Пребывая в отличном расположении духа, Маркос Кришан гнал свою приобретенную накануне «Субару импреза» по широкой горной дороге. В отличие от машины, в новом городе его все устраивало – сырой и влажный воздух, туманная дымка в горах, мягкий климат. День плавно перетекал в вечер, из-под колес машины разлетались в разные стороны успевшие опасть с деревьев сухие желтые листья, а он слушал радио и наслаждался скоростью, помешанной на пахнущих осенью и пропитанных морской солью просторах.

За то время, что Марк провел в доме у деда, ему так и не удалось выяснить, где жил отец. И вот, уже третий день подряд Маркос Кришан играл роль придурковатого весельчака, которому нравится таскаться по ночным клубам и казино, соря деньгами. Но среди себе подобной публики он не встретил ни одного существа (называть вампиров людьми, даже мысленно, у него не поворачивался язык), способного пролить свет на события, произошедшие здесь много лет назад.

Все, что было у Марка – это бережно хранимый в бумажнике потертый листок с адресом, вырванный из старой маминой записной книжки. Номер дома и квартира отца. Но навигатор в его дурацкой вишневой «импрезе», купленной в салоне подержанных авто, напрочь отказывался выдавать дорогу по вбиваемому адресу. Видимо, улицы успели переименовать.

Машина рассекала дорогу, листья летели в разные стороны, а Марк уже десятый раз пытался выстроить маршрут в навигаторе.

Внезапно из-за поворота ему навстречу вылетела желтая «Киа Пиканто». В мыслях находясь довольно далеко от места своего пребывания, Марк едва успел вывернуть руль – ему грозило лобовое столкновение.

«Киа Пиканту» понесло в сторону, и она стукнулась бампером о скалистый выступ, заросший тонкими деревьями и кустарниками.

– Совсем ненормальный, по встречной так носиться?! – из машины высунулась девушка. Ее руки и губы дрожали от пережитого напряжения.

Марк потер подбородок. Да, что ни говори, вышла неловкость. Надо выйти из машины.

Он открыл дверцу, и ему хватило одного взгляда в пол оборота, чтобы узнать экскурсовода с карамельными локонами. Его черное, медленно бьющееся сердце ёкнуло.

– Извините, – приветливо улыбаясь, он покинул свой автомобиль и поспешил ей на помощь. – Здесь так тихо и пусто! Я даже представить не мог, что мне навстречу выскочит другая машина.

– Не мог он! – всплеснув руками, девушка тоже выбралась из своего автомобиля. – А я, между прочим, едва сейчас не погибла!

– Маркос Кришан, – он протянул ей свою широкую ладонь. – Поверьте, я бы ни за что не позволил вам умереть.

Она подняла на него испуганные зеленые глаза. Тут же повеяло свежим ароматом мяты и кардамона. От чего-то голова сразу закружилась, все вокруг зашумело, и ей показалось, что она вот-вот упадет в его объятия.

Где-то внутри резко сработал инстинкт самосохранения. Она вздрогнула, сбрасывая с себя тягучую негу, в которую попала под взглядом его почти черных глаз.

– Да ты вампир! – судорожно сглотнув, отпрянула в сторону Катя. Все тело мгновенно парализовал ужас. Вспомнился прошлый вечер, слова странной травницы, над которыми она открыто посмеялась.

– И что? – невозмутимо продолжал рассматривать ее Марк.

– Только попробуй меня укусить! – бросилась к своей машине Катерина и трясущимися руками схватилась за ручку двери.

– Да я не голоден вроде. И на людей не бросаюсь. Это не в моих правилах, – разочарованно протянул он, сделав шаг в ее сторону.

Но она уже не слышала его. Быстро завела машину, надавила на газ, и Марк едва успел увернуться от удара стальным передним бампером.

Расстроенный ее бегством, он постоял немного на пропитанной осенней сыростью дороге, а затем зашагал в сторону своей машины. Ему не терпелось догнать девушку.

Подъехав к офису, Катя с таким остервенением парковалась у обочины дороги, что даже директриса Светлана Александровна высунулась в окно.

– Катерина, какая муха тебя укусила? Ты чуть Библа не переехала! – указывая на место позади машины, заголосила директриса. Там, поджав хвост от страха, вжался в асфальт огромный черный пес.

– Не муха, Светлана Александровна! Не муха! – хлопнув дверцей так, что жалобно звякнули зеркала заднего вида, почти выкрикнула Катя. Светлый пиджак от брючного костюма помялся, и она с сожалением попыталась разгладить его дрожащими руками.

В офисе горячий кофе помог немного унять разыгравшееся воображение. Катя включила компьютер, взяла в руки теплую кружку и подошла к окну. Посмотрела на бампер своей новой машины. Вроде, вмятин не осталось.

«Ну, подумаешь, голова закружилась? Может, он и не вампир вовсе. Просто от волнения я потеряла на миг самообладание. А то, что он сказал, что не голоден, так может просто пошутил. У него же на лице написано, что он качок и придурок. Привык, что девушки к его ногам штабелями падают, вот и пошутил неудачно. А у меня после приключения с Дашкой и Владой на троих нервы расшалились», – утешала себя Катя.

– Катерина, ты глянь! – с восторгом выпалила Светлана Александровна, подойдя к окну, выходящему на набережную. – Ей-Богу, это самый идеальный мужчина из всех, которые встречались на моем пути в бурной молодости!

Девушка оторвалась от созерцания бампера своей машины и повернулась к соседнему окну, в которое бесстыдно пялилась ее шестидесятилетняя директриса. Спустя мгновение язык прилип к нёбу, а тело снова парализовал жуткий страх. Засунув руки в карманы джинсов, поигрывая мускулами под рубашкой цвета выдержанного красного вина, по рынку в сторону двери их агентства вальяжной походкой вразвалку шел тот самый вампир, с которым она имела неосторожность столкнуться пятнадцатью минутами ранее.

– Боже, как хорош! – теряя самообладание, растекалась слюной по стеклу директриса.

«Да что же это такое сегодня делается?!» – не желая более созерцать проклятие, чуть не отправившее ее на тот свет на горной дороге, Катерина бросилась к своему компьютеру. Если даже сладострастный вампир и войдет в агентство, она спрячется за широким экраном, и он ее не заметит. Пусть Светлана Александровна его ублажает.

Она не прогадала. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге, словно марево на раскаленной трассе, замаячил ее новый знакомый.

– Добрый день! – засунув руки в задние карманы плотно облегающих бедра потертых джинсов, широко улыбнулся вампир директрисе. – Меня интересуют экскурсии по городу. Желательно, с мистической ноткой.

– У нас вы найдете самые лучшие экскурсии, – едва отлипнув от окна, начала растекаться глупой улыбкой по полу Светлана Александровна. – Проходите, присаживайтесь. Катерина Михайловна наш лучший экскурсовод.

Катя, заслышав тяжелые шаги в свою сторону, мысленно простонала и уронила голову на руки.

Марк, как ни в чем не бывало, устроился на стуле для посетителей и вытянул шею, желая получше рассмотреть прячущегося за экраном компьютера экскурсовода.

– Еще раз добрый день, – он насмешливо приподнял темную густую бровь и обворожительно улыбнулся.

Девушка против воли подняла на него свои глаза. И снова повеяло мятой и кардамоном. Ее закружило, завертело, и показалось, что она куда-то проваливается. «Он умеет гипнотизировать!» – догадалась она и с трудом оторвала взгляд, прикованный к его почти черным глазам.

– А, ну, заканчивай меня магнетизировать! – сжав кулаки, прошипела она. – От тебя голова кружится!

– Извини, это как-то само собой получается, – он отодвинулся и смущенно прочистил горло. – Я не хотел тебя напугать на трассе. И я бы ни за что не позволил тебе умереть.

– Каким это образом? Ты лично знаком со старушкой в черной накидке с косой за плечом? – злобно бросила Катерина.

– Катя, будет тебе уже! – Светлана Александровна распустила перья, словно павлин. – Угости нашего гостя кофе и пусть он выберет экскурсию по душе!

«Кофе, как же! Вампиры пьют кровь, а не кофе!» – мысленно ответила директрисе Катя, но дерзить вслух не посмела.