— Паола, мама зовет, — окликнула ее сестренка Ируна, готовящаяся к свадьбе. И воспоминание об этом грядущем событии заставило По еще больше разреветься.

— Серьезно решила затопить зоилы? — с ехидцей спросила сестра. Она её любила, но страстное желание сестры обрести пару, уже стало притчей «во языцах». — Или дашь им шанс?

— Тебе меня не понять, — трагическим тоном произнесла Паола, с соответствующим видом для «драматизма» момента и продолжила плакать, отвернувшись в сторону.

— Ну хватит! — сестра, досадуя на «придуривание» сестры, нежно погладила пышную копну черных волос девочки и заставила ее встать и отойти от обрыва, — Давай я тебе вытру лицо. Смотри, как заревела глаза. А если придет Ожидаемый? Не боишься, что сбежит от тебя? — съехидничала она, но тут же, спохватилась и, пытаясь предупредить новый поток, поправилась, — Хотя мы его свяжем, и пока ты не успокоишься, не отпустим. Договорились?

— Договорились, — мгновенно успокоившись, согласилась Паола и пошла домой вслед за сестрой.

***

— Вот растяпа! — в сердцах выразилась Старшая, — Ты все же допустила крен, и теперь половинки андрогина разместит в разных временных точках. Не реви! Слезами делу не поможешь. Тем более, гролинги довершат начатое. Вот уж где мы ошиблись, так ошиблись. Твоя оплошность – легкое недоразумение по сравнению с этим.

И она подумала, что везде, где Подательницы Жизни появлялись, покидая свое измерение, Меченные помогали им заставить аборигенов переосмыслить жизненные установки, полюбить творческое начало, и как результат – цивилизации становились спокойнее, разумно сосуществуя друг с другом. Но здесь…

Сначала Моркадо появлялись на разных континентах равномерно – Сурея, Гроя, Торкия, Зерма, Коруя каждый цикл получали свои двадцать пар. Но первым континентом, заставившим пересмотреть это правило, стала Гроя. Гролинги, вместо того, чтобы потихоньку освобождаться от жестокости и свойственной им агрессивности, быстро оценили некие способности Меченных. И они сделали их предметом торговли, и сами стали использовать Моркадо, как вещь. Тогда Подательницы перестали подавать им половинки, и гролинги решили, что они достаточно сильны и вооружены, чтобы потребовать от других рас подчинения.

***

Паола специально не догоняла Ирунку, плетясь позади. Если с ней поравняться, то сестра начнет трещать о своем Тимусике. А Паоле тоже хотелось счастья и любви, хотя она считала себя дефектной, получившей метку по недоразумению. Теперь ей все чаще стало казаться, что скоро явится Подательница Жизни, извинится перед ее родителями и сотрет метку, и Паола будет вынуждена уйти к Обыкновенным. Ведь солитерии появились как небольшие гетто, куда родители, получившие Моркадо, приносили своих новорожденных, оставляя их на пороге и никогда больше не интересуясь судьбой своих отпрысков. Но зато внутри семьи подброшенки получали все. И любовь, и ласку, и воспитание. И всегда было несколько кормящих мамочек, щедро наделенных молоком, которого хватало на всех малышей. Так они и жили, не разбирая, кто свой, а кто – подброшенка.

Последний поворот остался позади, и каменная громада солитерия выросла перед ними.

— Все же удачно мы его перерисовали, — с удовольствием рассматривая его стену, высказалась Паола, вспоминая последний граффити-поединок. Тогда по всей поверхности внешней стороны здания участники нарисовали картину, в которой четыре сезона и время суток потихоньку сменяли друг друга. Вышло очень красиво. Лично она рисовала зимнее утро. А если учесть, что зима была единственным временем, когда шли дожди, образовывались лужи, и реки переполнялись, то она вспомнила, как четко вырисовывала капли, разбегающиеся волны с потревоженной поверхности. И появляющиеся в лужах клании – красивые, молочной окраски, с разнообразной цветной кромкой водные растения, плавающие среди зеленых листьев.

Наконец сестры достигли трансплата. Паола присоединила брейнсенсор, после чего рободрайв спросил, не желают ли они сесть. Ирунка согласилась, а Паола повисла на перилах. Только после третьей просьбы убрать конечности от плоскости движения, девчонка села напротив перил, чтобы схватить хоть один листик с лиан, обвивающих колоннады центральной залы – нефа. Сумеешь сделать – загадывай желание. Но в этот раз, ей удалось впервые схватить небольшой кусочек, что привело девчонку в полный восторг. Она повернулась лицом к сестре и попыталась показать ей драгоценную добычу, оторвав Ирунку от разговора по коннектору с Тимусиком, по которому та «та-а-ак соскучилась», расставшись на какие-то полчаса. При этом сестра сидела ровно, положив изящно ногу на ногу. Паола опустилась на пол, на что Ируна закатила глаза и сказала невидимому собеседнику, что именно ей достается эта плакса-млакса, «как будто нет других», кто может найти ее. Через несколько минут они уже были дома.

— Мама ждет! — напомнила Ируна, и пошла, изящно покачивая бедрами.

— К Тимусику пошлендрала, — съязвила про себя Паола и подошла к двери родителей. Та была приоткрыта, и подневольно девчонка услышала часть разговора.

— Говорят, они разорили уже не один солитерий, а правительство не предъявляет даже ноты протеста, — послышался встревоженный голос матери.

— Гролинги – грозные враги. Никто не будет им перечить, а мы для них – добыча, — со вздохом ответил отец, и тут же произнес веселее, — Но мы-то подготовились. Ведь так, детка? — но ответом ему была тишина.

— «Целуются», — поняла Паола и, немного подождав, кашлянула, чтобы не застать родителей врасплох.

***

Дальше Моркадо стали неугодны и некоторым другим континентам. Правда, чувствовалась в этом рука Грои. Они, как и элита, правящая миром, оценили изысканную и чарующую красоту девушек и парней, еще не встретивших Ожидаемых, и оттого пользовавшихся большим спросом в богатых гаремах. Таким образом, Подательницы Жизни встали перед проблемой – Меченные переделывали мир, а мир переделывал их. С надоевшими любовниками долго не церемонились – их или передаривали вассалам как приз за отличную службу или казнили. Численность людей с меткой сокращалась, зато стоимость на черном рынке резко подскочила. Но все закрывали глаза на работорговлю.

***

— Дочка, нас приглашают в гости в соседний солитерий. Поедешь? — приобняв Паолу, спросила мать.

— И сколько их нам надо проехать, чтобы вы поняли, что там нет моего Ожидаемого! — Паола решила сегодня капитально всех достать со своими капризами, — Не хочу никуда, отстаньте уже от меня! — и она выбежала из родительской комнаты.

— Ну что ты с ней будешь делать, — сокрушенно посетовала мать и глянула на отца.

— Переходный возраст, да и сама знаешь, какая она нетерпеливая, — приобнял жену тот, чтобы немного успокоить. — Проблема выеденного яйца не стоит, но ей, пока не повзрослеет, этого не объяснить. Тем более метка молчит.

— И все же попозже, когда успокоится, я поговорю с ней, — удручённо вздохнула женщина, понимая, что как всегда будет поток слёз и упрёков, что «её никто не понимает». И в ответ подумала: «Дурашка моя ненаглядная, скорей бы ты повзрослела.»

Паола же, придя в свою комнату, положила маленькую, зелёную часть своей надежды в небольшой тайник, устроенный ею в спинке кровати, где она прятала всё, чего не должна была видеть её проницательная мать.

Затем расслабилась и, достав всё для рисования, приступила к портрету семьи, который надеялась продемонстрировать на Празднике Цветущих Орхидей.

Не предчувствуя, что через полтора года она будет вспоминать эту идиллию с тоской и болью.

***

Охотник убрал бинокуляр, и отметил местоположение солитерия у себя в ридерпаде. Герхард будет доволен – удалось обнаружить много добычи.

***

Довольно часто так бывает,

Что в суете летящих дней,

Никто из нас не замечает

Шаги беды, стучащей в дверь…

Комментарий к Мгновение детства

* Виртула – костлявое существо мужского или женского рода, обладающее способностью видеть варианты будущего. Обычно окружающие их боятся, потому как они славятся вздорным и мстительным характером. А так, как виртулы общаются напрямую с Подательницами жизни, могут изменить судьбу и в хорошую, и в плохую стороны. Амброзию (растение, с характерным запахом) боятся, как огня. Поэтому не хотящие с ними связываться высаживают растение вокруг домов.