- Помочь Вам встать? - поинтересовалась крепостная. Владимир кивнул. Девушка аккуратно приподняла его за голову, притягивая тело к себе, после чего мужчина смог сесть. - Как вы чувствуете себя?
- Словно упал с лошади, - улыбнулся князь, взглянув на Аню, но та лишь с испуганным выражением лица смотрела на него.
Девушка закинула руку Владимира себе на плечо, и он, шипя от боли, привстал рядом с ней.
- Давайте-давайте, - проговорила Аня. - Вам нужно сесть на лошадь. Я довезу Вас до нашего поместья.
Владимир попытался встать на обе ноги, но у него не получалось: левая была вывернута.
Лошадь стояла чуть поодаль и жевала траву, торчавшую из её рта. Она гордо задирала голову вверх, проглатывая растения и цветы. Седло на её спине было испачкано, а стремянка подрезана. Аня и Владимир подошли поближе, и князь забросил здоровую ногу, подобрав вторую. Девушка взяла коня под уздцы, и вместе они направились к усадьбе.
========== Часть 6 ==========
- Добрый день, - ухмылялся Алексей, облокотив руку о косяк двери. - Как поживаешь, Никитка?
- Прекрасно, - прошипел Никита сквозь зубы. - А Вы там как в Москве, в академии обучались?
- Да, - протянул князь. - Ты позволишь мне пройти? - и он посмотрел сверху вниз на крепостного своими серыми глазами, излучавшими презрение и завышенное чувство собственного достоинства.
Никита нехотя подвинулся, и молодой человек прошёл в комнату.
- А ты заметно вырос, - продолжал говорить Алексей, проходя дальше и оглядываясь по сторонам. - Знаешь, когда я уезжал, ты был таким неопытным двадцатилетним юношей… - он ухмыльнулся, словно вспоминая прошлое. - А сейчас уже такой взрослый, самостоятельный.
Голос Алексея для Никиты звучал словно молния. Он прорезал тишину и подкрадывался к ушам крепостного, пробираясь в голову и оставляя там отпечаток на долгое время.
- Да, много лет прошло, - подтвердил Никита, желая, чтобы этот князь как можно быстрее убрался из его комнаты.
Алексей нарочно стоял в центре комнаты и осматривал её обшарпанные стены, облупившуюся по углам краску, а также скрипучий деревянный пол.
- А ты уже познакомился с новеньким? - Алексей внезапно развернулся и, закусив губу и выгнув бровь, окинул паренька взглядом.
Никита подошёл ближе, оставляя дверь чуть приоткрытой. Он буркнул своё “да” и сжал ладони в кулаки.
- И как он тебе? Мне показалось, что вы не очень-то ладите, - с наигранным сожалением произнёс Алексей. - Что очень странно, ведь он такой хороший мальчик. Ему лишь недавно семнадцать исполнилось, он и так от жизни нахватался мало хорошего, так будь с ним любезен, прошу тебя.
- Он ровно такой же крепостной, как и я, - проворчал Никита, готовясь снова ударить князя в лицо, как это произошло несколько лет назад. - С чего бы мне обращаться к нему, как к хозяину?
- Ну, не знаю, - протянул Алексей. - Знаешь, мне хочется, чтобы вы подружились. Бедный мальчик, у него же совсем нет друзей, ай-яй-яй… А ты парень хороший, как раз ему пару составишь. Могу тебя к нам в дом рабочим переместить, в одной комнате жить будете.
- С каких времён крепостные с баринами в одном доме живут? - изумился Никита.
Алексей, ничего не отвечая, медленно прошёл вперёд и остановился рядом с Никитой. Князь был высокий и худой, всем своим видом он выказывал какое-то особое величие. Он стоял почти впритык к своему крепостному.
- Жаль, что ты отказался, - прошептал Алексей. - Ну что ж, оставлю пока что мальчишку в своей спальне.
Никита усердно думал и пытался понять, что же такое сказал его князь, в чём был смысл его слов, как вдруг Алексей приподнял своими тонкими длинными пальцами выдающийся подбородок крестьянина и, наклонившись, прошептал ему на ухо:
- Ты многое теряешь, отказываясь от такого предложения.
Тяжёлое и прерывистое дыхание Алексея возле своего уха Никита ощущал даже после того как тот медленно вышел из комнаты. Мельников в напряжении сглотнул слюну и закрыл дверь, смотря в пустоту.
***
Флигель для крепостных располагался чуть поодаль от усадьбы господ. Территория действительно была большая, поэтому князья построили небольшие сооружения, чтобы крепостные жили в удобстве.
Ваня притаился за одним из них. Он сидел у аккуратно постриженных кустов и старался быть незаметным. Поднимая и опуская голову, выгиная шею, он выглядывал одного-единственного человека. Он высматривал Никиту Мельникова.
Мальчику лишь недавно исполнилось восемнадцать лет - в Москве его даже называли малышом - и мыслил он по-детски наивно. У него не было близких друзей, но все - и крепостные, и хозяева - любили его и заботились. Когда три года тому назад (ему было около четырнадцати) в поместье приехал Алексей Николаевич Курякин, крестьяне не на шутку испугались, ведь этот молодой человек слыл жестоким и своевольным князем, но генерал Карбышев отказывался в это верить, так как отец Алексея, Николай, был его хорошим знакомым, а поэтому подозрений насчёт этого симпатичного паренька не было. Мужчина позволил выбрать ему любого своего крестьянина, и серьёзный, грозный, но в то же время хитрый взгляд князя упал на притаившегося Ваню. Многие с облегчением выдохнули, но всё равно всем стало страшно за судьбу этого маленького чудесного Ванечку. Его пропустили вперёд, и он, смотря в пол, цепляясь своей левой рукой за локоть правой, осторожно вышел к Алексею. Тот присел и, смотря мальчику в большие синие глаза, улыбнулся и произнёс: “Ничего, я подожду, пока ты немного подрастёшь”. А потом стали твориться ужасные вещи, которые продолжались до сегодняшнего дня.
И сейчас Ваня сидел за кустами и смотрел вдаль. Дверь флигеля немного отворилась, и оттуда вышел Алексей с хитрой ухмылкой на лице, которая всегда присутствовала у него. Он побрёл в дом своей тихой и бесшумной походкой, тихо покачивая рукой в такт своим шагам. Ваня отодвинулся и притаился чуть правее, чтобы лучше видеть вход во флигель. Немного спустя дверь отворилась, и оттуда вышел разозлённый Никита со сжатыми в кулак ладонями, с часто вздымающейся и опускавшейся грудью, яростным взглядом. Ваня пригляделся. Мельников наверняка был чем-то разозлён, и скорее всего, причиной послужил Алексей Николаевич. Никита быстрыми шагами чуть ли не отбежал от домика и направился к цветущему саду. Ваня, прячась в кустах и между деревьями, следовал за ним. стараясь не упускать из виду. Он цеплялся за тонкие ветви деревьев, которые царапали ему нежную кожу на лице, он спотыкался о незаметные камешки и лишь наводил шуму. Никита пару раз оглядывался по сторонам, заслышав шорох, но Ваня успевал скрываться, поэтому тот не заметил его.
Так новенький крепостной добрался вместе с Никитой до озера. Солнце снова припекало (в этом году выдалось довольно жаркое лето), и вода достаточно прогрелась. Никита на ходу снял с себя рубаху и отбросил её в сторону, вслед за ней полетели и штаны с обувью. Мельников прошёл в тёплое озеро полностью голым и окунулся с головой, после чего выпрыгнул обратно и смочил свои белокурые волосы. Он потряс головой, чтобы капли вышли из ушей и носа, затем ополоснул лицо и, раздвигая руками и ногами, поплыл дальше. Ему попадались и кувшинки, и камыши, но он отталкивал их, пока не добрался чуть дальше, туда, куда не попадали солнечные лучи, в тень пушистых зелёных елей. Он остановился у бережка и облокотился на него руками, дыша свежим воздухом и наслаждаясь проведением времени в воде.
