- Тогда, сначала, ответьте мне на вопрос: когда последний раз “прогулка” окончилась хорошей добычей? Я имею ввиду молодняк и не инициированных Меченных.

- У нас уже давно не было такой добычи,- высказался альдерман бриллы Кадос, и его поддержали все,- вообще-то складывается впечатление, что их кто-то предупреждает.

- Согласен. Но это значит, что такие “оповещатели” в каждом домейне.

- В том числе и вашем,- злорадно буркнул глава клана Лаусенов.

- Не отрицаю, и пытаюсь выяснить кто это,- согласился конунг,- но мы отвлеклись от главной темы. Так что, у нас теперь назрела проблема с получением новых рабов. Зато Зерма концентрирует у себя целый легион этих “недоразвитых”,- с упрёком посмотрел на Фарлага конунг,- и что интересно. Они не делают как мы: не ставят на них медицинских опытов, не тестируют био-и химоружие. Не гнобят их в урановых шахтах, и после того, как уже изрядно потрёпанные радиацией, впадают в кому, не выбрасывают тех в резервацию, где идут спонтанные мутации. Которые мы даже проконтролировать не можем. Зермийцы не используют их для охоты, вместо животных. Впрочем, чего продолжать, и так сами всё знаете.

- Но так мы поступали веками, и пока я не вижу оснований чего-то менять,- перебил конунга глава клана Рильке, основной держатель акций урановой добычи.

- Мы закоснели в своих привычках, в мнимом величии и могуществе,- с болью в голосе произнёс конунг,- зермийцы оказались мудрее нас. Они дают им образование, социализируют их в жизни, объясняют, что помимо искусства, есть области деятельности, где эта талантливая раса может принести что-то новое. И мало того, я убедился, что это уже даёт плоды.

- Да что могут эти недочеловеки, если даже для размножения им надо активировать свои метки?!!- Возмутился очередной представитель знати.

- Что могут?!!- грозно,в тон ему ответил Герхард,- например создать ранец, преодолевающий сейчас, пока, более девяти тысяч километров, с грузоподъемностью более ста килограмм,- и тут же жестом остановив попытавшегося ему возразить,- а теперь представьте нашего бывшего раба, вырвавшегося от нас, хорошо помнящего всё, и жаждущего отомстить за себя, и не одного, а миллионы. Одетых в шеллар, с пульсовиком для себя, и запасным, для собрата в домейне. Которого он предполагает освободить. Так ты говоришь - нет антилокаторов. Их детишки создали “шутейку” - штучку, которую не может найти ни один сканер , и в ней они прячут от родителей всё, чего захотят. А теперь усовершенствуй эту “шутейку” и прикрепи её к ранцу. И вот вам легион вооружённых, крепко мотивированных бойцов, внезапно валящихся на нас с неба и превращающих всё вокруг себя в руины.

Тишина ответила конунгу.

- Я смотрю уже не до смеха стало. Хорошо!

- И что ты предложишь?- спросил Эдмунд, посерьёзневший и задумавшийся не на шутку.

- Пересмотреть своё отношение к ним. Понять, что они люди. И наладить… Я ещё раз повторюсь - наладить отношения с ними. Вспомните моего врача Маттео. И его микстурку, которой мы все пользуемся. А там, кстати, он уже основал неплохой бизнес. Процветающий.

- Боюсь, что все эти страшилки мы выслушиваем из-за появления на свет одного нагулянного меченного, которого нам бы попытались навязать в виде конунга, если бы мы дали такую возможность,- надменно, и нарочито четко произнеся всё, высказался Лаусен.

- Ну, да, Грое угрожают не столько Меченные, сколько своя спесивая, недалёкая в политике знать,- горько подытожил Герхард.

- Ну, наш род подревнее твоего. И до сих пор живы, здоровы и процветаем, - самодовольно произнёс Лаусен,- и заметь в интригах посильнее вас будем. Но у нас с вашим кланом большие экономические завязки, оттого и поддерживаем вас. А ты нас пытаешься оскорбить. Неправильно, это. Хотя твои отцовские чувства понятны всем. Итак, я высказался - ничего менять не будем. И всегда можно нанести упреждающий удар, тем более по Зерме.

- Не говори за всех,- запротестовал глава клана Саркофф,- я понимаю, про что мой конунг попытался предупредить нас. И думаю, здесь надо не один раз собраться, и выработать компромисс. И насчёт ударов: наши нападения на солитарии - одно, а вот нападение на целый народ скорее всего развяжет глобальную войну. Не забывайте, что Коруя и Сурея спят и видят, как сбросить наш протекторат. Торкия вообще нашим другом никогда не являлась. И скорее всего такой глупостью, мы заставим их объединиться и ответить нам. И тем более странно слышать такое от вас, “сильных в интригах”

- Стоп! Прекращаем эту разборку! Клан Рильке поддержит идею конунга. Но, только в случае правительственной помощи модернизации процесса добычи радиоактивных руд. И конечно решение проблем с облучёнными Моркадо. Что касается рождения бастарда: конунг - нет; ярл - да.

- Давайте отложим дальнейшее обсуждение,- предложил Эдмунд, который понимал, что надо подсобрать доказательств, что опасения Герхарда правильны, или опровергнуть их. И вот тогда собрать эдельмит заново.

- Хорошо,- согласились многие и не спеша прошествовали в столовую, где все трения забылись за бокалом элитного вина и изумительными блюдами, приправляемыми очередной бутылочкой торкионского.

***

- Я так надеялся, что меня поймут и поддержат,- посетовал Герд, провожая дядю,- но всё, что удалось, это добиться понимания молодых кланов, а так же тех, что традиционно сотрудничают с нами. Другие предпочитают плыть по течению.

- Не торопи их, мальчик мой,- прощаясь предупредил Эдмунд,- на то ты и конунг, чтобы быть дальновиднее всех. Но твои слова серьёзно меня встревожили. И потому к следующему эдельмиту надо подготовиться посерьёзней. И поцелуй от меня своего карапуза. Надо отдать должное Паоле: она смогла родить крепыша,- довольно высказался Эдмунд, любящий рождение в клане таких бутузов.

***

Айша сидела в комнате По рядом с малышом. Он крепко спал. Сытый и обласканный матерью. Виртула улыбалась, глядя на него. Паола была тут же. Но утомлённая хлопотами тихо сопела, чутко подрёмывая. Стояла звонкая тишина, и пространство вокруг было заполнено спокойствием и любовью.

На этом разрешите закончить эпизод первый. Второй эпизод позволит проследить путь наших героев дальше.

***

Небольшой бонус. Всё же N -17.

Прошло три месяца. Всё это время Герхард её не беспокоил. Да ей было и не до этого. Весь горизонт её жизни заслонил сынишка. Который ел, спал, капризничал и рос. Она, любя его, уже вошла в ритм новой жизни, и совсем позабыла, что Рыжий терпеливо ждёт разрешения врача. Который следил за восстановлением По. Но сегодня ей с утра как-то было не по себе. Она решила принять ванну, и вызванная Ирма быстро приготовила всё, добавив любимые ароматы аутленд-конунгелы. Та спустилась в неё, и приятное тепло воды и аромата разнежило женщину. И она вдруг остро ощутила желание побыть с Герхардом. Опять вызвав Ирму, она попросила позвать конунга. Тот сразу же пришёл.

- Мне Ирма сказала, что ты меня ждешь,- раздеваясь, начал он.

По смутилась, но её губы прошептали помимо её воли:

- Иди сюда, мой сладкий.

Тот долго себя упрашивать не дал, просто прыгнул к ней , и она устремилась к нему навстречу. И оказавшись в его объятиях начала страстно и нежно целовать его, запрыгнув на конунга, и обхватив его торс ногами. Он, потихоньку прижал её к бортику, и они барахтались в воде лаская друг друга. Вдруг он снял её и, развернув к себе спиной, заставил положить руки на парапет вдоль ванной. И вошёл в неё, не проверив даже готова ли она. Паола содрогнулась от вырвавшейся неги, разливающейся всё сильнее с каждым движение Герда. И когда она дошла до “точки кипения”, то потеряв голову от наслаждения, закричала:

- Ещё! Ещё, давай! Нежный мой, ласковый мой!- И потеряв контроль над собой, отключилась, провиснув на его руках. В которые он быстро сумел подхватить её, и закончить ласки, получив удовольствие от её упругого тела и страсти, которая опалила его, заставив позабыть про всё на свете.