Она отчаянно шла на принцип не для того, чтобы что-то доказать Альбрехту, кто он вообще такой, чтобы о нем постоянно думать. А для того, чтобы понимать реальные возможности браслета подчинения и почему герцог, напропалую угрожая им, пока что воспользовался своим оружием лишь раз.

Альбрехт отвернулся, ничего не сказав, но буквально через несколько секунд тело Сашки ожило и против воли само пошло вперед. Движения поначалу были несколько деревянными, но потом походка выровнялась и даже ускорилась. Девушка быстро догнала лордов уже у лестницы, выкованной из потемневшей от времени бронзы. Чувствовала она себя при этом довольно жалко, пыталась сконцентрироваться и если уж не перехватить контроль над телом, то хотя бы частично ослабить его. Внутренняя борьба давалась чрезвычайно сложно, лоб девушки через некоторое время покрылся испариной, пальцы затрясло от колоссального напряжения, которое она испытывала, но скоро, ей удалось чуть-чуть сжать мизинец на ноге. Поняв, что лазейка все-таки есть, Сашка тут же расслабилась.

Она искала подтверждения своей догадке, и она ее получила. Получалось, что браслет не ломал волю магией, в которую ей не очень хотелось верить, но все же приходилось: он напрямую давал возможность Альбрехту воздействовать на ее мозг. Из-за такого насильно наведенного моста между ее сознанием и герцогом, который знал, как с этим управляться, она была беззащитна ровно до тех пор, пока его воля сильнее ее. Оставалось лишь понять, как сделать так, чтобы сравнять их шансы.

Спустившись на первый этаж со стороны правого крыла, где челядь практически не попадалась на глаза, словно почуяли приближение хозяина и попрятались, они вышли во двор. Валлар пропустил девушку вперед, проводив ее сочувственным взглядом и как бы говоря, что нужно немного потерпеть и скоро все образумиться, а затем и сам вышел.

Задний двор по площади был не таким большим, как основной, в который входил даже фруктовый сад для прогулок хозяина и его гостей. Здесь, кроме кузницы и еще нескольких мастерских, больше ничего не было. Земля была полностью укрыта под серыми плоскими булыжниками, а на ней столпилось три десятка молодых мужчин, одетых в просторную темную одежду. Они все были босы, только что после пробежки и готовились к разминочным упражнениям: ходили с места на место, крутили руками и пытались восстановить дыхание.

Еще два десятка гвардейцев, которых поставили охранять крепостную стену и смотреть за всем, что твориться за ее пределами, с любопытством припали к маленьким бойницам и следили за товарищами внизу. А за всем этим беспределом, присматривал крепкий коренастый мужчина лет тридцати пяти, сидевший на каменном основании колодца. Прямо напротив него располагалась кузница, из которой доносился характерный звон ковавшегося металла.

Александра не сразу его заметила, но стоило ему шевельнуться и посмотреть в сторону улыбающегося Альбрехта и хмурого Валлара, как он попытался встать и подойти, но был остановлен рукой герцога. Приказ есть приказ, мужчина тут же потерял к ним всяческий интерес, отвернулся и принялся командовать своими гвардейцами. Тренировка шла полным ходом.

Альбрехт, сияя, словно тульский самовар и едва не потирая руки, повернулся к девушке:

- Ну что, посмотрим, как леди Дризен умеет очаровывать мужчин? Нам очень пригодиться эта способность, так что жду, не дождусь, так хочется увидеть, насколько она у вас развита, Сандра.

- Козырь, - неприязненно откликнулась Сашка, не понимая, чего именно он собирается этим добиться, - и определитесь уже, мы на «вы» или все-таки на «ты».

Скажем так, ситуация складывалась неприятная, но не смертельная. Да, он намеренно хотел сломить ее волю и унизить, и будь она немного другого воспитания, может быть, даже впала в истерику, но девушка думала об этом, как о походе на пляж или в бассейн. С одним лишь исключением: все остальные так не думали и вряд ли когда-нибудь видели нечто подобное. Тем более она видела, во что одеваются местные женщины: это лишь отдаленно напоминало то белье, которое любила носить она. Так уж получилось, что под платье на прием к отцу она надела черное кружевное боди с открытой спиной и без лямок, в нем она даже со своей цыплячьей фигурой выглядела как фотомодель с модного журнала. Так что решение герцога ее, конечно, не приводило в восторг, но она не сомневалась, что он себе роет яму точно так же как и гвардейцам, изголодавшимся на службе по женским чарам.

- Какая разница, - фыркнул герцог и щелкнул пальцами, словно в ресторане и сейчас из-за угла вот-вот выбежит официант, - можете начинать.

Руки девушки сами взметнулись к горлышку блузки, стиснули первую пуговицу и начали расстегивать одежду, сначала неуверенно, словно ждали, когда их владелица начнет умолять простить ее и обещать, что с этого момента будет самой послушной девочкой на свете. Александра лишь усмехнулась, глядя в потемневшие от ожидания глаза герцога:

- Жаль, музыки нет, тогда я бы не только очаровала, но и заставила бы на себе жениться, вас, например.

- Спешу вас огорчить, но вам это не светит, - хмуро сообщил Альбрехт, глядя на то, как пальцы девушки взялись на вторую пуговицу.

- Я счастлива, - искренне выдохнула Сашка.

Она перешла к самой пикантной части раздевания, схватилась за ткань между ложбинкой груди и резко развела в стороны, рубашка с треском разошлась по швам. Валлар многозначительно посмотрел на своего друга, говоря взглядом, что теперь все происходящее уж точно является перебором. Сашка сбросила окончательно испорченную деталь туалета и взялась за пояс юбки, успев с тоской подумать о том, что под ней у нее чулки с вызывающе широкой ажурной резинкой. Неожиданно, она почувствовала, что может самостоятельно шевелить руками и с недоумением посмотрела на герцога: что произошло, раз он резко прекратил весь этот фарс?

Герцог, обладатель белой мраморной кожи, стоял от нее в двух шагах и стремительно наливался пунцовой краской, рассматривая открывшийся перед ним восхитительный по своей недозволенности вид. Практически полное отсутствие груди сейчас с успехом скрывалось с помощью двух поролоновых чашечек с эффектом пуш-апа, заманчиво затянутых прозрачной вуалью с мелкой россыпью черных блестящих камешков. Альбрехт против воли отступил, не понимая, как девушка могла додуматься одеть такую развратную вещицу, а главное, где она могла ее взять.

- Вы же практически голая! Где ваша нижняя рубашка? Я не думал, что вы настолько низко падшая женщина, которая вместо нижнего белья может нацепить на себя прозрачные обноски!

Александра недоуменно моргнула от такого неожиданного наезда на ее внешний вид, хотя разве не это ли желал он получить, заявляя, что научит ее манерам и, притащив сюда, приказал снять верх? Девушка сжала кулаки и прошипела:

- Это не вид, это безумно дорогое белье от Lascivious! О каких приличиях идет речь, когда вы захотели, чтобы я перед вами оголилась! Сами притащили сюда, думали, что посмеетесь над моим унижением, а теперь возмущаетесь. Самому не смешно?

- Вы падшая женщина, - повторил взъяренный Альбрехт, с трудом отводя взгляд от соблазнительных изгибов загорелой талии Сандры с очаровательным углублением на месте пупка, - чистейший разврат. Нормальная женщина от одной мысли о том, что предстоит прилюдно снять верхнюю одежду, упала бы без чувств на том же месте, и именно этого я и добивался от вас, признания и впечатлительности! И хотя такая беспардонность мне только на руку сейчас, но как вы могли…

- Сначала на себя посмотрите, пользуете барышень направо и налево в разных позах, - обиделась Сашка, припомнив герцогу ранее утро, - бутончик то еще завял от вашего вранья? Или как вас там называли?

- Бутончик? – непроизвольно хрюкнул Валлар, многозначительно косясь на друга.

Судя по довольному виду графа, он только что получил огромное преимущество перед Альбрехтом и обязательно им воспользуется. Мужчина тактично отвернулся от откровенного боди девушки и пытался не смотреть в ее сторону, хотя время от времени инстинкты дамского угодника все же побеждали. Девушка же была зла: мало того, что ее попытались выставить на посмешище, так она оказалась еще и виноватой, что не правильно реагирует на действия Альбрехта. В обморок она, видите ли, мерзавка такая, не упала.