***

— Он шевельнулся! Палец шевельнулся! Зовите хозяина!

Юрий с трудом смог раскрыть глаза. Он всё ещё боялся, что когда откроет, то увидит перед собой чугунный котёл и старуху, кружащую вокруг него. Однако всё это было лишь кошмаром.

Юноша невольно застонал. В его мозгу проносились сцены, которые он видел недавно, и от этого по его телу проходили мурашки, он ощутил острый приступ… страха. Голова раскалывалась, тело ломило, к тому же он едва мог пошевелить кистями рук и ступнями. Юрий тяжело вдыхал и выдыхал, словно хватался за воздух, которого ему недавно так недоставало.

Юноша видел перед собой тёмного цвета балдахин, который в его глазах немного двоился и шатался. Он чувствовал, как вокруг него сгрудились слуги и пытались подойти к нему поближе, но не могли.

Юрий хотел что-то сказать, но всё, что он из себя выдавил, было лишь тихий стон. Перед его глазами вновь и вновь вставала эта пугающая картина, и ему хотелось, чтобы всё это было сном. Зря он сбежал из дворца. Оказался в ещё большей опасности, чем хотел… Видимо, в следующий раз, когда он захочет сбежать, придётся быть осторожнее и продумать план тщательнее. Однако произойдёт это явно не скоро…

— Как… — попытался произнести Юрий, хотя каждое движение давалось ему с большим трудом. — Как долго я спал?

Слуги ахнули, осознавая, что их драгоценный гость пришёл в себя. Они сразу же засуетились: кто-то попрыгал с кровати на пол, другие тут же начали возиться вокруг юноши.

— Несколько часов, — поспешил доложить Юри. — Хозяин принёс вас пополудни, а сейчас уже вечер.

Юрий тяжело вздохнул. Всё в горле пересохло, его одолевала сильная жажда.

— Можно мне… воды или чая? Чего-нибудь…

Он и глазом моргнуть не успел, как небольшая кружка в два счёта очутилась рядом с ним, едва не выливая тёплую жидкость за края. Юрий приподнялся на локте и трясущимися руками взял чашку, аккуратно поднося к обсохшим и потрескавшимся губам. Живительная влага прокатилась по его горлу и, казалось, придала хоть немного сил. Юноша давно не пил чего-то горячего. Хотя за последние сутки он вообще ничего не пил.

— Спасибо, — одними губами прошептал он, снова заваливаясь на кровать. Его волосы растрепались по белоснежной подушке, но он чувствовал, что все они спутались и загрязнились. Ему определённо стоит сходить помыться.

Юрий, потягиваясь, услышал звук открывавшейся двери и вскоре увидел перед собой Отабека. Рядом с ним пришли ещё несколько слуг, которым он тут же приказал покинуть комнату. Все послушались, хоть и немного взгрустнули — всем хотелось услышать, о чём хозяин будет говорить с Юрием. По очереди, цепочкой, они высыпали в коридор, хотя Юрий понимал, что они останутся и будут подслушивать под дверью.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Отабек, проходя вперёд.

— Ужасно, — не утаивая правды, ответил Юрий.

— Не против, если я присяду?

У Юрия хватило сил только покачать головой. Он прикрыл глаза и в следующую секунду почувствовал, как перина под ним прогибается. Отабек присел, откинув свою шаль, и Юрий увидел край чёрной рубашки. Похоже, принц любит вещи только тёмных цветов. Наверное, в них он чувствует себя комфортнее.

— Голова болит? — поинтересовался Отабек.

Юрий кивнул, и это движение отразилось ноющей болью в затылке.

— Всё болит, — просипел он.

В комнате было тепло. Слуги зажгли камин ещё давно, и небольшие искры отлетали от поленьев, отчего был слышен тихий, словно скромный, треск.

— Минами всё мне рассказал сразу после того как ты сбежал из дворца, — сообщил Отабек. — Я сразу же поехал искать тебя. Я знаю, какие люди живут у нас в лесу.

— Так это был не твой приказ… — прохрипел юноша, сам осознавая, что принц, хоть и выглядел устрашающе и жил в одиночестве несколько лет, бы никогда не пошёл на такой жестокий поступок — он же спас его. — Ещё немного, — Юрий сглотнул слюну, — и я бы погиб. А кто был тот мужчина?

— Людоед. Один из самых страшных здесь.

Сейчас Юрий снова вспомнил лицо того странного мужчины. Тогда он казался ему необыкновенно красивым, а сейчас, лёжа в своей постели, юноша понимал, что уродливее лиц не встречал. Наверное, это всё тот чудотворный запах, заставляющий мыслить по-другому. Улыбка на лице сейчас вспоминалась, как оскал, а острые скулы — выпирающими, некрасивыми.

— Никто не может его убить, — продолжал Отабек. — Он манит своей внешностью, а под действием того запаха, разносившегося по дому, люди просто… пропадают. Они сами не хотят оттуда уходить.

— Может, тебе взять у него рецепт? — сквозь боль улыбнулся Юрий, буквально прохрипев эти слова. — Чтобы я больше не сбегал?

Юноша успел заметить просочившуюся улыбку на лице принца. Первый раз за всё это время тот улыбнулся. Вполне возможно, до прихода Юрия он тоже не слишком часто улыбался.

Юноша нашёл в себе силы подняться и присел на кровати, облокачиваясь головой о подушку. Он запустил руки в волосы и слегка встряхнул их, однако это никак ему не помогло. Ему всё ещё необходимо было как-то освежиться. Жаль, что фонтан в оранжерее не работает. Иначе бы Юрий с удовольствием поплескался бы в нём.

— Могу я написать моему дедушке? — с надеждой в голосе поинтересовался юноша. — Я хочу передать ему, что со мной всё в порядке.

Отабек кивнул головой.

— Конечно. Хоть ты и плен… — начал он, но быстро осёкся, — гость, ты имеешь право общаться со своей семьёй. Я прикажу слугам доставить письмо.

— Их же увидит вся деревня, — выгнул бровь Юрий. — Несущей в руках письмо подсвечник будет выглядеть странно.

— Всегда есть обходные пути, верно? — Отабек поднял уголки губ, после чего снова принял серьёзный вид. — Бумагу и чернила можешь найти в письменном столе. Как напишешь, передай любому из слуг. Они отвезут письмо.

После этих слов Отабек встал с кровати и, развернувшись, направился к выходу.

— Тебе принесут поесть. Даже не смей отказываться. Ты потерял много сил.

Юрий кивнул. Он вдруг почувствовал что-то; внутри он как будто бы был встревожен, что-то беспокоило его. И ещё он не мог смотреть на покидающего комнату принца.

— Отабек… — он невольно вытянул руку вперёд, словно не хотел, чтобы тот уходил.

— Да? — принц обернулся.

— Почему ты спас меня?

Отабек не спешил с ответом. Вначале он потупил взгляд, спрятав лицо за ниспадающими чёрными локонами, и затем пожал плечами.

— Я не знаю.

========== Глава 10 ==========

Проснувшись, первое, что почувствовал Юрий, был неимоверный прилив сил, словно юноша проспал несколько дней подряд. Несмотря на усталость и произошедшие с ним события, ему больше не хотелось лежать в постели. Тем более вчера Отабек разрешил ему передать послание дедушке, что было просто необходимо: Юрий обязан был сообщить о своём самочувствии.

Судя по тому, что сквозь занавешенные окна не пробивается свет, было ещё раннее утро. Уже выпал снег, дни стали намного короче, и почти весь день либо стояли сумерки, либо густые серые облака закрывали небо, отчего создавалось ощущение, что солнце так никогда и не выйдет. Удивительно, но это создавало какую-то атмосферу умиротворённости, а в душе царила гармония.

Юрий, едва поднялся с кровати, увидел, как в комнату хотят войти его преданные слуги Виктор и Юри. Оба робко открыли дверь и попросили разрешения посетить его, на что юноша ответил согласием. Подсвечник и часы друг за другом прошли в комнату.

— Если вы насчёт чая, то я бы не отказался от пары чашек, — произнёс Юрий и направился к своему шкафу. Ему нужно было сменить одежду.

— Здравствуй, Хироко, — машинально проговорил юноша, бесцеремонно раскрывая дверцы и доставая себе рубашку с брюками.

— Доброе утро! — возмущённо вскрикнула слуга-шкаф. — Будьте поаккуратнее, молодой человек, я же спала!

— Прошу прощения.

Юноша выбрал шёлковую жёлтую рубашку — такую же он уже надевал недавно, однако она была действительно настолько приятна к телу, что ему хотелось снова её надеть. Слуги были правы, одежда здесь была сделана из лучших тканей. Тем не менее во дворце всё равно было прохладно, поэтому Юрий снял с постели тёплый плед и обмотался им. Он сразу же почувствовал какой-то уют, которого раньше не ощущал, и в его голове предстали картины мирной жизни с дедушкой в деревне. Как же он скучал по родному дому!..