Семья чайников и чашечек незамедлительно появилась в комнате. С каждым своим «шагом» они гремели, но шум увеличивался не только от этого — по пути они разговаривали и что-то спрашивали у Юрия, чего он разобрать не мог. Из-за такого тарахтения у юноши начинала болеть голова.

— Благодарю за чай, — произнёс он, когда чашка сама запрыгнула ему на колени. Тёплая живительная влага тут же потекла вниз по его горлу.

— Принц Отабек попросил передать вам, что, когда напишите письмо вашему дедушке, мы передадим его голубем, — подал голос Юри.

— У вас остались голуби? — в удивлении выгнул бровь Юрий.

— Да, несмотря на проклятье, мы всё ещё способны передавать сообщения с помощью птиц, — поведал слуга-часы.

Тогда Юрий, допив свою чашку чая, присел за стол, достал чернила и бумагу.

«Зачем медлить?» — подумал он и принялся писать.

«Дорогой дедушка!»

В голове юноши роились тысячи мыслей: все переплетались, спутывались, и он никак не мог составить единую логическую цепочку. Каждый раз, когда он мечтал написать послание дедуле, он продумывал всё, что ему нужно будет сообщить, однако сейчас он был потерян. Он уже не понимал, о чём стоит писать, о чём — нет, чтобы лишний раз не волновать дедушку.

Юрий оторвался от листа бумаги и посмотрел в занавешенное окно. Чернила капали с пера на бумагу, и юноша, скомкав лист, отложил его в сторону. «Так дело не пойдёт», — подумал он. Тем более Юрий чувствовал на себе пристальные взгляды слуг, что очень отвлекало его, и он, убрав перо, повернулся к ним, спросив:

— Как себя чувствует Принц?

— О, он очень рано встал сегодня утром, — поведал Виктор. — Его что-то тревожит…

— Что же? — нахмурился Юрий. Вроде бы Отабек всегда был слишком серьёзным, но раз Виктор что-то заподозрил, значит, действительно случилось что-то неладное.

— Не знаю, — покачал «головой» подсвечник. — Утром он был таким нервным, даже когда я спросил его, не желает ли он чаю. Он никогда таким не был.

— Да, даже когда на него наслали проклятье, — подтвердил Юри.

Юрий пожал плечами, но напрягся. Может, это всё из-за того сумасшедшего дня, когда Отабек спас его от хищных лап людоеда? Может, что-то напугало его там?

Юноша вновь повернулся к девственно-чистому листку бумаги и, подперев ладонью подбородок, призадумался. Теперь он тоже беспокоился за состояние Отабека. Стоит зайти к нему, навестить. Но лишь после того как он отправит письмо — не раньше.

Юрий взял в руки перо, и ему пришлось выдавить из себя хоть парочку слов.

«Здравствуй! Я пишу тебе, просто чтобы ты знал, что со мной всё в порядке. Хозяин в замке не такой злой, каким казался тебе при первой встрече. Я уверен, в нём есть хоть частичка добра.

Я уже привык жить здесь. Несмотря на то, что прошло очень мало времени, я свыкся с пребыванием в замке, и, думаю, остаться здесь навсегда — не такое страшное и пугающее решение. Все слуги доброжелательно относятся ко мне, считая меня своим гостем, а Отабек и вовсе (на этом моменте Юрий чуть не написал «спас мне жизнь», однако подумал, что не стоит писать дедушке об этом — тот будет слишком сильно волноваться) меня не обижает. Я хорошо познакомился с местной прислугой, и они стараются мне во всём угодить.

Я надеюсь, дедушка, что ты не сильно скучаешь без меня. Мы попали в такое положение случайно, и ничьей вины здесь нет.

Более того, я должен рассказать тебе кое-что. Хозяин этого замка — далёкий родственник короля, и он не виноват в том, что с ним случилось. Я не знаю всех подробностей, однако понял, что несколько лет назад с ним произошло несчастье. Злая ведьма, колдунья, наложила на него грозное проклятье, и пострадал не только он. Как ты успел заметить, все слуги превратились в предметы, а сад завял. Так что не стоит думать, что Принц — тиран. Я почти ничего не знаю, но точно уверен, что у него были какие-то причины запереть тебя. Прости, что говорю так.

На этом всё. Я должен спешить. У меня ещё столько дел!

Не скучай, дедушка.

Ответь как сможешь.

Твой,

Юра.

Юрий снова перечитал письмо. Ему всё казалось, что чего-то не хватает, недостаёт, однако всё, что он хотел сказать, уже было написано. Поэтому юноша, убрав перо и закрыв чернильницу, аккуратно сложил лист, заранее промокнув его. Если появятся ещё какие-то новости, он всегда сможет написать дедушке ещё одно письмо. А пока что пусть тот не волнуется. У Юрия всё в порядке.

Итак, юноша поднялся со своего стула и направился к выходу. За ним потащился его тёплый шерстяной плед.

— Вы можете показать мне, где у вас голубятня? — попросил Юрий. — Я хочу отправить дедушке письмо.

***

Башня, в которой располагалась небольшая голубятня, была в другой части замка, и Юрий посчитал, что ему выпала хорошая возможность получше ознакомиться с дворцом.

Держа в руке подсвечника Виктора, юноша шел по широким и высоким холлам замка, изучая висевшие на стенах портреты. Многие из них были порваны, поцарапаны или испачканы. Причём настолько сильно, что невозможно было разглядеть, кто на них изображён. Наверняка, на одном из них был сам король, однако возможности узнать этого у Юрия так и не появилось.

Несмотря на то, что юношу согревало тепло, исходящее от горящих свечей Виктора, его знобило от холода. Был ли причиной завывающий в щелях ветер или же страх, не отпускавший его, он понять не мог. Юрию было тепло, когда он сидел возле камина в своей комнате с чашкой чая в руках, однако сейчас, когда он вышел из комнаты, чтобы отправить письмо и одновременно как-то отвлечься от дурных мыслей и постараться забыть о том, что недавно его чуть не съели, его то и дело пробирало от холода.

Виктор и Юри старались развлечь их гостя. Сами они глубоко в душе надеялись, что с его помощью проклятье удастся снять, но не только из-за этого они к нему привязались. Несмотря на всю его холодность и грубость, он казался им беззащитным и слабым, и в нём точно была хоть частичка добра. Сама судьба послала его сюда, к ним.

— Так вы расскажете мне что-то о вашей прежней жизни или нет? — настойчиво просил Юрий, неспешно проходя по коридорам замка.

— Ну, историй у нас много, — задумался Виктор. — Но самые смешные связаны со свиной котлетой.

— С кем? — недоуменно воскликнул Юрий, нахмурив лоб.

— Ох, да это я так Юри называю, — вздохнул Виктор, оборачиваясь и взглядом выискивая ходячие часы. Заколдованный слуга не имел возможности так спокойно передвигаться в руках Юрия, так что он всюду следовал за ними. На лестницах перепрыгивал через ступени, часто бегал и падал. — Знаешь, Юри, думаю, проклятие пошло тебе на пользу. Когда мы снова станем людьми — а я надеюсь, что так и будет — ты точно похудеешь.

— Хватит надо мной издеваться, Виктор, — недовольно буркнул Юри.

В ответ Виктор по-доброму засмеялся.

— Будет тебе, Юри, — нежно сказал он, протягивая звуки в имени. — Я же по-доброму.

Юри не ответил ничего, только метнул на своего друга обиженный взгляд из-под стрелок на циферблате.

— Кстати, у нас что же, два Юрия во дворце? — вдруг воскликнул Виктор. — Нет, так дело не пойдёт. Я же совсем запутаюсь! Знаете что, давайте сделаем так.

Юрий уже закатил глаза в предвкушении последующих слов подсвечника. Пока они изучали некоторые комнаты, тот ему уже порядком поднадоел.

— Ты, Юрий, отныне будешь Юрио.

— Даже не собираюсь, — покачал головой Юрий.

— Но почему? Это же такое славное прозвище! — и Виктор прислонил свои «руки» к «щекам» в умилении.

— Это не моё имя, и откликаться на него я не буду.

— Ой, посмотрите-ка, кто обиделся.

Тем временем все трое уже проходили по верхним этажам одного из крыла замка. За окнами, добрая часть которых была занавешена плотными шторами, было пасмурно, солнце и не думало выходить из-за плотных туч. Замёрзшую землю уже покрыл тонкий слой снега, вероятно, на территории дворца было какое-то озеро, которое точно уже покоилось под плёнкой льда. Как же хорошо сейчас было бы прокатиться на коньках! Юрий снова подловил себя на этой мысли. Все эти года он с дедушкой в старых коньках выходил к реке и вместе со многими жителями деревни катался, исполняя прыжки и повороты на льду. Как же ему это нравилось! Он подумал, что ему обязательно стоит предложить Отабеку прокатиться вместе с ним хоть разок.