***

— Знакомьтесь. Это Паола. А это — Ирвинг Доусен. Он один из основателей «Взаимного понимания» и наш куратор.

Паола протянула руку для пожатия. Но черноглазый, черноволосый, смуглый, немного полноватый и невысокий мужичок галантно поцеловал ее.

— Просто удивительно, какая красота существует в этом мире, — восхищенно произнес он. — Вашим мужчинам, уважаемый Маттео, здорово повезло. Вы спокойно ожидаете встречи, зная, что это будет красавица.

— Я боюсь, что на данный момент это — не совсем удачный комплимент.

— Согласен. Просто безобразие, что людей приравняли к вещам. Но, дорогая моя Паола, мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы изменить ситуацию. Насчет ваших детишек. Мы вывезем и их, учитывая, что им грозит.

— А что им грозит? — с тревогой в голосе спросила его девушка.

— Тебе пока не надо знать. Живи спокойно. Скажем так: тебе повезло, что ты понравилась Герхарду. Будь по-иному, ты бы познала много боли и горя. Гролинги — животные, живут только инстинктами и желаниями, причем не всегда нормальными. Думаю, хватит уже об этом. Так что, мы ей скажем? — настойчиво спросил Маттео.

— Так уже сказал — вывезем, — ответил представитель.

— Когда? — нахмурилась Паола.

— Всего у нас три крытых флайера. В каждый можем вместить до десяти ребятишек и пару взрослых. У вас сейчас на передержке сорок один малыш, двадцать одна девушка в борделе дружников, шесть наложниц у Герхарда. Да, еще мужской гарем содержит четырнадцать парней. Итого — девяносто четыре. Такое количество нам не вывезти. Или надо планировать крупную военную акцию. Но это не в наших силах. Поэтому только дети, парни и девушки с уже совсем сломанной психикой.

— Олия занимается этим, — проинформировал Маттео. На что Паола усмехнулась, вспомнив, что не Олия, а она «трудится» под Герхардом, выбивая из него последний флайер. Но сегодня принесли ген-тест, и она надеялась, что конунг, наконец, расщедрится.

— Пойдемте, фрим** Доусен, — передавая небольшой ларь с ручками, предложил Маттео. — Я провожу вас, чтобы охрана не задавала лишних вопросов, и возьмите свой контейнер. Биоматериал уже в спецхранилище.

— Был счастлив познакомиться с вами, милое дитя, — еще раз поцеловав ее руку, откланялся Доусон.

— Она беременна от Герхарда, — с горечью произнес Маттео.

— Животное! — возмущенно произнес представитель и, вздохнув, вышел за мужчиной.

***

— Надеюсь, это понравится Малышу, — еще раз осмотрев свою покупку, похлопав по боку новенького аэрокрузера, довольно произнес конунг. — Самое главное — все ее сопляки сюда поместятся.

— Ты про тех, которых вместе с ней взял? — усмехнувшись, спросил «правая рука» Герхарда ярл Крига.

— Конечно. Представляешь, она для этого крытый флайер просила! — рассмеялся конунг.

— Бабы… Что с них взять. А ты уверен, что его она попросила именно для этого? — предупреждающе постучал по плечу Крига. — Моркадо научились хитрить.

— Считаешь меня дураком? Для моего спокойствия есть браслеты слежения, и я еще один сюрпризец ей устрою. Да, она мне очень нравится. И я сделаю все, чтобы она и дальше меня грела по ночам.

— Не ошибись, конунг, — дружески посоветовал дружник. — Вообще-то и ты, и ребята засиделись уже. Женщины и вино расслабляют. Пора в поход. Разведчики вернулись, еще два солитария могут стать нашей добычей. Пока другие не подсуетились.

— Ты прав, дружище. Поздравим Ёлле в Кадосе и прогуляемся. Пора протрястись, а то жирком заплывем, — мечтательно произнес Герхард. Его кровь будоражили две вещи: бой и Паола.

***

Айша, Олия и Маттео сидели на смотровой площадке домейна и любовались закатом. Все было готово к побегу, и теперь нужно было решить, как вывезти всех сразу. Все равно набиралось много и малышей, и взрослых. Если только Паола справится с ситуацией и раскрутит повелителя на еще один флайер! А может, дождаться «прогулки» конунга, когда тот уйдет, забрав большую часть воинов. Но оставшиеся тоже не мальчишки. Вроде, все продумали, но почему тогда Айша требует оставить Паолу? И почему пророчит, что их дорожки скоро разойдутся. Вот и сейчас сидит и дремлет. А может и не дремлет, а общается с Подательницами. Кто ее поймет.

— И все-таки Паолу вывезем вместе с ее мелюзгой, — утвердила Олия. — Просто она не уймется, если их разделить. Она очень нетерпелива.

— Вывози — не вывози, он не отпустит ее. С трудом уйдете от Рыжего, а ей еще долго быть с ним. Когда третьего ребенка носить будет, получит избавление от него, — проскрипела виртула.

— Но почему? Ведь Моркадо рожает только от любимого, — возразил Маттео.

— Сам ответил на свой вопрос, — покачиваясь, как в дурмане, произнесла она. — Только эта любовь принесет По и счастье, и беду. Он любить не может. Вернее, как нормальные люди. Он — собственник. Паола для него приобретение, которым он желает владеть единолично. Она много разочарования и обид перетерпит, прежде чем научится ценить свободу и поймет, что такое настоящая любовь. Бедное дитя.

Комментарий к Мгновение ожиданий

* Аутленд-конунгела – морганатическая жена правителя, не может наследовать власть. Если все бриллы признают ее положение, то рожденный ею ребенок, признается наследником по праву.

** Фрим – почтительное обращение Моркадо к Обыкновенному.

========== Мгновение триумфа Таалора. Подготовка. ==========

Старый Ёлле был вполне доволен. Повелитель оказал ему честь своим прибытием на чествование его служения роду фон дер Мёллендорф. Как-никак, а тридцать лет выживания в боях, интригах и заговорах: сначала при его отце — Храбане, теперь вот под властью Огненного Герхарда. Пусть даже это посещение произошло с небольшим пикантным происшествием. Ждали конунга и конунгелу, но из приор-флайера к встречающим вышли Герхард и его наложница. Правда, ни у кого не повернулся бы язык назвать так ее, хрупкую и изысканную, одетую в дизайнерское декольтированное платье цвета лайма и лимона. Прелестное и серьезное личико обрамляла сложная прическа, закрепленная диадемой из шпинеля и сапфира редкой желтой окраски. Из тех же камней — аккуратные небольшие серьги-подвески и шикарное колье, изумившее собой не один женский взгляд. К сожалению, платье не давало возможности рассмотреть обувь, но зато многие оценили меховой палантин, заботливо укрывающий тонкие полуобнаженные плечи.

Герхард поражал своей мощью в парадном мундире, любимых армейских ботинках и тиаре конунгов Грои.

***

— Повелитель! Разрешите выразить радость от чести, которую вы оказали нам своим посещением и… — тут Ёлле запнулся, но все же нашелся, –… и вашей спутницы.

Герхард менторски похлопал его по плечу, оценив виртуозно найденный выход из довольно пикантной ситуации. Но то, что опытный и прожженный в политике Ёлле так тактично назвал Паолу, говорило лишь о том, что Кадос готов принять ее как аутленд-конунгелу.

— Вы всегда были и, надеюсь, будете верным столпом, на котором держится фундамент государственности Грои, — произнес конунг. А сам именинник в ответ мог побиться об заклад, что это сверкающее и благоухающее «чудо», стоявшее рядом с повелителем может стать серьезным помощником при выбивании благ для бриллы. И он сделает все возможное, чтобы содрать с конунга весомый кус.

— Более дорогих слов моему сердцу просто не услышать, — с достоинством и показным почитанием ответил Ёлле. «Старый хитрец», — с удовольствием подумал Герхард. Тот же продолжил: — Вам подготовили одну комнату с конунгелой, но сдается, что и при том раскладе, что сейчас я вижу, навряд ли, Вы, повелитель, потребуете вторую.

Повелитель хитро прищурился, покосился на лукавого политика и опять подумал, что все же с этим «патриотом» лучше держать «ухо востро». Он так ничего и не ответил, просто пройдя в приготовленные ему и его спутнице покои. Следом двинулась прислуга с поклажей.

***

— Какая цыпа! — восхищенно присвистнул один из сопровождающих процессию, когда дверь за повелителем и Паолой закрылась.