, чтобы его не заметили! Их, правда, ждали штрафные роты, но это были пустяки: это непонятное было где то том — за горизонтом, а реальная смерть была совсем рядом: скалилась в лицо своим чудовищным беззубым оскалом и заглядывала холодным провалом пустых глазниц в глаза, словно спрашивая — не пора ли уже тебе, или ещё хочешь пожить немного? Ответ был только один — пожить ещё!

Молодцов, выполняя разработанный мной и многократно обсуждённый с ним — как командиром группы и командирами батальонов, входивших в состав группы, план штурма и захвата города — четко выполнял мою задумку. Отклонения и импровизации в плане допускались, но только в случае форс-мажорных ситуаций, а у нас таких никогда не было. Пока не было и надеюсь не будет. Очень надеюсь… Читал, неоднократно: план операции выполняется до первого выстрела, а дальше — куда кривая вывезет! Исключительный дилетантизм, граничащий с идиотизмом! Этим, кстати, и страдало большинство генералов и маршалов во время войны, и не только в её начале! Неспособность, присущая глупости и некомпетентности и породила это выражение, которое и повторялось многими в своё оправдание! На деле успех операции зависит не от мучительных сидений над картой военных действий в попытке угадать действия противника, а в умении навязать ему свою тактику боя, загоняя его в то узкое русло действий, где любое его действие неминуемо ведёт к поражению! В умелом планировании учитываются и прорабатываются все — даже невероятные варианты и создаются меры противодействия этим вариантам. Одним из простейших является — в войсках вероятного противника, отход подразделения с места боя или операции по принципу: вернуться должны все! Единственным неучтённым фактором может быть так называемый вариант «сумасшедшая бабуля» — не предсказуемые, с точки зрения профессионалов, нелогичные действия непрофессионала. Но и они тоже довольно легко просчитываются — непрофессиональной логикой. Нужно только уметь! И такое умение у меня было — умение человека из будущего: обладающего не только знаниями и теоретическим опытом поколений, но и реальной практикой. Пусть и не большой, но в сочетании с огромным объёмом информации — это адская смесь, разрушающая абсолютно всё! Вот и здесь: город окружили кольцом шесть батальонов и, используя мои «разведданные», стала аккуратно но решительно вгрызаться в наспех подготовленную оборону врага. Тихо, неслышно, невидимо — но смертоносно!