- Разберемся.
Валлар воспринял это слово как сигнал к действию и встал:
- Ладно, мне еще в город надо, искать перевозку для леди Сандры, она ведь отправиться во дворец на праздник одна?
- Со служанкой, - поправил приятеля Альбрехт.
- Ну, так значит, надо нанять лошадей для нее. Нельзя же отправлять ее на наших конях, все сразу поймут, откуда она прибыла.
Герцог благодарно кивнул Валлару, он-то упустил этот момент, что-то слишком много на него свалилось за последние сутки. А Эсса, вновь услышавшая о бале во дворце, данного в честь праздника, решила, что будет присутствовать там, даже если герцог прикажет оставаться ей в замке. Она не может допустить, чтобы ее господин, ее лучший мужчина оказывал внимание какой-то безродной девке. Обращение «леди» ее нисколько не смутило, много таких бродит по улицам Золотого Эдраха. И если Сандра попробует увести ее герцога, она без жалости устранит мерзавку, чего бы ей это не стоило.
- Еще увидимся, а это, - граф подбросил пышную юбку и ловко поймал, - я занесу старику Леону, заодно спрошу, не готов ли мой костюм.
Альбрехт хотел остановить его, но не успел: граф очень быстро выскочил за двери. А Эсса, тут же выбравшись из-под стола, огляделась в поисках своей вещи и не найдя, запаниковала:
- Ваша светлость, а где моя юбка?
Стараясь сохранить на лице серьезное выражение, и не представляя, как полуголая леди Эссминда теперь будет выкручиваться, спокойно проговорил:
- Ты же слышала, юбку забрал его светлость Тибериас, но если хочешь, ты можешь догнать его, не думаю что он далеко ушел.
Эсса пришла в самый настоящий ужас:
- В таком виде?
Герцог очень кстати вспомнил, что на сегодня у него было запланировано еще много дел, связанных с поездкой вместе с леди Сандрой ко двору и встал:
- Ты прекрасно выглядишь, моя прелесть.
Женщина, было, растаяла от подобного заявления, но ее главной проблемы это нисколько не решало.
- Но что мне теперь делать?
Альбрехт был уже у самой двери и, обернувшись, пожал плечами:
- Я вроде не лакей, чтобы отвечать за твою одежду.
С этими словами он ушел, оставив Эссминду краснеть от ярости.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.
Александра, едва оказавшись в гостевых покоях, с трудом убедила себя, что сейчас нужно вести себя как можно тише и не заметней, чтобы герцог лишний раз о ней не вспоминал. Хотя, признаться, руки так и чесались разнести предложенные в пользование апартаменты в пух и прах.
- Я подготовила для вас лучшие комнаты, леди Сандра, - с затаенной гордостью проговорила экономка, застывая в дверях.
Всю дорогу, пока они добирались до спального крыла замка, Марта не проронила ни слова, хотя девушка пыталась с ней поговорить. В конце концов, Сашка сделала вывод, что строгая женщина просто обиделась на нее за невольный обман, хотя она ничего такого не хотела, просто так сложились обстоятельства. Но смирившись с тем, что для всех святой не будешь, она больше не пыталась ничего объяснить: захочет, сама спросит, не немая.
Апартаменты для Александры выделили и правда, царские. Они включали в себя две просторные смежные комнаты: уютный кабинет с кожаным диваном и спальней в нежных лавандовых оттенках. Изысканную мебель из редких пород дерева, какой-то талантливый художник украсил ненавязчивой резьбой, где каждый мотив составлял целостную картину. А сразу при входе в покои, Сашка профессиональным глазом заприметила небольшую дверцу, с любопытством глянув за которую, она увидела небольшую пустующую гардеробную. Жаль, но ванны, на которую она так рассчитывала, девушка не обнаружила и при более тщательном осмотре.
- Марта, - видя, что экономка собирается и дальше так стоять без дела, Сашка обратилась к ней подчеркнуто вежливым тоном, - а где у вас можно умыться, смыть с себя дневную грязь?
Марта стояла, смиренно сложив руки на уровне живота, они привлекали внимание выделявшимися на них темно-синими ниточками вен. Вопрос леди Сандры застал ее врасплох, а послать сразу или отказать прямым текстом она не могла, при чем, боясь при этом не саму девушку, а что об этом недоразумении станет известно ее хозяину. Поэтому пожевав сухие губы, Марта осторожно пробормотала:
- Если ваша милость желает, я могу приказать принести сюда лохань с теплой водой, но хочу вас предупредить, что вряд ли герцог будет этим доволен: он терпеть не может, когда нарушаются установленные правила. Водные процедуры для господ доступны только по пятницам, когда котельщики специально натаскивают из колодцев большое количество воды и готовят дрова, чтобы нагреть ее. Делать такое каждый день, сами понимаете, не реально.
Что было реально или нереально, Сашку не интересовало, другое дело, если бы она собиралась здесь жить. Девушка подозревала, что с простыми благами человеческой цивилизации здесь будет немного напряженно, но в данный момент что-то делать с этим было нужно, поэтому она обреченно поинтересовалась:
- А сегодня у нас какой день недели?
Экономка с недоумением посмотрела на молодую женщину, задающую странные вопросы и пожала плечами:
- Среда, леди Сандра.
Без ванны за два дня Сашка, конечно, не умрет, но и покрываться коростой ей не хотелось, мало ли когда в следующий раз она окажется в условиях, когда можно понежиться в теплой воде. Тем более услышав, что герцог может быть недоволен нецелевым расходованием воды, она тут же встала в охотничью стойку. Подумав, придет ли Альбрехт к ней скандалить из-за этого, и как он при этом будет выглядеть, Александра решительно заявила:
- Боюсь, что одной лохани мне не хватит, так что давайте остановимся на двух.
Изначально она хотела попросить три, но подумав, что ей столько не понадобиться, так зачем лишний раз утруждать прислугу, они же не виноваты в ее прихотях и не стала впадать в крайности. Но экономке было и этого достаточно, она с таким ужасом уставилась на девушку, что той стало неудобно:
- Что-то не так, Марта?
Перечить гостье экономка не хотела, но недовольство герцога для нее было страшнее всех остальных кар:
- Сегодня ведь не пятница и боюсь, его светлость…
- Вы хотите сказать, что я должна спрашивать у Альбрехта разрешение, чтобы принять ванну? – тем же нейтральным голосом поинтересовалась Сашка, сдержавшись от желания выругаться.
Мало того, что именно он распорядился по поводу ее гардероба, не спросив мнения самой Сашки и в одиночку решил, с кем в ближайшее время ей придется общаться. Так еще и беззастенчиво выставляет требования, как и что ей говорить при посторонних, но главное, вмешивается в святую область для любой женщины: в возможность элементарно поухаживать за собой!
- Знаете, я передумала, несите три лохани, мне срочно надо помыть волосы, - голосом, не терпящим возражений, процедила девушка, но под конец все же смягчилась, - я понимаю, что вы тут ни причём и не хочу, чтобы вам досталось из-за меня, поэтому если у Альбрехта будут какие-то претензии, смело отсылайте его ко мне, попробуем разобраться. Договорились?
Сашка специально два раза фамильярно назвала герцога по имени, чтобы подчеркнуть, что они не просто близки друг другу, а составляют единое целое, хотя из-за магической печати так оно и было. Марта правильно расценила намеки леди Сандры и не осмелилась больше вступать в спор. Экономке что-то подсказывало, что если эта девушка что-то просит, то это должно выполняться так же неукоснительно, как и приказы хозяина.
После маленькой, но важной личной победы, приняв ванну, если плескание в корыте, куда полностью не могла поместиться даже миниатюрная фигура Александры, можно так назвать, девушка самоотверженно бросилась за изучение тех книг, которые ей вручил Альбрехт. Несмотря на чудовищную усталость, все-таки день у Сашки выдался сегодня поистине сумасшедшим, девушка с первых же глав была покорена непростой историей империи Золотого Эдраха. Само по себе слово «эдр» на древнем драконьем наречии означало «самоотверженный», что ж, это полностью олицетворяло новое государство, которому на данный момент было уже много тысячелетий.
