— Здесь написано одно условие. Если я не ошибаюсь, — призадумался Юрий. — Если я не ошибаюсь, лепестки помогут лишь в случае смертельной опасности, Отабек.

— Чёрт бы побрал это проклятие! — во весь голос выругался принц, да так, что эхо отразилось по всей библиотеке. — Ух!

От гнева и ярости он захотел пнуть книжный шкаф, но что-то вовремя его остановило.

— Тише, тише, Отабек, — Юрий ласково прикоснулся своими ладонями к его плечам.

— Лепестков осталось ничтожно малое количество, где я найду любовь всей своей жизни за такой короткий период времени?!

— Послушай, мы обязательно найдём выход, Отабек! — кричал Юрий, стараясь заглушить принца. — Это же магия, возможно, стоит поискать кое-что ещё насчёт этого или… — в панике юноша забывал слова, голос становился сбивчивым.

— Да ничего мы не найдём! — бесился принц. — Ты даже не представляешь, насколько мне тяжело быть таким! Знаешь что? — ему в голову вдруг пришла безумная идея, а глаза засветились нездоровым блеском. — Давай я хорошенько себя покалечу, а ты меня излечишь?! Вот тогда я точно освобожусь, а если и нет, то тогда наконец-то закончится эта жизнь, и это, наверное, даже к лучшему, потому что всем плевать на меня и грустить никто не будет!

— Не смей так говорить! — неожиданно для самого себя вскрикнул Юрий и отвесил принцу хорошую пощёчину, просто чтобы привести его в чувства.

— Ай! — так же громко ответил Отабек, инстинктивно касаясь своей щеки. — Больно!

— А мне не больно слышать от тебя такое? — не понижал тона Юрий. Даже статус принца его не волновал в данный момент. — Чтобы больше я от тебя такого не слышал!

— Кто ты такой, чтобы приказывать мне?! — вскипел принц. — Ты — просто ничтожество по сравнению со мной!

— Я тот, кто. Я тот… Я тот… — Юрий пытался найти подходящие слова, но от такого шока он позабыл их все, а потому не мог ничего подобрать. — Да я тот, кому ты дорог! Я, Виктор, Юри, Хироко, остальные слуги — ты дорог нам всем, тогда почему ты этого не замечаешь?! Какого чёрта, Ваше Треклятое Высочество?

— Да они всего лишь боятся меня! — продолжал настаивать на своём Отабек. — Они служат мне, преклоняются, но я не замечал, чтобы меня можно было за что-то ценить или любить!

Юрий не ответил. Он, сощурив свои ярко-зелёные глаза, сдерживал слёзы.

— Ты ужасный человек, — прошептал он. — Я не знаю, что нашёл в тебе такого, за что смог в тебя…

Он остановился на этой фразе.

— Не благодари за помощь в поиске книг, — его тон голоса стал спокойный, холодный. — Тем более нужную ты нашёл сам.

Юноша развернулся и, спустившись по лестнице, взял нужные ему книги со стола и зашагал по направлению к выходу. Отабек продолжил смотреть ему вслед, однако так и не спустился к нему, а всего лишь опустил свой взгляд, в глубине души понимая, что виноват в случившемся.

========== Глава 16 ==========

«Ну и пусть думает, что его никто не ценит! — ругаясь про себя, Юрий заскочил в свою комнату, гневно захлопнув за собой дверь. — Пусть узнает, что такое полное одиночество! Когда у него не будет никого, кто способен будет его хоть как-нибудь полюбить! Его вообще не за что любить!»

Юноша, держа под мышками стопки книг, в ярости выхаживал круги по своей комнате. Прямо сейчас он ненавидел абсолютно всё, ему хотелось забыть обо всех этих проклятиях, заколдованных слугах, каких-то розах. Он безумно скучал по своему родному дому, и проснуться там на следующее утро было бы великим счастьем для него.

«Я разберусь с этой чёрной магией, — решительно про себя думал Юрий. — Разберусь, помогу принцу от него избавиться, а на следующий же день сбегу. И не буду скучать. Никогда. Даже не вспомню!»

— Что-то случилось, дорогой гость? — внезапно поинтересовалась Хироко, да так, что Юрий чуть не упал от неожиданности.

— Ничего, всё в порядке, — огрызнулся он.

Юноша в гневе опустился на деревянный стул и поставил перед собой кипы книг. Он даже удивился, как смог донести их все до своей комнаты. Да, определённо, он займётся изучением этого проклятия, выищет его во всех этих книгах, приглянувшихся ему — он почему-то посчитал, что из них может выудить все знания, способные ему помочь. Но на следующий же день, после того как всё решится, он сбежит — сбежит навсегда — да так, что даже людоеды в лесу не смогут его нагнать и поймать.

Юрий яростно листал страницы, рассматривая картинки и читая текст, однако ничего путного ему не попадалось. Его глаза уже уставали от постоянного тщательного изучения пергамента, исписанного непонятным языком. Многие страницы давно пожелтели, некоторые вот-вот рассыпались бы, и Юрий поспешил отложить эти книги в сторону. Он, тяжело вздохнув, положил голову на стол; светлые локоны рассыпались вокруг, словно лучи солнца. И вдруг юноша заметил ту самую тетрадь, которую в библиотеке приберёг, чтобы прочесть на досуге. А точнее — в полном одиночестве, когда никто ему не будет мешать. Юрий беглым взглядом осмотрел всю комнату и, удостоверившись, что Виктора или Юри здесь нет, открыл на первой же странице. Хироко ему не мешала — она, казалось, и до его прихода дремала, а сейчас с её стороны доносилось мирное посапывание.

Юноша поудобнее уселся на стуле и принялся читать.

«…Меня зовут Юри Кацуки, и я служу семье Алтынов уже восемнадцать лет — с самого моего рождения. Моих родителей зовут Хироко и Тошия Кацуки, они также числились как слуги во дворце.

Каждое утро я встаю до рассвета, чтобы успеть проделать всю работу. Моя матушка здесь — горничная, она перебирает, стирает и чистит одежду хозяев и нашу собственную. Отец — садовник. Вместе со своими друзьями он ухаживает за роскошной оранжереей, находящейся на первом этаже в замке. Я же — неуклюжий юноша, которому нельзя доверить даже самую лёгкую работу. Мои намерения доброжелательны, однако я настолько неловок, что умудряюсь что-либо разбивать или ломать.

О своей жизни я не могу что-либо сказать. Она вся проходит, словно один день: работа, работа, работа. И хоть юный принц по своей доброй воле обучил меня грамматике и чтению, у меня всё равно не хватает на это времени. Я слишком устаю за весь день, как и слуги, работавшие на Алтынов.

Однако совсем недавно моя жизнь изменилась. Два года назад у нас во дворце появился ещё один человек, и имя его — Виктор Никифоров. Его преподнесли хозяевам в качестве подарка, и с тех пор он трудится на них. Стоит сказать, что мы с ним очень сблизились. Виктор — удивительный человек! Временами он шутит надо мой по поводу того, что я ем слишком много свиных котлет, искусно приготовленных кухарками, даже называет меня котлеткой — ласково, улыбаясь — но все понимают, что он говорит это в шутку и, разумеется, никого не хочет обидеть.

Мне было шестнадцать лет, когда Виктор появился в моей жизни. Он сразу показался мне очаровательным, манящим. Мы постепенно сблизились и стали друзьями, и я не заметил, как стал испытывать к нему сильное чувство. Оно тянуло меня к нему. Тянуло и не давало забыть.»

После прочтения таких слов Юрия передёрнуло. Он, сам того не замечая, уставился в точку на стене и думал, думал, думал… Ведь он тоже испытывал это чувство, которое вполне мог назвать влюблённостью. Неужели и Юри влюблён в Виктора?..

Юноше было стыдно за то, что он читает личный дневник, однако он понимал, что никому вред этим не принесёт. Ведь Юри не узнает, а значит, ничего плохого не случится. Поэтому Юрий, хоть и скрепя сердце, продолжил читать.

Следующие записи были сделаны несколькими днями позже. В них Юри описывал свои эмоции, всё больше осознавал, что он по-настоящему любит Виктора, мечтает о нём, тот ему снится. Юрию было немного странно читать всё это, хоть он и не раз видел такое в книгах. Однако Кацуки жил с ним рядом, был слугой в замке, котором он живёт — хоть и планирует сбежать. Придётся постараться сделать вид, будто Юрий совершенно ничего не знает об этом дневнике.

Юноша пролистал несколько страниц и наткнулся на довольно интересную запись.