«Вот откуда появился аромат кофе», – отчего-то догадалась Катерина.

– Не подходи ко мне! Упырь проклятый! – во все горло закричала она. Размахнулась и швырнула в него смятой головкой чеснока.

– Фу, гадость! Как воняет! – он скривился и начал отряхиваться.

Катя, дрожа всем телом, бросилась бежать вниз по широкому каменному спуску, что тянулся вдоль скал неровными выступами.

Темнота вокруг понемногу рассеивалась, намекая на скорый рассвет.

«Солнечные лучи! Меня спасут солнечные лучи! Они губительны для вампиров!» – стучало у нее в голове.

Спотыкаясь о неудобные камни, она добралась до уходящей в море дорожки из огромных бесформенных глыб. Встала на самом краю и подставила лицо соленому ветру. Усилившийся бриз трепал полы ее кожаной куртки и длинные волосы. Волны с силой бились о камни и брызгали ледяной водой. На востоке медленно просыпалось багровое солнце.

Катя на миг прикрыла глаза и, чувствуя, как бешено колотится сердце у самого горла, протянула ладони к огненному дневному светилу.

За ее спиной раздался шорох. Вздрогнув, девушка обернулась. Глаза расширились от ужаса. Держа в руках новую порцию кофе на картонном подносе, перед ней стоял Марк.

– Как ты… так бесшумно подкрался ко мне?! – Катя отшатнулась и с надеждой посмотрела на яркое розовато-красное марево у линии горизонта.

Рассвет принес с собой холод, который противно пробирался под одежду, заставляя дрожать всем телом. Слабые лучи почему-то не торопились превращать красавца вампира в горстку пепла. Поверье о том, что солнце убивает вампиров, на проверку оказалось выдумкой.

– Т-ты убьешь меня? – чувствуя, как стучат зубы от холода и страха, жалобно выдавила из себя девушка.

– Я? Что ты, Катя! – отставив кофе на огромный бесформенный камень, воскликнул он. – Я пришел на пять минут позже, потому что хотел купить кофе для тебя и для меня. Перед рассветом очень прохладно. Я подумал, что кофе смягчит твой скептицизм в отношении меня. Но когда я подошел, ты… Ты почти спрыгнула вниз со скалы. Я успел подхватить тебя в последнее мгновение.

Он шагнул ей навстречу.

– Ты не веришь мне, да?

– Не верю… – голова гудела от напряжения.

– Почему ты хотела спрыгнуть?

– Я не хотела. Меня кто-то толкнул. Вернее, что-то. Тень, очень быстрая и опасная тень. Я думала, это ты!

– Зачем мне сталкивать тебя вниз?

Она подняла голову, и ему показалось, что в ее зеленых глазах плещется целое море. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом он порывисто прижал ее к себе. В тот же миг их обоих пронзило странное предчувствие – обреченность на смерть и надежда на спасение. И все снова закружилось перед глазами. Только теперь это было другое чувство. Как будто в целом мире больше нет никого и ничего. Лишь море, вампир и обычная девушка. От этого сразу стало тепло, как в самый жаркий летний день.

– Странно, вампиры же мертвые. И холодные. А мне жарко. Как ты умудряешься греть меня? Или это очередная уловка? Ты согреешь мою кровь, а потом выпьешь и столкнешь меня в море? – оторвав голову от его плеча, срывающимся голосом спросила она.

–Я не мертвый! – обиделся Маркос. – Просто у меня сердце бьется слишком медленно. И я уже говорил, что не кусаю людей! Только в редких случаях, когда того требуют обстоятельства.

– Обстоятельства? Такие, как сейчас?

Он ничего не ответил. Опустился на каменный выступ, притянул ее к себе и укрыл собой от ветра и всплесков ледяной воды.

Катя не сопротивлялась. Согретая исходящим от него теплом, она понемногу приходила в себя. Не удержалась, потянулась за кофе. Если это последние мгновения ее жизни, то эспрессо отлично их скрасит.

– Ты пахнешь миндалем, – прикрыв глаза от удовольствия, произнес Марк.

– Ну, ты хотя бы получишь удовольствие в момент своей трапезы, – нервно хихикнула Катерина.

Марк внимательно посмотрел в ее глаза и его губы дрогнули в улыбке.

– А ты красивая, хоть и не блондинка, – касаясь пальцами ее порозовевшей щеки, ухмыльнулся он.

– Что? – уже позабыв, что, скорее всего, является для него обедом, вскинулась Катя.

– До встречи с тобой я обращал внимание только на блондинок, – посмеиваясь, объяснил Марк. – Но ты такая мягкая и теплая, и с тобой так уютно! Даже здесь, на жутком холоде у ледяной воды. Отныне я поменяю свои пристрастия.

Она недоверчиво покосилась на его мускулистые плечи и отпила глоток подстывшего эспрессо.

– Тебе не место у ледяного моря. Допивай кофе, я провожу тебя домой.

Его слова вернули ее в жуткую реальность. Кто-то пытался ее убить.

– Да, пожалуй, я буду тебе очень благодарна, если проводишь меня.

Она отставила стаканчик в сторону. Марко встал первым и подал ей руку.

Может, Марк и вампир, но подниматься обратно в Гермонассу над острыми выступами скал, крепко держась за его руку, было намного спокойнее, чем одной.

– Не ходи сюда после заката. Кто-то хотел сбросить тебя со скалы. – Задумчиво потер подбородок Маркос, когда они поравнялись с тем местом, где Катя чуть не улетела вниз, на острые камни. – Скорее всего, это один из пришлых. Вон, видишь вдалеке за кладбищем Дома-Призраки?

– Конечно, вижу. Я вожу туда туристов.

– Я слышал, теперь там обитают вампиры. Возможно, один из них просто хотел позабавиться, прежде чем выпить крови. Просто… не ходи одна здесь, хорошо?

– А как же мои экскурсии? Если я не буду водить сюда людей, мне нечем будет заниматься в нашем агентстве. Да и вампиров не существует. А ты просто подшучиваешь надо мной, – рассвет уже полностью вступил в свои права и развеял ее страхи. Происшествие у обрыва казалось ненастоящим.

– Уверена? – приподнял бровь Маркос.

– Почти, – отвела взгляд Катя и быстрыми шагами направилась вперед, к самшитовым зарослям.

– Я вампир. Самый настоящий вампир. Я питаюсь кровью, – догнал ее Марк.

– А сколько тебе лет? Сто? Двести? – понимая, что несет полную околесицу, рассмеялась Катерина.

– Двадцать четыре, – он насупился. – И я тоже, как и тот, кто напал на тебя, умею быстро и бесшумно передвигаться.

– Это ничего не доказывает! – фыркнула Катя.

Марк резко остановился.

– Где ты слышала шорохи? Здесь? – он подошел к кустам самшита.

– Да.

Вампир внимательно осмотрел кусты. Втянул в себя их запах. Поморщился.

– Я найду того, кто пытался тебя сбросить вниз, – задумчиво произнес он. – Теперь я знаю его запах.

– Ты различаешь людей по запаху? – с любопытством взглянула на него Катерина.

Он выпрямился и от этого показался ей огромным.

– Не знаю, как у других вампиров, а у меня очень острое обоняние. И хорошая интуиция. – Пожал плечами Марк. – Сейчас провожу тебя до дома, и пойду по следу.

– Ты же расскажешь мне, кто это был? – с надеждой вцепилась в его крепкую руку Катя.

– Конечно. Я загляну к тебе, как только что-то станет известно.

До элитного микрорайона, в котором Катя жила вместе с Арсеном, они шли молча.

– Проводить тебя до квартиры? – Марк озабоченно посмотрел на девушку. Ему совсем не хотелось оставлять ее одну.

– Нет, спасибо. Уже утро. Вряд ли меня кто-то поджидает в подъезде,– нервно комкая в руках ремешок от сумки, проговорила она.

– Ну, тогда до встречи, – он подпер железную дверь плечом и остался стоять у подъезда.

Катя шагнула внутрь. Обернулась на прощание.

Марк улыбнулся. Махнул ей рукой и вдруг осознал, что его сердце теперь принадлежит этой хрупкой милашке с карамельными локонами и бездонными зелеными глазами. Через мгновение распахнувшаяся дверь лифта поглотила ее, оставив его наедине с так некстати вспыхнувшими чувствами.

Как только Катя скрылась за железной дверью подъезда, Марк бросился по следу вампира, который собирался столкнуть ее на острые камни. Конечно, в ранние утренние часы его природная сущность брала свое – ему дико хотелось спать. Но он знал, что стоит ему сейчас уйти, и следов уже не останется. Запах рассеется, и найти преступника будет очень сложно.