– Говорю же тебе, не существует настоящих гадалок! Все, поехали, мне домой надо! – не выдержала Катя. – А если не перестанешь курить в моей машине, я прямо сейчас высажу тебя, и пойдешь пешком.

– Ну, все, все, едем уже! – Дашка затушила сигарету и торопливо пристегнулась.

Автомобиль цвета выдержанного красного вина плавно двигался по серпантину над Призрачной Бухтой. Марк открыл окна, впустил сырой морской воздух и разогнал машину быстрее. Включил радио. Оттуда затянул песню Мортен Харкет. Марку нравилось слушать грустные песни Мортена. Раскинувшееся перед взором серое море навевало покой, и в медленно бьющемся сердце вампира зашевелилась грусть. Отец похоронен где-то рядом. Наконец-то он навестит его. Здесь, на родной земле, ему удастся разгадать тайну смерти погибшего родителя.

Вдалеке замаячил кричащий роскошью особняк, отстроенный в английском стиле. Вот он, дом родного деда. Настоящий дворец. Марк обогнул припаркованную у автоматических ворот матово-черную «мазду-6» и остановился. Неужели нудному и выматывающему путешествию пришел конец?

Он выбрался из машины и, не раздумывая, нажал на кнопку звонка.

Дверь распахнулась, и на улицу высунул голову милый юноша. Гладко зачесанные назад каштановые волосы и одежда очень напоминали форму метрдотеля.

– Маркос Кришан, – догадавшись, что перед ним настоящий дворецкий, представился Марк. – Я внук хозяина дома. Он знает, что я должен подъехать.

– Да, конечно, – юноша окинул Марка восхищенным взглядом и пропустил во двор. – Проходите. Ваш дедушка немного занят, но я могу предложить вам что-нибудь выпить.

– Отлично, – Марк последовал за юношей, с любопытством вертя головой по сторонам.

Двор деда был оформлен в соответствии с рекомендациями ведущих ландшафтных дизайнеров и вызвал у него неподдельное восхищение. Стройные ряды аккуратно подстриженных самшитовых деревьев и кустов можжевельника источали потрясающий, ни с чем несравнимый аромат. Тонкие оливы у беседки, оплетенной диким виноградом, радовали глаз. Декоративный водопад с прудиком, в котором плавали живые водяные лилии, приятно ласкал слух своим журчанием.

Дворецкий первым поднялся по массивным каменным ступеням и распахнул перед Марком входную дверь.

– Добро пожаловать в родной дом.

– Спасибо, – Марк немного растерялся, но, не желая задерживать юношу, бодро шагнул внутрь.

В просторном холле царил полумрак. Полы из темного мрамора, стены, обитые мягким красным бархатом, небольшие кожаные диванчики с резными ножками перед широкой резной дверью, ведущей в рабочий кабинет – готический интерьер дома как нельзя лучше характеризовал достаток и предпочтения своего хозяина.

– Присаживайтесь, я принесу что-нибудь выпить. Может, «Кровавую Мэри»?

– Кровавую? – поперхнулся Марк.

– Именно. Очень помогает восстановить силы после изнурительного путешествия. – Юноша подмигнул гостю и исчез за каменной стеной.

Марк сел на диван и весь обратился в слух. Его способности позволяли ему слышать на большие расстояния, и плотно прикрытая дверь кабинета не являлась препятствием.

– Нам нужна эта жемчужина! – басил низкий баритон хозяина дома. – Я чую, она где-то в городе! Неужели так сложно снарядить ищеек на поиски моей пропавшей драгоценности?!

– Весь город поставили на уши, Владыка. Но пока ничего не обнаружено, – униженно отзывался высокий тон посетителя.

– Жемчужина рядом, но ее заковали в серебро! Так сказала ясновидящая, которая была у меня в гостях утром! Серебро губительно для нас и оно ограничивает силу жемчужины!

– Мы стараемся, владыка, очень стараемся… – мямлил посетитель.

– Сегодня или завтра жемчужина попадет в руки наших врагов! И тогда конец нашему правлению! Слишком много пришлых развелось в домах-Призраках! Каждый из них, поверь, каждый мечтает держать в руках эту жемчужину!

– Дайте еще пару дней! Я найду ее!

– Место сити-менеджера еще не занято, Арсен! Будешь плохо работать, и я отложу твое повышение!

– Я сделаю!

Судя по шаркающим шагам, посетитель попятился к выходу. Дверь распахнулась, и взору Марка представился сам обладатель высокого тона. Острые скулы, бледная кожа и темные глаза выдавали вампира. Марк никогда раньше не встречал себе подобных особей, но в посетителе вампира почувствовал почти мгновенно.

– Маркос! Ты ли это?! – вскричал выкатившийся в холл вслед за неудавшимся сити-менеджером округлый, как маленький шарик, Юлиан Экланский. – Мой дорогой внук! Как же я ждал этого момента!

Он со всех своих коротких ног бросился обнимать гостя, и Марк слегка опешил от такого напора.

– Ваш коктейль, – почтительно склонив голову, поставил на журнальный столик поднос все тот же юноша с гладко зачесанными назад каштановыми волосами.

– Какой коктейль, Саша! Неси в Вишневую гостиную самое лучшее вино и угощения!

– Но я за рулем… – вскинул руки в знак протеста Марк.

– Какие глупости, мой мальчик! Отныне твой дом здесь, и не надо больше никуда ехать! Выпьем по бокалу Кровавой Мэри, а потом пообедаем в беседке, на свежем воздухе, – дедушка уже подпрыгивал от нетерпения и Марк не смог ему отказать. Поиски дома, в котором проживал при жизни отец, пришлось отложить до следующего дня.

Спустя час, посвежевший и переодевшийся в белоснежную рубашку и темные брюки из твида, Марк сидел за столом в уютной беседке. Вода в декоративном водопаде приятно ласкала слух своим журчанием, а стол ломился от изысканных блюд. Владыка не скупился на угощения. Он безумно радовался, что родной внук, которого так долго от него прятали, уже прибыл и сидит напротив. Оставалась малая толика – убедить Марка остаться здесь навсегда.

– Здесь твой родной дом, Маркос. Все, чем владею я, по праву принадлежит тебе.

– Да ладно! – усмехнулся внук. – Вот так прямо все?

– А как же иначе? – дед растерялся.

– Лучше расскажи мне подробнее, чем таким ты заразил меня в детстве? Почему я не такой, как обычные люди? – сощурив глаза, вскинулся Марк.

– О, а тебе говорили, что ты болен? – озадаченно уставился на внука Юлиан Экланский.

– Еще как болен! Я жить не могу без крови! Как бы тошнотворно это не звучало, мне приходится пить ее чуть ли не каждый день!

Юлиан Экланский вдруг затрясся от смеха.

– Что смешного в моей болезни? – обомлел внук.

– Н-нет, ты посмотри! Эта курица потчевала мальчика байками о болезни! – Дед резко прекратил смеяться и нахмурился. – Представляю, что ты чувствовал внутри все это время! Ты не болен, мой мальчик. Ты – здоровый и сильный вампир. Могу тебя обрадовать – ты можешь жить вечно.

– Вампир? – Марк откинулся назад в своем плетеном кресле. – Что за байки из склепа?!

– Никакие не байки! – поспешил заверить его Юлиан. – Все очень даже реалистично! Я выжидал семь долгих лет, прежде чем передать тебе свое бессмертие. Ведь если посвятить ребенка в вампиры раньше этого возраста, он навсегда останется ребенком.

– Отлично! Теперь осталось дождаться, пока какой-нибудь энтузиаст не вобьет мне в сердце осиновый кол, как в тех дурацких фильмах, что показывают по телевизору!

– Здесь, в Гермонассе, тебе это не грозит. Наш город заточен под комфортное пребывание вампиров. Мы не нападаем на людей. Все наши рестораны и столовые подстроены под клиента. Блюда богаты железом и содержат живую кровь. В любом ларьке ты можешь совершенно спокойно купить коктейль «Кровавая Мери» в пластиковом пакете, к которому прилагается тонкая трубочка. Единственное предупреждение – содержимое пакета надо выпивать сразу же после вскрытия. Его нельзя хранить. Мертвая кровь опасна для вампира, как цианистый калий для человека.

– А где берется сырье для таких коктейлей? – Марк брезгливо сморщился. Он впервые в жизни так открыто обсуждал потребности своего организма, и ему было немного не по себе.

– У нас в городе функционирует несколько станций переливания крови. Люди приходят туда, чтобы получить деньги за сданную кровь. Мы очень хорошо платим нашим донорам, так что недостатка в желающих никогда не бывает. Деньги нужны всем, а чтобы поделиться кровью, не надо работать на износ.