Никита, жадно глотая ртом воздух, хотел сесть, но Алексей придавил его плечо своей ладонью и заставил лечь обратно. Он водил пальцем по его телу, а когда добрался до низа живота, крепостной неожиданно для себя издал тихий, короткий стон. Мурашки ползи по его коже, холод накатывал на него, пока он окончательно не расслабился.

- Этого я и хотел, - еле слышно прошептал Алексей, а затем началось то, о чём Никита будет жалеть ещё очень, очень долго.

========== Часть 13 ==========

Аня очнулась в тёмном помещении. Всё её тело ломило, ноги были ватными. Она долго моргала перед тем, как её глаза привыкли и когда она уже смогла нормально видеть, широко не раскрывая глаз, чтобы ухватить крупицу света.

Ногами она нащупала землю. Её туфли были промокшими, девушка чувствовала ступнями влажную и холодную почву.

Аня нагнулась. Её платье шуршало, но было потрёпанным и разодранным в некоторых местах. Кое-где прилипала грязь. Девушка водила руками в надежде что-то найти, но, кроме выкорчеванной земли и пары жуков, она не обнаружила ничего. Послышался шорох, и слева от неё пробежала крыса, сверкая красными глазами во тьме. Аня ничуть её не испугалась, ведь зачастую ей самой приходилось гонять крыс из господской кухни.

Девушка выпрямилась и прошла дальше. Потолок в этом странном и пугающем месте был низким, Аня, хоть и была невысокой, могла дотронуться до него головой. Она вытянула перед собой руки и водила ими, пока не наткнулась на что-то твёрдое. Потеребив пальцами, девушка нащупала нечто напоминающее дерево. “Брёвна”, - пронеслось в её голове. Прямо перед ней была деревянная стена.

Проскочила мимолётная мысль, что девушка, скорее всего, заперта в какой-то подземной темнице, быть может, даже в землянке. Она провела рукой и наткнулась на мягкую паутину. Ещё дальше располагалась тяжёлая деревянная дверь. Аня налегла на неё и попыталась отворить, но она не поддавалась. Девушка носила много тяжестей, и её руки были сильными, но эта дверь была будто чем-то подпёрта.

Аня перевела дыхание и стала рыскать по этой землянке. Справа от неё стояла поломанная деревянная скамейка, а на ней стояла керосиновая лампа. Рядом же, словно соринки, рассыпались спички. Девушка потёрла глаза, чтобы ещё лучше разглядеть всё, что рядом с ней. Чуть поодаль на полу она заметила небольшую лужицу, и в такой темноте сложно было понять, какого она была цвета. Девушка прошлась по ней, хлюпая грязными туфлями, и нашла большой предмет, по очертаниям напоминающий сундук. Ржавый покосившийся замок на нём шатался и раскачивался, и Ане не составило труда раскрыть его.

Всё, что лежало внутри, - топор. Топор с железным зубилом и деревянной ручкой, ровно такой же, какой был в их поместье. Аня невольно ахнула, но всё же протянула к нему свои руки.

Казалось, силы покинули её, потому что она пару раз уронила орудие прежде чем его достать. Таща его за собой и немного пригинаясь к земле, девушка добралась до двери и принялась ломать её топором. Она заносила его над собой и с тихим стоном ударяла по дереву. Ей было тяжело, руки не слушались, но она продолжила ломать, прокладывая себе выход. Казалось, проходила вечность, пока она рубила эту двеь.

Кто мог похитить её? Кому это было нужно, ведь она самая обыкновенная крепостная, коих тысячи? И что с ней делали здесь?

Всё тело ломило, ноги и спина болели, а ходить было неимоверно трудно. Что с ней делали здесь? А самое главное - кто?

Аня продолжала ломать дверь, надеясь, что тот похититель не обнаружит её. Девушке надо было выбраться отсюда поскорее.

И вот, когда она выломала щель в двери, то протянула руку вперёд и нащупала ключ, торчащий в замке. Стараясь не уколоться о торчащие деревяшки, Аня отворила дверь. Та скрипнула и раскрылась. Перед девушкой предстала дорога, уходящая вверх, и высокие ели. Солнечный звет заливал пространство, и Аня пришлось сощурить глаза, чтобы привыкнуть. Она слишком часто гуляла в лесу возле усадьбы Курякиных, чтобы понять: это был чужой лес.

***

Никита проснулся с ужасающей болью, расползавшейся по всей спине. Словно тысячи иголок вонзились в его тело, и он даже не мог пошевелить руками или ногами, чтобы подняться. В окно его комнаты уже заглядывали первые лучи солнца и проходили по деревянному полу. Петухи уже не кричали, а это значит, что Никита проснулся довольно поздно.

Он было соскочил с кровати, но вновь почувствовал боль и поморщился. Потерев спину внизу, он кое-как, кряхтя, откинул простынь и попытался встать. Ему жутко хотелось лечь обратно, но привычка есть привычка: он не мог заставить себя это сделать. Нужно было встать и приниматься за работу.

Когда парень вышел на улицу, хоть это и далось ему трудно, он увидел всё то же самое, что мог видеть любой человек, случайно заглянувший в усадьбу. Крепостные мирно и совестно выполняли свою работу, солнце обогревало мокрую после вчерашнего ливня траву и землю. Никто и не обратил внимание на вышедшего Никиту. Парень снова огляделся: мужчины и женщины, юноши и девушки занимались привычными делами, им даже дела не было до него. Судя по солнцу, время уже перевалило за десять утра. Никите было непривычно: всякий раз он вставал одним из первых, а сегодня…

Мельников вспомнил свой вчерашний день. Сначала обрушилось дерево( он в мельчайших подробностях помнил, как всё произошло), затем - глубокий шок и боязнь потери, а следом приход Алексея и дальнейшие события, о которых он жалел. Не просто жалел, а ежеминутно вопрошал сам себя: “Зачем? Чья в этом вина?”

Но не было смысла уже искать виновного в том, чего не отменишь.

***

Аня, тяжело дыша, вышла из землянки, подбирая своё платье. Земля была мокрая, кое-где виднелись лужицы, повсюду лежала грязь. Впереди некоторые ели покосились, опираясь друг на друга.

Аня убрала выбившиеся пряди волос и прошла дальше. Лес чем-то напоминал тот, что был у усадьбы Курякиных, но, оглядев тропинки, Аня поняла, что здесь что-то не так. Из этого леса она не выберется просто так.

Поэтому побежала, куда глаза глядят.

***

Алексей не раз наведывался к Владимиру. Не было такой недели, на которой двое мужчин не виделись. Сколько бы ни было у них забот, они старались встречаться и разговаривать, иногда даже выезжать на охоту с борзыми собаками, играть в карты или попросту прогуливаться.

И сейчас Алексей снова сидел в гостиной в доме Владимира. Дуб жил один, лишь крепостные разделяли с ним усадьбу. Поместье досталось ему как подарок на двадцатипятилетие.

- Я слышал, семья уехала на бал в Петербург, - произнёс Владимир, делая глоток бренди из своего стакана.

Оба мужчин сидели на мягких диванах друг напротив друга. Крепостные иногда появлялись в дверях и спрашивали, не нужны ли они, но Владимир со спокойной душой отпускал их.

- Да, теперь я приглядываю за крепостными, - непринуждённо ответил Алексей, рассматривая свой сосуд со спиртным. - Ничего особенного, в общем-то, не произошло особенно. Только мне кажется, одна сбежала. Я вроде бы не видел её в усадьбе ни вчера, ни сегодня. Что довольно-таки странно, ведь она каждый день помогает Катерине на кухне.

Аня. Владимир даже не успел сделать глоток бренди. Его глаза расширились, а комок так и встал в горле. Единственная крепостная, помогавшая кухарке, была она. Та девушка, что спасла его и привела в дом, пока его нога жутко болела. Это Аня.