Детство пролетело быстро – Любовь вытянулась, оформилась, похорошела, движения у нее стали мягкими и грациозными. Многие замечали, что она милая и симпатичная. С каждым днем Любовь становилась все краше, люди начали ею любоваться, говорить, что она приносит радость всем, кто ее видит.

Красоту невозможно скрыть, даже если накинуть на нее дерюжный мешок. Любовь чувствовала, что она красивая и не стеснялась ходить, какой была – красивой и молодой.

Конечно, кроме восхищения большинства, у некоторых она вызывала зависть. Иногда до нее доносились обидные, несправедливые замечания, но Любовь не обращала на них внимание – она была счастлива и видела перед собой только одну дорогу в жизни – добра и взаимопонимания.

Зависть была коварна, опасна и терпелива, Она долго ждала подходящего часа и темным вечером подсыпала яда в хрустальный бокал Любви. Доверчивая Любовь не заметила отравы – тонкой и прозрачной, без вкуса и запаха. Через пару дней Любовь почувствовала себя нехорошо, во рту неприятно пахло, голова кружилась, в нее лезли недобрые мысли, по телу пробегал озноб, температура поднялась – пришлось лечь в постель и укрыться пуховым одеялом.

Ночью Любовь забылась тревожным сном и не заметила, как на край постели присела Ревность, закинула ногу на ногу, затянулась сигареткой и выпустила струйку дыма в лицо спящей. Любовь поморщилась, но проснуться не смогла, и Ревность нашептала ей злые сплетни, смутные подозрения, нелепые догадки…

Любовь с трудом очнулась, отмахивалась от Ревности, затыкала уши, закрывала глаза, убеждала себя, что с Ревностью нельзя беседовать или принимать в своем доме, надо немедленно прогнать. Но Ревность тем и была знаменита, что умела отступить, утихнуть, затаиться на короткое время, чтобы вернуться с удвоенной, утроенной силой.

Когда Ревность отлучалась, Подозрения и Намеки делали свое дело: держали Любовь в постоянном напряжении, не давали покоя, дергали из-за пустяков, выдумывали несуществующие проблемы.

Любовь чувствовала себя тяжело и опасно больной. Она не могла предположить, что ее красивое, молодое и здоровое тело может поразить такая болезнь. Друзья давали советы, приводили врачей, рекомендовали диеты, прививки и морские купания, но ничего не помогало. Любовь с трудом передвигала ноги, все ей опостылело, она подурнела, сама казалась себе постаревшей и поглупевшей, ее охватило безразличие ко всему.

В самый разгар болезни, когда Любовь без сил лежала, укрывшись рваным пледом, на давно нестираной простыне, в дверь постучало Доверие. Любовь не ответила и повернулась лицом к облупленной стене.

Доверие опустилось на колченогую табуретку – все, что осталось от мебели за время болезни, и заговорило, будто размышляя вслух. Простые слова Доверия слышались Любовью, будто звучащими в ней самой, и она плакала облегчающими слезами.

Поправлялась Любовь медленно и долго – слишком много яда влили в нее Зависть и Ревность. Капла за каплей отрава выходила, расплавляясь в лучах Доброты. Наконец, Любовь почувствовала себя окончательно выздоровевшей, спокойной и уверенной в своих силах.

Время после выздоровления – самое счастливое в жизни Любви. Она радовалась каждому дню, ценила каждую минуту, понимала, что все – конечно, счастье, как и жизнь, может прерваться в любую минуту, поэтому нельзя тратить драгоценное время на заблуждения и ошибки.

Счастье Любви напоминало пламя домашнего очага – возле него хорошо греться самому и делиться теплом с замерзшими путниками. Несчастные, ищущие совета и утешения тянулись к счастливой и мудрой Любви. Она никому не отказывала, ободряла как могла, объясняла каждому, что сама поняла за время испытаний.

Однако, не бывает в жизни все просто и гладко. Невзначай Любовь обронила слово и не заметила, что слово оказалось обидным. Слово как птица, вылетит – не поймаешь.

Обидное Слово сорвалось с губ Любви, полетало вокруг и вернулось бумерангом, больно ударив Любовь. Она удивилась, откуда взялось такое Слово, и, в ответ, защитилась частоколом шуток. Ничего хорошего из этого не вышло. Слова, хоть невидимы и невесомы, пробивают любые заграждения.

Любовь контр-атаковала насмешками, забыв, что послужило причиной конфликта. Слова в горячей перепалке летали как ядра и пули: Любовь вздрагивала от болезненных попаданий, отступала, видела, что проигрывает битву…

Нужны ли такие битвы Любви? Остановиться на минуту, чтобы подумать, она не догадалась и продолжала бессмысленную, затяжную войну.

…А потом пришли Страшные, Убийственные Слова. Острыми клинками вонзались они в беззащитную Любовь. Она истекала кровью, молила Слова о пощаде, но ее не слушали и продолжали мучить. Под конец пришло Слово-палач и одним ударом добило Любовь.

Любовь лежала без чувств, без сил, без надежды. Она думала, что уже умерла, и читала молитву, чтобы предстать перед Господом.

– Любовь, ты – жива, ты не можешь умереть, – раздался чей-то голос.

– Кто ты? Почему я не могу умереть? – спросила Любовь.

– Я – твоя Душа, ты живешь во мне. Душа – бессмертна, значит, и Любовь бессмертна.

– Но ведь меня убивали и убили, – возразила Любовь.

– Все это – испытания, через которые тебе пришлось пройти.

– Что же мне теперь делать?

– Спроси Великодушие, оно поможет тебе.

Любовь почувствовала легкий приятный запах, на ее раны полился целебный бальзам: Великодушие начало врачевание Любви.

Возвращение с того света после Войны Словами было трудным. Израненная Любовь боялась поверить Великодушию – слишком глубоки и свежи были раны, они продолжали болеть и кровоточить. Видя ее сомнения и слабость, Великодушие посоветовало сходить в церковь и рассказать Богу о своих злоключениях. Не откладывая, Любовь попросила друзей отвезти ее туда.

В церкви горели свечи, пахло ладаном, тихо пел хор ангелов. Любовь опустилась перед алтарем на колени и рассказала всю свою жизнь – от самого рождения до последней битвы и совета Великодушия.

– Прости того, кто воевал с тобой, – стукнуло ее сердце.

– И все?

– Да.

Простить того, кто ее мучил и убивал? Пусть даже ее Обидное Слово выскочило первым, не это главное! Слова в ответ были несравнимы по злой силе и катастрофическим разрушениям, которые причинили.

Любовь глубоко задумалась: “Прости”, – сказал Господь, значит, так надо сделать!” Ноги у нее подкосились, когда она решилась простить и просить прощения самой. Великодушие успело поддержать Любовь, чтобы та не упала. Она вышла из церкви, опираясь на его сильное плечо. С каждым шагом к Прощению Любовь чувствовала себя все лучше, а когда остался последний, самый короткий, шаг – улыбнулась. Поразительно – все получилось легко и просто! Навстречу ей протянуло руки Понимание, которое давно ждало ее. Великодушие обняло обоих и заторопилось помогать другим, нуждающимся в нем. Любовь и Понимание сидели, взявшись за руки, глядели в глаза друг друга, говорили и не могли наговориться!

– Какая сказка! Вот бы…

– Оленька, пойдем скорее – что я тебе покажу! – Люда схватила ее за руку и потащила куда-то к арабским шатрам. – Ты не поверишь, что можно сделать примитивными инструментами, без лазерной сварки и микроскопа!

Когда Оленька вернулась, чтобы купить книгу без обложки, она не смогла найти лоток букиниста. Как сквозь землю провалился…

7. Брак за десять евро

Олег подошел к Оленьке, когда она, перепрыгнув через турникет в метро, ждала поезд на платформе Шатле-ле-Аль, приняв скромный и законопослушный вид девушки из приличной семьи со средним достатком.

– Ты что прыгаешь, как безбилетная школьница или нелегалка из Африки?

– Денег нет! – огрызнулась Оленька.

– Совсем–совсем? – спросил Олег словами из десткого фильма “Приключения Буратино”.

– То есть абсолютно! – в тон ему ответила Оленька.