Как ни странно, открылись они сразу, принц явно ждал гостей, только вот немного перепутал и, вылетев из комнат, заключил в жаркие объятия не своего демона, а леди Сандру. Та протестующе пискнула, оказавшись у принца где-то в районе подмышек без возможности дышать, и заколотила кулачками по спине обнаглевшего вампира. Стоявший рядом Эльфредо с мрачным неудовольствием смотрел на разыгрываемую перед ним картину, а потом гортанно рыкнул, и резко выдернув девушку, одной рукой поставил ее себе за спину, а второй ухватил ничего не понимающего приятеля за ворот голубой атласной рубашки, расстегнутый до середины груди:

- Полегче!

- Что? – Дональд сморгнул, перевел взгляд с разъяренного демона на пытавшуюся отдышаться в стороне леди Сандру и изумленно протянул, - не ожидал, что ты приведешь ее. Поначалу думал это ты, только почему-то усох, да еще и пахнешь непривычно приятно…

- Хочешь сказать, в другое время от меня несет помоями? – ставшие алыми глаза Эльфредо потихоньку угасали, начиная приобретать привычный мягкий оттенок, теперь демон мог трезвее смотреть на мир вокруг.

Принц неприлично захихикал, но посмотрев на девушку, с чрезмерным остервенением поправлявшую вздыбленные волосы, быстро поправился:

- Нет, что ты, я всего лишь хотел сказать, что от тебя пахнет мужеством. А зачем ты ее привел? Или мы уже не идем к вдову…

Приятель в одно мгновение, не слишком считаясь с императорской гордостью Дональда, положил ему здоровенную когтистую пятерню на лицо, заставляя замолчать и не свидетельствовать против себя. После чего одним неуловимым движением втолкнул того в квартиру, не встречая сопротивления. Александра, наконец, поправила все колтуны, смахнула с воротника платья несуществующую пылинку и уверенно шагнула следом. Она уже поняла, что Эльфредо пытается скрыть, куда они с принцем собрались.

Принц тоже понял более чем прозрачный намек.

- Так вы чего пришли, леди Сандра?

- Может быть, вы даме хотя бы чаю предложите? – в ответ на не слишком вежливый вопрос, проговорила девушка, прекрасно видя, что Дональд совсем не рад ее видеть.

Его высочество решил было позвать слуг, но удержался от галантности и невинно переспросил:

- А у вас дома чая нет? Если хотите, могу отсыпать вам с собой, не благодарите, мне не жалко.

- У меня дома нет тех двадцати золотых монет, которые почему-то до сих пор находятся у вас, - не теряя терпения, спокойно ответила девушка и, не дождавшись приглашения, прошла внутрь холла, очутившись в огромной спальне.

Богатство обстановки поражало: чуть меньше половины огромной территории занимала по-настоящему императорская кровать, такая высокая, что к ней были приделаны ступеньки из оникса. Всюду золото, бронза, великолепные статуэтки и статуи из фарфора, меди. На стенах в неимоверных количествах висит оружие: мечи, сабли, мизерикордия, шпаги, кортики и кинжалы с черными лезвиями. А посередине всего этого великолепия валялось несколько женских комплектов белья, довольно непритязательных, как здесь было принято носить: сорочки с широкими лямками и достаточно пышные панталоны. Едва не расхохотавшись, Сашка развернулась к хозяину апартаментов:

- И зачем вам, ваше высочество, отправляться в дом терпимости, если у вас и так нет отбоя от прелестниц? Вы лучше долг отдайте, а то сейчас потратите мои деньги не туда, куда нужно. А я, если и решу потратить золото на женщин, так пусть это будет моя скромная персона.

- Скромные персоны сидят у себя в норках и не вылезают оттуда, а не ходят по чужим спальням, - удивляясь нахальству отдельно взятой леди, пробормотал Дональд, но при этом все же подошел к серванту и принялся что-то там искать.

- Если вовремя бы деньги отдали, так и не пришла бы, - справедливо заметила Александра и с удовольствием посмотрела на то, как Дональд отсчитывает монеты.

При этом у него было такое страдальческое выражение лица, что без слез смотреть на него, было просто невозможно.

- Все, держите, - вампир буквально бросил Сашке кучу монет, - здесь ровно двадцать золотых, можете не пересчитывать.

Александра спокойно нагнулась и подняла несколько укатившихся от нее золотых кругляшей и непреклонно заявила:

- Еще чего удумали, я вам не доверяю.

- Какая досада, - неподдельно развеселился Дональд, глядя как девушка с высунутым от напряжения языком, пересчитывает деньги, - вы вообще хоть кому-то верите?

- Конечно, Дмитрию Ивановичу Менделееву, это единственный мужчина, который ни разу не обманул не только меня, но и все человечество. Ну что ж, господа, благодарю за гостеприимство, можете не провожать, дорогу я запомнила. И ваше высочество, запаситесь чаем, буду заходить к вам в гости, мы же теперь соседи.

- Боюсь, что с этого момента я пью только кофе, - испуганно заявил Дональд, оглядываясь на тихо посмеивающегося друга, что стоял в сторонке, привалившись одним плечом к стене.

Эльфредо с наслаждением наблюдал, как его друг оживает прямо на глазах, причем без допинга в виде спиртного и женщин, к которому был достаточно привычен. Похоже, живая солнечная энергетика леди Сандры способна поднять со дна даже вампиров.

- Отлично, - искренне обрадовалась Сашка, - я как раз заварной люблю, без сахара.

- Леди Сандра, - мягкой кошачьей грацией вступил вперед демон, решившись перейти в активную наступательную фазу, - у нас в следующие выходные состоится тайное собрание, которое мы условно, между собой, называем «Властелин». Мы с Дональдом будем бесконечны рады, если вы окажете нам честь и составите компанию.

Его высочество с удовольствием бы отдохнул в компании Лилии и Розы, двух пышнотелых блондинок, лишенных комплексов и каких-либо ограничений в виде давно устаревшей морали. Но сказать это вслух, у Дональда просто не повернулся язык: вампир увидел, с каким напряженным ожиданием демон смотрит на колеблющуюся леди Сандру и не смог встать на пути у друга. Скрипнув зубами, принц нехотя закивал головой:

- Конечно, очень рады, можете даже взять свою компаньонку, чего уж там стесняться-то, лишь бы вас все устраивало.

Тщательно скрывая торжество от того, что первая часть задания Альбрехта будет вот-вот выполнена, а там до поиска диадемы Матери останется совсем немного и все, свобода, Александра произнесла с легкой лукавой улыбкой:

- Я подумаю, а пока – всего вам доброго.

Едва девушка выпорхнула из квартиры принца, как Дональд попытался прижать демона к стенке.

- Эль, я, конечно, все понимаю и не собираюсь лезть в душу. Но не кажется ли тебе, что устраивать свое личное счастье, когда мы едва-едва удерживаемся от полного и окончательного краха, несколько непростительно?

Демон криво усмехнулся, взгляд стал жестким.

- Я всегда помню о деле, не переживай. Без моей поддержки ты не останешься.

Дональд, скорбя о навсегда потерянных золотых, вздохнул.

- Я знаю, Эль, знаю.

Тем временем Сашка на всех парах, до безобразия счастливая, устремилась туда, где ее ждала верная Френсис. Торжественно отсчитав пять монет, она вручила их компаньонке и едва не была задушена бывшей поварихой, впавшей в такой непередаваемый экстаз, что было в пору пугаться.

- Сандра, - очень тихо, через силу прошептала Фрэнсис, - я никогда этого не забуду, клянусь тебе. Ты даже представить себе не можешь, что для меня только что сделала!

Александре едва ли не впервые в жизни стало по-настоящему неудобно.

- Да ладно, перестань, они же не с неба тебе прямо в руки упали. Ты их честно заработала.

У Фрэнсис против воли при этих словах слегка вытянулось лицо, отчего Сашка поспешно поправилась:

- Ну не совсем честно, но кто ж об этом знает? Главное, сама.

Компаньонка покачала головой, не соглашаясь с доводами госпожи.

- Нет, я имею в виду, что это для меня не совсем деньги, это - спасение. С такой суммой теперь любой лекарь поставит мою мать на ноги, и у меня больше не будет болеть за нее сердце. В моей семье, наконец, наступит мир, понимаешь?