Чёрные, как смоль волосы.
Острый длинный нос.
Выдающийся подбородок.
Пронзительные серые глаза.
Алексей.
***
Аня выскочила из дома и тут же спряталась за ним. Она принялась искать ту самую тропинку, о которой говорил дед Митяй. Везде были сплошные ветви и листья, они закрывали обзор, поэтому Аня долго не могла найти путь. Она старалась делать всё как можно тише, чтобы Алексей не заметил её.
Девушка принялась ворошить кусты и пробираться сквозь них. Острые палки сдирали ей кожу, она зажмуривала глаза, чтобы не пораниться, но до остального ей не было дела. Аня просто разгребала перед собой растения и вскоре смогла увидеть узенькую, почти незаметную тропинку, в нескольких местах прикрытую охапками листьев или даже хворостом. Высокие сосны уходили в небо, не давая солнечному свету проникнуть на землю, и в полутьме Ане пришлось искать дальнейший выход.
Дед Митяй говорил, что тропинка эта прямая, но в одном месте есть обрыв, поэтому Аня, хоть и спешила, но действовала с настороженностью: ей не хотелось губить себя, тем более ей нужно было предупредить людей в усадьбе.
Проскальзывая по земле, она бежала вперёд и вперёд. Если дед Митяй и мог пройти здесь к Дубу, то и она сможет.
Обрыв, на который Аня наткнулась спустя минут десять, был действительно крутым. Она чуть не упала, немного проскользила, но ухватилась за ближайшее дерево. Небольшие камешки прокатились вниз, к ручейку, за ними последовали песчинки. Тот обрыв был не более двух метров высотой, и Аня, позабыв про свой страх, побежала дальше.
***
Она увидела усадьбу князя Дуба и мысленно поблагодарила судьбу за то, что наконец-таки добралась сюда. Вся уставшая и изнеможённая, она чуть ли не падала, пытаясь отдышаться. Зелёная круглая крыша главного дома усадьбы красовалась среди таких же зелёных деревьев, но Аня смогла разглядеть высокий чёрный забор, оттого так и радовалась.
Она подошла к воротам и попросила крепостных, находившихся рядом, позвать князя Владимира, а сама опустилась на землю и стала жадно глотать воздух ртом. Он словно прожигал ей лёгкие, но она напивалась им, как живительной влагой, чувствовала, что ещё может бодрствовать, хоть и немного.
Владимир , точно пуля, выбежал к воротам и увидел сидящую на земле Аню. Она улыбалась оттого, что снова увидела его, снова услышала его голос и почувствовала его прикосновения.
- Что случилось, Анечка? - заботливо и испуганно спросил он, поднимая её с земли.
- Ой, Владимир Борисович, - задыхаясь, произнесла она. - Мне нужно в мою усадьбу. Я знаю, кто убил… Кто убил наших крепост-тных… Он и меня… - слова встали комком в горле, девушка едва могла говорить. - Алексей… - она пыталась сейчас передать только самые важные слова, надеясь, что Владимир и сам всё поймёт. - Алексей, он… меня… обесчестил, пока я без сознания… А ещё Ефросинью ножом… И Петра в колодец… И Олесю, там, в лесу…
Она выдохнула, потому что сказала всё, что хотела, и снова стала падать, но Владимир подхватил её за шею и колени, поднял и, взяв с собой одного из крепостных, побрёл в усадьбу Курякиных.
========== Часть 19 ==========
- Ты Анютку не видел? - поинтересовалась Марья Александровна, обращаясь к своему сыну. Он быстро, словно что-то скрывал, проходил по коридору и направлялся в свою комнату. Марья пожала плечами и снова вернулась в гостиную.
- Ты подумай, Ирина, - произнесла она. - Может, кого ещё купить захочешь.
Лейн улыбнулась.
- Да что уж там, мне больше и не нужен никто.
Марья остановилась у окна и посмотрела во двор. Справа, на месте бывшего сарая, остался лишь круг пепелища. Серые останки пытались подмести и убрать, но трава была выжжена, поэтому земля и останется бесполезной. Придётся строить там что-то вроде часовни или небольшого памятника, чтобы скрыть повреждения.
Ирина беззаботно болтала. Она не говорила ничего важного, лишь всё о себе, о городской моде и праздниках. Марья почти не слушала её: кому нужны эти пустые, никчёмные разговоры, когда на их поместье словно проклятие обрушилось. Женщина тяжело вздохнула и присела на кресло, создавая видимость, будто её ничего не тревожит, хотя пора уже о чём-то думать.
***
Крепостных будто подменили. Обычно такие приветливые и услужливые, сегодня они с угрюмыми лицами выполняли рутинную работу и даже не встретили князя Владимира с улыбкой.
Он принёс Аню в дом Курякиных, и там они уложили её на диван.
- Вот, - сообщил он. - Прибежала ко мне только что и новости ужасные рассказала. Говорит, видела в лесу, как Алексей Николаевич Олесю вашу насиловал.
Марья Александровна и Николай Андреевич ахнули. Они посмотрели друг на друга и в изумлении подняли брови.
- Не знаю, хотите - верьте, хотите - нет, но она утверждала, что Алексей заколол Ефросинью, затем скинул Петра в колодец. А затем и Аню обесчестил.
Владимир оставил Аню лежать на диване и попросил Курякиных за ней проследить, хотя сам направился в комнату своего друга. Теперь уже бывшего друга.
Дуэль была назначена на полдень.
***
Аня сбежала из дома, как только все вышли на дуэль. Она ещё чувствовала себя обессиленной и слабой, а перед глазами всё кружилось, но она смогла дойти до конюшни, там снарядила одного из господских коней, с трудом и помощью конюха взобралась и выехала за пределы усадьбы.
Ей нужно было найти деда Митяя и предупредить его, ведь Алексей был близко к избушке, а значит, представлял угрозу для жизни старичка.
Девушка поскакала на пегой лошади по этой узкой тропинке. Конь аккуратно бежал по земле, стараясь не падать в обрыв или не скользить. В своей жизни Аня каталась на лошади пару-тройку раз, и было это год или два назад, когда ей разрешили немного побаловаться. Она очень долго училась залезать на такое капризное и своевольное животное, но ей слишком хотелось этого. К сожалению, из-за её крепостной сущности девушка не могла так часто радовать себя такими приятными поездками на лошади, и скоро ей пришлось вернуться к Катерине на кухню.
Она с трудом вспоминала, как залезть на лошадь, но её руки и ноги сами всё помнили: слишком часто она пыталась это сделать, чтобы забыть.
Вскоре она приблизилась к избушке старичка, привязала лошадь к дереву и прошла ближе к дому.
- Дед Митяй! - крикнула она. - Это я, Аня!
Но никто ей не ответил. Девушка посчитала, что мужчина ещё не пришёл, но всё равно направилась к дому.
- Дедушка! - снова позвала она, надеясь на ответ. Убирая растрёпанные волосы с глаз и лица, она раскрыла незапертую дверь и зашла внутрь.
Сцена, представшая перед ней, повергла Аню в ужас. На стуле, скорчившись от боли, сидел дед Митяй и готов был вот-вот свалиться на пол. Девушка сломя голову пронеслась по скрипучему деревянному полу и, проскользив, опустилась на коленях перед дедом.
- Что с Вами?! - испуганно вскрикнула она.
Дедушка кашлял и пытался что-то произнести, но ему явно не хватало воздуха, поэтому он жестикулировал. Аня не понимала, что он имел в виду, поэтому в недоумении подняла брови. Старичок показал на свой гранёный стакан на столе.
- Вы отравлены? - спросила девушка. Мужчина закивал.
- А… а… але..
- Алексей? - закончила она за него.
Старичок закивал, затем, как мог, протянул руку вперёд. Аня посмотрела на то, что он указывал. Старый шкаф со скляночками и банками, кучами целебных трав и приправ. Тут девушка услышала пронзительный грохот и обернулась. Дедушка упал на пол без сознания и, видимо, без жизни.
