- Ну уж нет. Я не думаю, что он способен на такое.

С одной стороны, я понимала, что все теории Коли имели право на существование, но с другой, я совсем не воспринимала их как возможные по отношению ко мне.

- Я обязательно выясню всё у Стилински, - вздохнула я. - Надо же, мои родители оказались правы.

Мы сидели с Колей в полной тишине и слушали, как капли дождя стучали о больничное окно. Город жил. Люди бежали по улице, у них были свои проблемы, которые наверняка были не меньше моих. Слуги несли коробки, детишки со своими родителями радостно гуляли по тротуару, кучера проезжали на повозках, запряжёнными лошадьми. Я не знала, как повернётся моя собственная жизнь. Я не знала, что будет дальше, поэтому с нетерпением и страхом одновременно ждала каждого нового дня…

***

На следующий же день мои родители и родители Коли объявили о нашей помолвке.

========== Глава 15. ==========

То, чего я страшилась около двадцати лет, сбылось. Родители были настроены решительно. Они снова ругали меня зато, что я не рассказала им всей правды. Они говорили, что больше никогда в жизни не поверят мне, что я не могу считаться их дочерью, что княгини так не поступают, они знают о чести и достоинстве, а не бросаются в постель к первому попавшемуся красавцу. Но я недоумевала, как всё могло случиться. Я строила всевозможные теории и догадки, но не могла понять. Как? Как это произошло? Что было тогда???

Я мучилась над этим вопросом днями и часами, в то время как сама жизнь текла размеренно и спокойно. Мрачная осень сменилась холодной и снежной зимой, солнце появлялось чаще. Нашу свадьбу с Колей пришлось отложить на некоторое время, пока я окончательно не поправлюсь. Врачи сказали, что могут отпустить меня лишь через три месяца, после чего доктор будет приходить ко мне раз в неделю и проверять моё здоровье и состояние ребёнка.

Я уже привыкла к Коле и к его постоянному нахождению рядом со мной. Мы сблизились ещё больше, постоянно разговаривали и уверяли друг друга, что всё будет хорошо. Я заставляла себя полюбить его, но больше чем друга или брата, к сожалению, представить его для себя не могла. Коля - хороший. Он не заслуживает меня.

Однажды, когда он зашёл ко мне в палату, я решила выяснить, как он относится ко мне. Коля непринуждённо рассказывал о своей учёбой в университете, спрашивал, как я здесь, ничего не подозревал. Но я всё же спросила:

- Коля, скажи честно, ты любишь меня? - резко выпалила я.

Он замялся. Он знал, что должен меня любить, потому что этого хотят родители, но, видимо, тоже относился ко мне лишь как к сестре.

- Знаешь, - неуверенно начал он, почесав свой затылок, - когда мы были детьми, я был влюблён в тебя. Думал, всю жизнь буду любить, а потом мы поженимся… Но после того как ты уехала, я почувствовал, что ты исчезла из моей жизни. Навсегда исчезла. Ты ведь стала фрейлиной императрицы, состояла на службе во дворце… Я всё ещё чувствовал эту безответную, несчастную любовь, но всё кончилось, как только я встретил одну девушку, - он достал из кармана свои золотые часы и раскрыл их. Внутри лежала круглая фотография светловолосой девушки с яркими зелёными глазами. - Её зовут Анна. Она была моей пациенткой. Я даже вылечил её, - он усмехнулся. -И мы довольно часто встречались на балах. Я проявлял к ней интерес, и она, наверное, тоже. Мы часто общались и переписывались, я скрывал всё от родителей, ведь они держали меня запасным вариантом для тебя, - тут он вздохнул. - Ты понимаешь, что значит всю жизнь чувствовать себя лишь игрушкой для кого-то? Держать себя для одного человека, не по доброй воле. Быть загнанным в клетку своей же семьёй… Прости, Лидия, я не люблю тебя.

Я почувствовала огромное облегчение, но в то же время мне было жаль Колю.

- Прости, Лидия. Я должен заботиться о тебе и твоём ребёнке, ведь кто же тебя ещё возьмёт замуж… Я буду защищать вас обоих до конца жизни.

Он говорил это так грустно и обречённо, что я сделала для себя вывод: мы должны найти выход из этой ситуации. И как можно быстрее.

========== Глава 16. ==========

Спустя три месяца меня выписали из больницы. Я была счастлива вернуться домой из этих стен, откуда мне не позволялось выходить, но меня всё ещё пугала реакция родителей, Ромы и маленькой Жюли. Они, к моему удивлению, были рады видеть меня рядом с Колей. Мама же изображала наигранную улыбку и поцеловала меня. Отец обнял. Жюли полностью подчинялась мнению мамы и её указанием, как и что делать, поэтому она накинулась с объятиями на меня, а Рома просто поздоровался. Я люблю свою семью, но, кажется, после моего приключения, между нами уже будут совсем другие отношения.

Жизнь продолжалась, мы вовсю готовились к свадьбе. Я всё ещё надеялась, что мы с Колей сможем найти выход из этой ситуации, но с каждым новым днём моя уверенность становилась всё меньше и меньше. Наши жизни загублены. Мы венчаемся на тех, кого даже не любим.

***

Служанки шили мне платье, а я сидела вместе с ними, когда в комнату ворвалась наша кухарка и прокричала так, что я думала, у неё сорвётся голос:

- Князь Роман вызвал графа Стилински на дуэль!!! Он уже поехал стреляться!

Я сорвалась и настолько быстро, насколько могла, побежала к конюшне, при чём на пути уже приказала слугам заложить карету. Я наспех оделась и села в неё, после чего мы прямиком направились в Левашовский лес. Пока мы проносились мимо ям, канав, льда, я волновалась, успеем ли мы до начала дуэли. Если Рома недавно выехал на лошади, мы могли проследить отметины копыт на снегу, поэтому ехали прямо по ним. Разумеется, они назначили встречу в лесу, ведь там их никто не смог бы найти. В голове рождались многочисленные вопросы: как они нашли друг друга, как встретились, когда приняли это решение? “Пожалуйста, быстрее”, - было моим единственным ответом самой себе. Я повторяла эти слова про себя, в своих мыслях, надеясь успеть к дуэли. Впервые в жизни я жалела, что не умею ездить верхом на лошади!

Мимо нас проносились высокие деревья, дома, улочки и поля. Я хотела приехать в графу Стилинскки незаметно прямо после моей выписки из больницы, но я совсем не хотела, чтобы получилось так. Ох, Рома… Что же ты делаешь?..

***

Я не знаю, сколько прошло времени, когда мы доехали до леса. Секунды, минуты, часы - всё казалось мне вечностью. Я выбежала из кареты и вместе с кучером погналась по той самой тропинке, которая прямиком вела к поместью. Я чувствовала, что они где-то там. Рома, ох Рома, зачем ты делаешь всё это? “Я защищаю твою честь, сестрёнка”, - наверняка ответил бы он и отчитал меня за то, что я ещё ничего не понимаю и не смыслю в жизни.

Мы неслись по тропинке. Кучер говорил мне идти помедленнее, ведь я могла упасть, и это навредило бы ребёнку. Я старалась бежать как можно безопаснее, и вскоре, миновав высокие сосны и густые ели, мы оказались на опушке возле поместья. Граф Стилински и Рома стояли друг напротив друга. Рядом же стоял мужчина в белом халате и ещё двое юношей. Врач и секунданты. Я появилась слишком поздно, хотя ещё могла хоть что-то предотвратить. Рома медленно поднимал руку с пистолетом, зажмурив один глаз и целясь в сердце Стайлза. Граф сразу же заметил меня и раскрыл рот от удивления, на что брат с ухмылкой ответил меня:

- Не пытайтесь обхитрить меня, граф. Я же знаю, что это лишь глупый и неумелый трюк.

Я смотрела за его движениями. Он подносил палец к спусковому крючку, медленно нажимал на него… Я заворожённо наблюдала за всем этим, но в последний момент мои ноги подкосились, и я одним движением наскочила на брата и резко отвела его руку в другую сторону, после чего пуля пролетела прямо в открытое окно поместья и попала в стоявшую там девушку и наблюдавшую за всем этим. Эта девушка потеряла равновесие и выпала прям из окна четвёртого этажа. Это была Софья. Моя кузина.

========== Глава 17. ==========

- Лидия! - из рук Стайлза выпал револьвер, и он, проносясь мимо моего брата, подскочил ко мне. Я, обессиленная, опустилась на подкосившихся коленях на землю и выдохнула. - Вы вернулись! - он в долю секунды проехался на коленях по земле и прижал меня к себе. - Как я рад, что вы живы…