И вновь он вспомнил о том, что с Принцем сегодня что-то не так. Вероятно, точно стоит его навестить.

— Ладно, расскажите мне хоть что-нибудь из вашей жизни, — решил отвлечься Юрий. — Я уже несколько дней в этом дворце, а о вас ничего не знаю. Это несправедливо.

Оба призадумались. Судя по их голосам, они были молодыми, несколькими годами старше самого Юрия, и наверняка на их глазах в замке так часто происходило что-то интересное. Первым подал голос Юри.

— Ну… — скромно начал он, не зная, куда устремить свой взор и постоянно отводя глаза. — Один раз Виктор спас меня.

Юрий выгнул бровь. Да, они явно любили подшучивать друг над другом и как-то издеваться, но всё же они живут под одной крышей и служат одному и тому же человеку, тогда как можно не помочь?

— Это был праздник по случаю дня рождения матери Принца. У нас собралось много гостей, и меня попросили перенести с кухни в обеденный зал самое главное блюдо, украшение стола. Я не знаю, почему меня, ведь я всегда был такой неловкий, и все это знали. Тем не менее я взял этот поднос. Он оказался на редкость тяжёлым, и я думал, что вот-вот уроню, не донеся даже до коридора. Я прошёл часть пути, но так и не дошёл до зала. Уже в холле я чувствовал, как сильно трясутся руки и как поднос просто слетает с них. Крышка открывается, стоит звон, и в этот миг буквально подлетает Виктор и помогает всё это схватить. Я не знаю, что бы было, если бы он мне не помог, — Юри смущённо отвёл взгляд. — Спасибо, Виктор.

Юрий был удивлён. Со стороны Виктора это было благородно. Но кто знает, в чём причина его помощи? Возможно, он просто не хотел, чтобы из-за блюда устроили скандал. А может, ему просто стало жаль Юри. В любом случае его помощь была незаменима в тот момент. Он действительно буквально спас Юри.

— Да, я помню тот день, — ответил подсвечник. — Ты тогда был полный, а всё из-за котлет, — по-доброму улыбнулся Виктор. — Не терпится увидеть тебя похудевшим. Интересно, насколько сильно ты изменился? Хотя ты и так был очень миленькой маленькой котлеткой, — у Виктора от восхищения даже глаза заблестели.

Юрий всё время шёл вперёд и сейчас заметил приоткрытую дверь. Она вроде бы ничем не отличалась от остальных дверей в замке, но тем не менее… чем-то она привлекала.

— А вы родились в замке или приехали сюда? — спросил Юрий. Он уже был нацелен на то, чтобы зайти в эту комнату, тем более что при приближении он замечал какое-то странное лиловое свечение.

— Я родился, — подал голос Юри. — Моя мама была здесь служанкой. А вот Виктора. — он тяжело вздохнул, — подарили.

— Подарили? — выгнул бровь Юрий.

— Ну да, какой-то дальний родственник преподнёс хозяевам его как подарок, слугу. Лет десять назад.

— И вы сразу подружились?

Юрий одновременно старался отвлечь их разговорами, но всё равно уверенно шёл вперед. Он поставил Виктора рядом с какой-то статуей и сделал вид, что рассматривает её, однако вовсю косился на комнату. И пока подсвечник и часы рассказывали ему историю, которую он даже не слушал, Юрий прошёл к двери. Перед его взором оказалась просторная, широкая комната. Она не отличалась от других огромным слоем пыли и старого тряпья, накинутого на все предметы мебели, находившихся здесь, однако в центре, на пьедестале, в стеклянном футляре стоял необыкновенной красоты цветок, и его окружали опавшие лепестки лилового цвета.

Рядом же, возле окна, стоял мужчина. Его тёмная фигура выделялась при тусклом свете, льющемуся в комнату.

Отабек.

И хоть принц был повёрнут к окну, он всё равно заметил, что в комнате появился кто-то ещё.

— Юрий! — юноша тотчас же услышал взволнованные голоса Виктора и Юри. — Юрий, нет! Вам нельзя сюда заходить!!!

Слуги мигом объявились на пороге. Отабек развернулся, и Юрий почувствовал себя ужасно неловко. Как же он мог забыть, что оказался в западном крыле замка — запретной зоне.

========== Глава 11 ==========

Юрий, сжимая в кулаке письмо, испуганными глазами смотрел прямо перед собой, на Отабека, хоть и старался не подавать виду, что боится его реакции. Юноша выискивал какие-то эмоции на лице принца: злость, гнев, отчаяние — но ни одну из них он так и не заметил. Казалось, Отабек застыл.

Юрий, прикладывая огромные усилия на то, чтобы не смотреть на источник лилового цвета в комнате — цветок в стеклянном футляре, постепенно разворачивался, намекая на то, что собирается уходить. Виктор и Юри тоже удалялись, но низкий и спокойный голос принца их прервал.

— Виктор, Юри, уходите, — чуть слышно произнёс он из другого конца комнаты, — ты, Юрий, останься.

Все трое сразу же исполнили его приказ. Слуги быстро засеменили к выходу, даже не остались за дверью, чтобы подслушать, как они делали всегда. Юрий же развернулся обратно, словно виновато пряча глаза, опуская взгляд вниз.

— Проходи, — проговорил Отабек.

Юноша, скромно поднимая глаза, чтобы осмотреть всю комнату хотя бы в целом, шёл медленно, неспешно. Он успел заметить и красивую лепнину на высоком потолке, оригинальные и замысловатые узоры на рамах картин, каменные статуи, располагавшиеся в разных углах комнаты. Казалось, здесь расположены самые древние и самые ценные предметы; Юрий бы не удивился, если бы увидел здесь залежи золота и драгоценностей.

Он был в западном крыле. Ещё в первый день пребывания в замке Отабек слишком грозно сказал ему никогда сюда не заходить. Видимо, на то действительно есть причины.

Принц стоял, заложив руки за спиной и угрюмо смотря в окно. Падали крохотные снежинки, покрывая землю и оставаясь на подоконниках. Наступала зима. Даже в самом замке становилось холоднее. Как хорошо, что здесь есть камины!..

— Почему ты не выгнал меня? — решил напрямую спросить Юрий, а не теряться в сомнениях, предугадывая, что же произойдёт дальше.

— Потому что ты бы и без моего ведома сюда зашёл, — Отабек снова не показал никаких эмоций. — Даже учитывая то, что это самая защищённая часть замка; это его сердце.

Юрий остановился возле цветка в футляре. Он издавал переливающийся и мягкий лиловый свет; наверное, больше в мире не было таких цветков. Роза, с большими и острыми шипами, будто висела в воздухе, а под ней лежали опавшие лепестки, уже пожухлые и тусклые. Их, казалось, были сотни. Однако и остались ещё те, что излучали свет, но их осталось совсем немного.

Вдруг, прямо на глазах у Юрия, один опал. Теряя свой свет, он становился безжизненным, медленно опускался вниз, к другим лепесткам. Юноша от неожиданности вздрогнул, а Отабек стоял молча. Закрыв глаза, он опустил голову, а чёрные длинные локоны закрывали его лицо. Он был необыкновенно грустным сегодня.

— Это роза, — почти шёпотом проговорил он, — отсчитывающая время. Как только последний лепесток упадёт, снять проклятие будет невозможно. А их, — он горько усмехнулся, — осталось так мало…

Юрий не мог оторвать взгляд от этого цветка. Он казался таким манящим, чарующим, а проливавшийся свет был таким нежным, светлым. Юноше хотелось коснуться его, почувствовать одновременно шершавую и гладкую поверхность лепестков, понюхать его. Наверное, запах не менее прекрасен, чем исходящий свет. Даже и подумать нельзя было, что этот цветок как-то связан с проклятием.

— Опережая твои дальнейшие вопросы, скажу, что эта роза — причина, по которой твой дедушка остался у меня в плену.

Юрий ошарашено перевёл взгляд на принца.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся он. Возможно, это его шанс узнать о случившемся побольше! Не зря он зашёл в эту комнату.

— Он хотел выкрасть его.

Юрий снова посмотрел на цветок. Нет, его дедушка не мог сделать такого… Он в жизни ничего не крал, да он был самым порядочным человеком во всей деревне!

— Ты врёшь, — резко ответил юноша. — Дедуля бы никогда…

— Дослушай сперва, — прервал его Отабек, и этого хватило Юрию, чтобы всё понять. — Этот цветок слишком прелестен. На него можно любоваться часами. Каждый, кто его видит, непременно хочет потрогать его. Даже ты.