***

- Дедушка Митяй, ну мне домой надо, меня и хозяин ждёт, и другие волнуются, - взмолилась Аня, пока старик снова готовил ей какой-то отвар.

- Подожди, девочка, вот поправишься - я тебя отпущу.

Аня устало вздохнула и поникла. Ей нужно было сообщить, что она жива, что с ней всё в порядке, что в скором времени она вернётся, пока Катерина или Никита не начали тревожиться. Дмитрий Иванович не позволял ей вставать с широкой скамьи, на которой она до этого лежала.

- Тебе нельзя сейчас вставать, - говорил он. - Твоё состояние здоровья не такое хорошее, как было раньше. Поэтому потерпи, поживёшь здесь несколько дней, а затем ступай с богом. Я тебе уж точно вреда не причиню.

И в сотый раз девушка вздыхала и ждала, пока пройдёт время.

Избушка у дедушки Митяя была уютная и просторная. В углу стояла большая белая печь, грязная в некоторых местах - по углам и в центре, возле очага. На самой печи красовался яркий тёплый плед (по всему видимому, старик наверняка спал там). Окно было занавешено белыми кружевными шторками, а под ним висела деревянная полка с чернилами и пером. Справа располагался круглый, крепкий стол с двумя стульями по бокам. Над ним висела картина с изображением корабля и плещущих волн. У двери же стоял шкаф со стеклянными дверцами, такой же был и в усадьбе. Только здесь он вмещал различные склянки, бутылки и всевозможные сосуды с различными жидкостями или приправами.

Аня тяжело вздохнула.

- А Вы знаете, что со мной произошло? - спросила она, поворачивая голову в сторону деда Митяя, стоящего у стола и что-то смешивающего в баночках.

- Похитили тебя, я думаю. На голове у тебя большая шишка, - на этих словах Аня невольно потянулась к затылку, - на спине синяки, да и с шеей что-то не так. У тебя красные пятна повсюду. На сыпь это не похоже, - дедушка улыбнулся, намекая на то, что он понимает, о чём говорит. - Я попробовал твоё платье расстегнуть, чтобы хоть спину осмотреть, - Аня ужаснулась. - Не бойся. Я же врач. Я распознал, что не просто так тебя похитили. Ох, бедная девочка.

Что-то ужасное произошло, и Аня тоже ясно это понимала. Не могли её просто похитить. Наверняка, была ещё какая-то цель: убить, издеваться. Неужели это сделал тот, кто так жестоко расправился с Ефросиньей и Петром? И повезло ли Ане, что она успела сохранить свою жизнь, вовремя проснувшись?

========== Часть 15 ==========

Полная луна заглядывала в приоткрытое окошко комнаты Никиты. Он лежал на своей кровати и вспоминал, что недавно на ней делал. Эти воспоминания острым колом вонзались ему в голову, и он желал бы избавиться от них, но разве избавишься от того, что уже смогло произойти?

Да, он жалел о случившемся. Винил сам себя, что позволил Алексею до такого дойти. Ведь тогда Никита и сам расслабился под телом князя, сам дал ему волю, а теперь это запомнится навсегда, Алексей точно не намерен останавливаться. “Что я наделал? - крутилось в его голове. - Боже, что же я наделал?” Он не понимал, что им двигало в тот момент, что заставляло его повиноваться князю. Их ненависть проходила сквозь года, так что же остановило её сейчас?

Никита скинул простынь и поставил босые ноги на деревянный пол. Затем широко зевнул, даже не прикрывая рот рукой, натянул широкие штаны, накинул на плечи рубаху и вышел во двор.

Тьма сгущалась над усадьбой. Жёлтая круглая луна служила единственным источником света. Она покрывала собой траву, деревья и озеро, которое отражало её. Где-то в высокой траве стрекотали сверчки и кузнечики, где-то укала сова, проносясь сквозь непроходимые леса. Завывал лёгкий ветер и трепал светлые волосы Никитки.

Мельников решил пройтись по усадьбе. Через несколько часов ему вставать, но сон будто рукой сняло. Он не чувствовал себя уставшим после сегодняшнего дня. Никита вдохнул чистого воздуха и спокойным шагом прошёл дальше.

В усадьбе было темно. Ни в одном окне не видно было горящей свечи, и тишина прорезала воздух.

Вот только…

Никита осмелился подойти поближе к центральному входу. Из окна второго этажа доносились какие-то странные звуки, вроде что-то упало, а затем кто-то вскрикнул. Никита точно был уверен, что это окно в комнату Алексея. Послышался шёпот. Мельников подкрался и притаился за колонной у входа, чтобы лучше всё прослушать.

Он распознал голос Вани. “Ну и что здесь такого? - подумал Никита про себя. - Он же с ним в одной комнате спит, может, просто встал.” Он пытался внушить себе спокойные мысли и снова чего-то боялся.

***

Свои подозрения Никита подтвердил на следующее утром. Он встретил Ваню, когда тот со своей подлинной улыбкой на лице и сверкающими синими глазами подходил к нему. Никита даже удивлялся, что цвет глаз может быть таким: он был насыщеннее самого неба, самой воды, отражающей его.

- Доброе утро, - Ваня помахал белой, как у аристократа, ладошкой и подошёл поближе. Никита успел заметить, что ходил он немного странно: опирался на левую ногу и словно скакал на правой.

- Что с тобой? - без приветствия, вот так прямо выдал он. - Твои ноги, они…

- А, - быстро перебил его Ваня. - Пустяки. Упал с кровати ночью. Теперь хромаю, - парень отвёл взгляд.

Никита сощурил глаза. Такое он видел уже во второй раз.

- Ты уверен? - с подозрением спросил он.

- Да, - пролепетал Ваня и присел к Никите.

Мельников приколачивал доски гвоздями. Он снова и снова искусно орудовал своими инструментами, а Ваня во все глаза с интересом наблюдал за ним. Он даже отложил свою книгу, затеем опёрся подбородком о ладони и поставил локти на колени, которые всё никак не мог сдвинуть вместе, из-за чего и издал тихий, мимолётный стон. Никита повернулся. Голубое небо отражалось в его глазах, а солнечные блики играли на румяной коже.

- Всё хорошо? - спросил он. Ваня опять кивнул, закрыв глаза. Никита покачал головой из стороны в сторону и принялся вновь вколачивать доски.

***

- Дед Митяй, огромное Вам спасибо, что приютили меня. Право, я не знала, куда мне бежать…

Ане наконец-таки позволили чем-то заняться, и она радостно месила белое тесто тяжёлой, деревянной скалкой. Сил она набралась за ночь, хорошенько выспавшись, и была полна решимости и настойчивости. Дедушка разрешил ей помесить тесто для пирога, достав из своего погреба необходимые продукты, и Аня вновь почувствовала себя живой. Все радостные чувства вернулись к ней, хотя её так же переполняло волнение, она тревожилась о том, что Катерина и Никита не подозревают, где она находится. В связи с последними событиями они имеют полное право считать, что она погибла.

- Как Вы меня нашли? - поинтересовалась Аня, перемешивая тесто и делая заготовку для пирога.

- О… - протянул дед Митяй. - Я вышел за целебными травами на нашу поляну. Там всегда растут подорожник, малина, шиповник и другие… А затем смотрю: девушка лежит. Я даже корзинку свою отбросил. Сразу пульс твой пощупал, осмотрел, всё в порядке. Ну и притащил тебя сюда. Ты часов шесть пролежала, не меньше.

Аня внимательно выслушала его рассказ. Она положила в тесто ягоды и завернула его.

- Ну вот, сейчас пирог приготовим, - улыбнулась она. - Эх, спасибо Вам огромное, дедушка, что бы я без Вас делала?