— Тор Одинсон. Но прошу звать меня просто «Тор», — произносит мужчина, пожимая Локи руку, и тот, сбившись лишь на секунду, представляется в ответ. Фандрал вдруг начинает суетиться.

— Прежде чем мы начнём пить и разговаривать, я должен отдать вам кое-что, лорд Лафейсон, иначе просто забуду! — уверил он, роясь в ящиках своего стола. — Грандмастер говорил как-то, что вы коллекционируете клинки. Это правда?

— Да, начал года два назад, — кивает Локи, собираясь сказать что-то ещё, но в тот же миг видит, как Фандрал достаёт ножны с торчащей из них искусно сделанной чёрной рукояткой, разбавленной зелёными полосами, сверкающими от попадающего на них света. Парень восхищённо приоткрывает светлые губы.

— В таком случае, он ваш. В качестве награды за то, что позволили мне написать с вас настоящий шедевр, — с улыбкой произносит художник, протягивая клинок Локи. Тот берёт его в руки, разглядывая со всех сторон, и раскрывает ножны с характерным звуком. Ведёт пальцем в паре миллиметров от острия и наконец переводит взгляд на Фандрала.

— Он прекрасен, дорогой Фандрал, — отвечает он, наконец улыбаясь, и прячет клинок в ножны. Художник отмахивается.

— Он передался мне от дяди, и я понятия не имею, зачем он мне. Разве что торжественно разрезать полотна с неудавшимися шедеврами, — шутит он, наливая всем в стакан немного алкоголя.

— Не покажешь мне шедевр, о котором упомянул, Фандрал? Скрывать великолепие явно не похоже на тебя, — замечает Тор, и Локи чуть заметно сильнее сжимает стакан в руке.

— О, к сожалению, я подарил его Локи. Но я бы тоже хотел увидеть его ещё хоть раз. Не пригласишь нас для этого, Локи? — сделав глоток бурбона, спрашивает он.

— Нет! — немного резче, чем стоило бы, отвечает Лафейсон, и Фандрал с Тором вскидывают непонимающе брови. — К моему сожалению, картина уже давно не в городе. Мне нужна была причина приезжать в своё поместье вдали отсюда, так что я перевёз его туда.

Умелая ложь отдаётся чуть ощутимыми искрами на языке, но Локи не выдаёт себя и вновь улыбается.

— Что ж, это печально. Но уверяю тебя, Тор, картина выглядит в точности как наш милый лорд сейчас! Те же черты. Я бы хотел написать вас ещё раз, Локи, но, боюсь, вы утомитесь, а я не сумею повторить тот шедевр вновь и расстроюсь.

— И не нужно, — отвечает сразу Лафейсон, — уверяю тебя, Фандрал.

— В повторении всегда есть что-то жалкое, — вставляет Тор.

— И вам не противно столь часто быть жалким, сэр Тор? — спрашивает вдруг Локи, и Одинсон непонимающе моргает. — Вы повторяете в нашем веке то же, что причитали и вчера, и тысячу лет назад, и на заре времён.

На несколько секунд над ними повисает тишина, а после Тор и Фандрал в один момент начинают смеяться, вызывая непонимание уже у Локи.

— Лорд Лафейсон… быть может, я и верю в Бога, но священником я был только по воле моего отца и только до прошлого четверга. Но ваш выпад был неплох, это я признаю, — замечает он, зажигая сигару.

— Вот значит как, — произносит Локи. — раз уж вы больше не проповедник, можете мне кое-что рассказать? Просто мнение, мне интересно. Что вы думаете о продаже души?

— Продаже души? — повторяет он, чуть хмуря брови в растерянности от странного вопроса. — Вам интересно моё мнение или мнение Библии?

— Мнение человека я ценю больше, чем мнение книг, — просто отвечает Лафейсон, отпивая из стакана.

— Так вы продали душу? — с усмешкой спрашивает Тор, откинувшись на спинку стула. Фандрал раскрывает губы, переводя быстрый взгляд от одного знакомого к другому. Локи внешне не реагировал на этот выпад никак.

— Я пишу книгу, — пожимает плечами он. — Поэтому и ищу мнение человека. Как вы считаете, её можно вернуть?

Тор испытывающе смотрит на Локи, будто заметив в его словах какую-то уловку.

— Я думаю, что нет. — наконец отвечает он.

— Почему?

Одинсон пожимает плечами.

— Душа — не воробей. Ну и так далее.

— А я считаю, — вставляет Фандрал, — что это всё-таки возможно. Ничто не воробей, кроме воробья. Если мотивы человека чисты, и он всеми силами старается всё вернуть вспять, стать лучше, чем он был — возможно всё. Может, душа — всегда лишь метафора, даже на библейских страницах? Вдруг душа — это просто всё хорошее, что в нас есть?

— Это больше подойдёт для книги, Локи, — фыркнув, замечает Тор, — но не для жизни.

— Протестую, — отвечает Фандрал, — душа субъективна.

— Я будто бы сижу за столом во французском салоне, — со смешком произносит Локи, держа стакан в руке. — Идеи Фандрала кажутся мне достаточно романтичными.

— Но сейчас век реализма, — пожимает плечами Тор.

— Неужели людям больше не хочется верить в хорошее? — спрашивает Локи.

— Я служил в церкви долгое время и слышал сотни исповедей. Поверьте мне, Локи, — вновь фамильярничает Одинсон, — в наш век людям нравится страдать.

— Мне — нет, — уверенно отвечает Лафейсон.

— Вы лжёте, — просто говорит Тор, — и лучше так не делайте. Это грех, а грехи искажают красоту людей. Вы слишком красивы, что позволять себе лгать. Позвольте своей внешности врать за вас.

— И снова люди повторяют мне это, причём в той же самой студии! — восклицает Локи. — Да ещё и священник. Пускай и в отставке.

— Кстати говоря, ты не рассказывал мне, что именно случилось, — старается перевести тему в более мирное русло Фандрал.

— Да, — отвечает Тор, — я не рассказывал.

И закуривает сигару, вновь смотря на Локи так, будто проверяет его на прочность. Лафейсону в этот бесконечный момент вдруг подумалось, что человек напротив видит его насквозь, видит всю его ложь и всю его истину. Видит его настоящее лицо. Твёрдость тона бывшего священника заставила даже Фандрала немного стушеваться, но сын Лафея лишь с лёгкой усмешкой опускает взгляд на клинок и берёт его со стола, вставая.

— Боюсь, я должен вас оставить, — произносит он, нарушая напряжённую тишину, — мне нужно торопиться домой, чтобы переодеться к ужину у леди Сиф. Я увижу там кого-нибудь из вас? Хотя нет, не говорите! Пускай останется в тайне. Людям сейчас очень не хватает парочки тайн для расслабления души.

— Я всегда считал, что тайны лишь натягивают струны души, — возражает Фандрал. Локи смеётся.

— Откуда мне знать? — пожимает плечами с улыбкой он и, развернувшись, уходит.

========== Часть 4. ==========

Вернувшись домой, Локи, даже не обменявшись с дворецким парой фраз, целенаправленно устремляется по лестнице на самый верх, к заветному чердаку. Открыв нужную дверь ключом, он на несколько секунд зависает, не надавливая на ручку, словно страшась увидеть, что ожидает его там, в мраке покинутой всеми комнаты. Всё же отперев дверь, он неуверенно ступает внутрь и зажигает стоящий рядом с ней подсвечник.

Теперь открывание двери казалось ему не столь сложным — настоящим испытанием было откинуть тяжёлое покрывало и взглянуть в глаза своей собственной души. Увидеть, изменилась ли она с утра, появилась ли новая тень на лице. Поставив свечи на столик, он схватил пальцами ткань так, словно от этого зависела его жизнь, и как можно скорее откинул её, зажмурив глаза. Локи больно прикусил губу, осторожно смотря на картину.

Нет. Ничего не вернулось в изначальное положение, не исчезло. Мысль о том, что ему тогда всё привиделось, что это была лишь игра света, испарилась, как тени в солнечный полдень. Но — хорошая новость! — с последнего раза портрет хуже точно не стал. Значит, он всё делал правильно? Но он ведь лгал!

Возможно, подумал он, это потому что я не испытывал от этого никакого наслаждения. Это казалось ему вполне логичным, и он решил, что будет думать именно так, пока не найдётся какого-либо опровержения.

Локи сел на пыльный табурет, стоявший напротив портрета, и почувствовал что-то твёрдое в заднем кармане. Клинок! Он забыл положить его на свой стол, потому что сразу устремился к портрету. Лафейсон раскрыл ножны и небрежно откинул их на стол. При тусклом свете свечей нож казался ему ещё более прекрасным, чем днём, и Локи наконец мог ощутить дрожь в груди, коей сопровождаются моменты, как этот; он чувствовал, словно у него с клинком есть что-то общее, какая-то энергия… душа. У него вдруг появилось отчётливое желание вонзить острие в глаз портрета. Он забрал его душу!