Аня ахнула.

- Нет-нет-нет… Нет, дедушка, очнитесь! - она стала трясти его за худые плечи, но тот лишь лежал на её коленях и не отвечал ей. - Не может же быть так, чтобы Алексей убил всех моих знакомых!

Она резко отпрянула, и по её щекам покатились горячие солёные слёзы. Аня всё повторяла “нет, нет, нет!”, но дед не слышал её и не мог очнуться от вечного сна. Аня билась в истерике и не могла поверить в то, что прямо сейчас перед ней умер человек, а его ещё и отравил Алексей.

Но она вспомнила, что дедушка показал ей на свой старый деревянный шкаф, поэтому, пересилив себя, она поднялась и раскрыла стеклянные дребезжащие дверцы.

Сначала она сквозь слёзы не смогла распознать ничего, кроме лекарств и отваров с травами, но, переворошив стеклянные колбы, она наткнулась на небольшую тетрадь в кожаном переплёте. “Неужели это тот самый дневник?” - удивилась она, затем вытерла слёзы и попыталась прочесть то, что там было написано. Наверняка, там находится тайна Алексея.

***

Закинув серый плоский камешек подальше в воду со всей силы, Никита выдохнул и лёг на влажный песок. Вода просачивалась сквозь тонкую ткань его рубахи, и вскоре очертания лопаток и позвоночника на спине намокли, оставив округлые следы.

Перед собой он увидел солнце. Ещё не в зените, оно нависало над деревней и немного припекало землю, слегка прикрытое облаками. Ветер был, и был он не слабым, становилось даже прохладно, но Никите было всё равно. Он нарочно ушёл подальше ото всех, чтобы не видеть ни Ваню, ни эту жуткую Ирину, ни Марью, которая на всё это согласилась.

А что ещё мог ожидать Никита от такой связи? Счастливый исход? Любовь? Надежду? Все его мечты сгорели после того как Ваня сообщил ему такую новость. Он ведь был обычным крепостным, Никита, так почему же решил, что судьба позаботится о нём и отблагодарит таким счастьем?

Мельников испытал на себе эту тяжесть первой любви, и, раз вся любовь такая, то ему её не хотелось.

========== Часть 20 ==========

Николай Андреевич, которого Алексей выбрал себе в секунданты, стоял рядом с одним из крепостных. Тут же находился врач со своей аптечкой, который в случае чего помог бы пострадавшему. Ирина же осталась в доме.

Солнца не было. Его уже скрыли тяжёлые серые тучи, а тихий ветер предвещал дальнейший ливень. Владимир и Алексей отсчитали двадцать шагов и встали на свои места. Первому было отведено место почти у дома, но стоял он не у стены, поэтому попасть в здание было затруднительно. Алексей же стоял у одной из берёз с револьвером в руках.

Марья Александровна всё ещё не могла поверить в то, что её сын способен был такое сотворить, хотя понимала, что это всё-таки возможно. Ещё в детстве он отличался своим более чем странным поведением, но мать не хотела, чтобы всё это продолжалось: водила к доктору, пыталась успокоить. Неужели после стольких лет в нём всё же возобновилась злость?

Алексей признался, что он убил и насиловал крепостных. Он и сам не понимал, зачем делал всё это, но такие поступки только приносили ему удовольствие, ему хотелось всё больше и больше.

Никита и Ваня также присутствовали на дуэли. Они стояли чуть поодаль друг рядом с другом и переживали. В глубине души Мельников желал, чтобы Алексея уже хоть кто-нибудь пристрелил за всё то, что он сделал. Он до жути возненавидел этого князя после того как узнал, что тот так жестоко обошёлся с крепостными, а до этого - с Ваней, и ещё неизвестно, чем он действительно занимался в Москве вместо учёбы. Диплом-то у него есть, вот только за деньги можно сделать всё.

Никита не понимал, как Николай и Марья могли свято верить своему сыну, думать, что он изменился в лучшую сторону. Словно разъярённый бык, Мельников стоял, прислонившись к дереву, и наблюдал за ходом дуэли.

Первым должен был выстрелить сам Алексей. Князь направил свой пистолет прямо на Владимира и готовился спустить курок.

До Никиты в этот момент дошла хорошая мысль. Он, незаметно ни для кого, стал подкрадываться к Алексею, пока тот прикрыл один глаз и целился.

- Что ты делаешь?! - с испугом прошептал Ваня.

Никита подал ему жест рукой, чтобы тот не выдал их, и подошёл ещё ближе.

Алексей всё сильнее надавливал на спусковой крючок, и в этот момент Никита выпрыгнул из кустов и, как смог, толкнул князя, он, в свою очередь, слегка пригнулся, и пуля отлетела совершенно в другую сторону. Все, кто был там, ахнули от неожиданности и удивления, и пуля проскочила над головой Владимира в стеклянное окно дома.

За которым стояла Ирина. Она даже дёрнуться не успела. Пуля разбила стекло, женщина, как могла, прикрыла ладонями лицо, но снаряд попало ей в голову, и тогда она упала на пол с раскрытым от испуга ртом.

Но это не повлияло на ход дуэли. Марья Александровна побежала в дом, с ней несколько крепостных и врач, но дуэлянты и секунданты остались на своих местах.

Следующий выстрел был сделан Владимиром. Ему было всё равно, убили ли кого-то ещё, да и саму Ирину он знал плохо. Он направил свой пистолет на Алексея, прицелился, с силой нажал на курок, и пуля пронзила грудную клетку Курякина.

***

Аня дрожащими руками раскрыла тетрадь и стала перелистывать пожухлые страницы. Первые записи были сделаны ещё в 1835 году, но они были настолько коротки, а почерк настолько неразборчив, что девушка даже не смогла понять. о чём там, поэтому загинала странички, чуть не порезавшись об их острые края пальцами. Она была немного обучена грамоте, знала, как читаются буквы, но делала это медленно. Одно предложение могло занять у неё до трёх-пяти минут.

Когда Аня дошла до 1838 года, то нашла зацепки.

10 октября 1838 года.

Сегодня меня приняли на работу в одну из больниц Москвы. День особенно не отличался от остальных. Познакомился с Александром Евгеньевичем Гуськовым, местным врачом.

“Какой-то немногословный дедушка”, - подумала Аня и стала читать дальше.

13 октября 1838 года.

Александр рассказал мне, что к нему сегодня приходили князья Курякины со своим сыном. Он очень странно себя ведёт, врачи могут запросто передать его больнице для слабоумных

Аня ахнула. Она понимала, что здесь говорится про Алексея, оттого начала читать всё быстрее и быстрее. Уже произнося все фразы вслух, она начинала паниковать, всё это казалось ей небылицей и выдумкой.

… бедный мальчик, Алексей Николаевич, как рассказал мне Александр Евгеньевич, совсем помешался.

Причиной послужил поступок его родителей. Пару месяцев назад он застал их в очень неудобном положении и, скорее всего, понял всё не так, как надо.

Аня не могла поверить тому, что читала. От ужаса прикрыв рот рукой, она продолжала перелистывать страницы.

… Мальчику снятся кошмары по ночам. Он кричит от страха…

… Алексей Николаевич Курякин ходит во сне, выставив руки вперёд и раскрыв глаза. Он говорит что-то о дьяволе и сквернословит. Родители считают, что всему вину - вселившийся бес. Александр не может их переубедить…

… Мальчик слишком часто болеет. Однако недавно в их деревне была чума, но он не подхватил её и остался жив…

… Сегодня он первый раз ударил крепостного хлыстом, добытым из конюшни. Стал проявлять злость по отношению к родителям, неустанно говорит им о том, что это их вина во всём случившемся…